Приземление получилось весьма жестким, а всё мое тело нещадно болело. И хуже того – мой полет завершился совсем не там, где мне бы этого хотелось. То есть слишком далеко от выхода. На этом силы меня окончательно оставили, и я решил позволить взять меня в плен, притащить к Пирре с Норой и вообще делать со мной всё что им только вздумается.

– Сигнал! – крикнул Кардин. – Давите их!

Эм, что?

Рев команды CRDL заглушил все прочие звуки, а мне оставалось лишь восхищенно наблюдать за тем, как мужчины стали одерживать верх в этой схватке. Число их противниц резко сократилось с семи до трех, а еще две – не считая их лидера – оказались погребены под стульями, но всё же пытались оттуда выбраться.

Кардин со своей командой умело воспользовался внезапно образовавшимся у них преимуществом. О любых поблажках слабому полу было начисто позабыто, так что парни поспешили вырубить оказавшихся практически беспомощными противниц. Впрочем, и на остальных ушло не более пары минут, хотя мне самому и показалось, что времени прошло куда больше.

Но то, что сейчас произошло, я окончательно осознал лишь после того, как Рен управился со своей собственной противницей.

Кардин тоже это понял, уставившись на свои ладони.

– Мы… мы победили… – прошептал он. – Мы их и в самом деле победили!

– Нужно уходить, – сказал Скай. – Мы слишком сильно нашумели. Кто-нибудь наверняка придет сюда, чтобы всё проверить.

Остальные согласно кивнули и бросились к двери, но тут мой взгляд наткнулся на кое-что еще. У одной из павших девушек что-то выпало из кармана. И это что-то оказалось пакетиком с вяленой говядиной, которая сразу же заставила меня сглотнуть слюну.

– Еда! – крикнул я.

Парни резко остановились, чтобы обернуться и увидеть, как я обыскивал одну из наших недавних противниц. Кроме говядины, у нее с собой нашлись хлебцы и аккуратно завернутые в фольгу сэндвичи. По сравнению с собачьим кормом, из-за которого мы совсем недавно дрались, это оказалось самой настоящей роскошью.

– Он прав, – кивнул Кардин. – Парни, быстро обыскиваем их на предмет еды и прочих ценностей!

– А что делать с ними самими?

– Ничего. Нам всё равно негде держать пленников. Забираем еду и просто оставляем их здесь.

Он подбежал ко мне и, схватив за руку, отвел немного в сторону.

– Ты спас нас, – прошептал Кардин. – Твой план сработал!

Мой план?..

Ах да, план.

– Хе-хе… эм, да… сработал.

***

Пятнадцать минут спустя мы все собрались уже в совсем другом помещении – вроде бы это была комната какой-то команды с третьего курса. И она находилась достаточно далеко от того класса, где состоялся бой, чтобы нас здесь не нашли. Да и само путешествие сюда выдалось довольно напряженным, потому что у нас с собой имелось просто невероятное количество еды. Если бы кто-нибудь нас заметил, то, вне всякого сомнения, тут же напал. Впрочем, удача продолжала нам улыбаться, и мы добрались до убежища целыми и невