Кардин с фанатичной улыбкой и горящими глазами уставился на меня.

– Ага, – печально ответил я. – Просто не могу этого дождаться.

Рен с Кардином продолжили обсуждать планы, а я всё также делал вид, будто их слушал, в то же время обдумывая эту ситуацию. То, что от меня хотели мои спутники, и то, что собирался сделать я сам, довольно сильно отличалось друг от друга, но идея объединения с кем-нибудь мне даже кое в чем нравилась. Увеличение количество бойцов означало и усиление безопасности, а возможно, и новые способы добычи пропитания. И когда какое-нибудь племя вполне разумно откажется принимать мое “мудрое” руководство, то мы сами сможем к ним присоединиться, и я наконец-то окажусь избавлен от всей этой головной боли.

Да и попытка объединить племена не должна была стать слишком уж опасной. Тут всё сводилось лишь к дипломатии и скрытному перемещению по Бикону, чтобы случайно не попасться на глаза какому-нибудь патрулю.

То есть всё это оказалось даже лучше, чем наши с Реном предыдущие блуждания. К тому же еда, отобранная у девушек после боя, у нас всё еще оставалась.

– Хорошо, – сдался я. – Мы принимаем этот план.

Уж лучше было так, чем устраивать грандиозные сражения с женской армией.

***

Первые признаки группы мужчин, которые мы сумели отыскать, оказались именно такими, какие я и ожидал. То есть разгромленной комнатой с перевернутыми кроватями и раскиданным по полу постельным бельем. Тут прошел даже не бой в ограниченном пространстве, а полноценная война с бесчисленным множеством отдельных кампаний. И судя по тому, что этого племени из трех парней, к которому мы, собственно, и пришли, здесь не было, об их победе говорить не приходилось. Я замер возле входной двери и с некоторой опаской осмотрел коридор, пока Рен с Расселом осторожно вошли внутрь. Здесь оказался уже не наш безопасный класс, и вся излишняя самоуверенность мгновенно улетучилась из моих спутников, заставляя их нервно оглядываться на каждый шорох.

– Это произошло совсем недавно, – произнес Рен, глядя на что-то такое, что было видно ему одному. Возможно, это были какие-то следы, а может быть, и остатки пищи, вдавленные в ковер.

– Насколько недавно? – поинтересовался у него Кардин.

– В пределах двадцати четырех часов. Точнее сказать не могу.

Кардин кивнул, но больше ничего говорить не стал. Один день был и в самом деле не таким уж большим сроком. Вот только вся наша война длилась всего лишь пару суток. Но как бы там ни было, искомых нами парней здесь уже не наблюдалось. И тот, кто устроил весь этот разгром, к счастью, тоже успел куда-то уйти.

– Как вы думаете, это был женский патруль? – вполголоса спросил Рассел. Но в окружавшей нас тишине даже шепот, казалось, порождал эхо.

– Они нападают на тех, кто бродит по коридорам, но я как-то сомневаюсь в том, что они утруждают себя выслеживанием наших укрытий, – ответил ему Дов, тоже заходя в комнату и оглядываясь по сторонам. – Кроме того, вот это вот на них совсем не похоже. Ну, я имею в виду, что в полученном нами сообщении говорилось о том, что парни здесь заперлись. С каких это пор патрули начали выбивать двери?

– Если ты еще не забыл, то замки больше не работают.

– Не имеет значения, – отмахнулся Дов. – Женские патрули не нападают на укрепленные позиции. Для них подобное поведение является ненужным риском.

Никто не стал с ним спорить. Нам всем было прекрасно известно о том, что рисковать они не любили, поскольку и так уже побеждали. Патрули ходили по утвержденным для них маршрутам и захватывали лишь тех парней, которые сами на них натыкались. Даже нас в том классе они обнаружили только потому, что мы слишком сильно шумели.

– Это могло быть и что-нибудь другое, – прошептал Скай. – Я слышал рассказы о монстрах, что нападают во тьме.

– Гриммы? – уточнил я, еще больше занервничав.

– Хуже. Женщины.

Я даже не знал, как на это вообще можно было ответить.

– Женщины, которые двигаются, словно дым, и способны пройти всю Академию из конца в конец меньше чем за час. Они принимают вид теней и уничтожают любого, кто осмелится-…

– Байки, – оборвал его Кардин. – Это всего лишь байки.

– Д-да, Скай, – рассмеялся Рассел. – Ты слишком много времени проводишь на форуме.

(Форум Бикона являлся именно тем, чем он и должен был быть с таким названием. То есть кучей разнообразных тем и постов, в которых общались студенты нашей Академии. Всё это существовало еще задолго до нашего в нее поступления. В мирное время там по большей части просто переписывались, предлагали помощь с домашними заданиями или искали партнеров для спаррингов. Иногда на нем вывешивались объявления о каких-либо намечавшихся событиях или отмене занятий. По той или иной причине им пользовались абсолютно все обитатели Бикона).

– Он еще работает? – спросил я, даже сам толком не понимая, что именно меня так удивило. Лично мне свиток требовался лишь для того, чтобы смотреть текущее время, но раз уж девчонки продолжали свою пропаганду, чтобы еще больше усугубить наш голод, то это подразумевало и работу всех остальных привычных функций устройства. Я поспешил проверить это на практике, тут же осознав, что форум погрузился в эту войну ничуть не меньше всего остального.

Женская пропаганда здесь развернулась в таких масштабах, что производила впечатление даже на меня. Похоже, они решили бить нас сразу по всем фронтам. Я не знал, чьей именно это было идеей, но склонялся к мысли о Вайсс с Блейк. Дальнейшее изучение показало наличие и чисто мужских тем. Они не были скрыты от девчонок, но в них и не обсуждалось ничего особо секретного – лишь предупреждения о замеченных в определенных областях женских патрулях и комментарии о том, что в каких-то районах еды больше не осталось.

Кроме того, имелся еще и список павших, причем именно его первым делом продемонстрировал мне Скай.

– Здесь можно изучить нашего противника, – сказал он. – Женские патрули захватили немало людей, но они являются всего лишь полевой разведкой, а не их основными силами. Тут есть о чем поволноваться и без них.

– Например?

– Одни Валькирии чего стоят…

Я вздрогнул, услышав это название. И не только я – выражение лица Рена тут же избавило меня от любых сомнений в том, что он тоже понял, кто именно возглавлял этот отряд.

– Они являются штурмовыми войсками в женской армии, – пояснил Скай. – Там, где прошли они, живых и свободных мужчин уже нет. Если мы с ними всё же столкнемся, то нам останется лишь бежать, спасая наши жизни.

– Считаешь, что здесь поработали именно они? – уточнил Дов.

Рен покачал головой.

– Нет, Нора тут точно не появлялась.

– С чего ты это взял?

– Я слишком хорошо знаю мою напарницу. Для последствий ее визита здесь недостаточно разрушений.

Наступила тишина, в которой все обдумывали эту информацию. Ну, в этом Рен был прав. Окажись тут Нора, и она разнесла бы всю эту комнату. По крайней мере, на стенах, полу и потолке наверняка появились бы выжженные пятна, а одеяла оказались бы разорваны в клочья.

– Если это сделала не она, то кто? – спросил я.

– И зачем? – добавил Рен.

– Я же вам уже говорил. Это были Куноичи Любви-…

– Их не существует, Скай, – повторил Кардин. – Это всего лишь миф, который распространяют сами женщины, чтобы нас запугать. Но он не сработает, если ты не станешь в него верить. И вместо того, чтобы изобретать новых врагов, давайте лучше сосредоточимся на выяснении того, что здесь произошло. И какие проблемы это может принести нам самим.

– Какие еще проблемы? – переспросил я, пинком отбрасывая в сторону какой-то валявшийся на полу ботинок. – Эти парни оказались обнаружены, и кто-то явился сюда, чтобы их захватить. Но в этом нет абсолютно ничего необычного.

Жаль, конечно, что мы не успели с ними поговорить, но тут нам просто не повезло. Или даже все-таки повезло, поскольку вместе с ними вполне могли бы прихватить и нас самих.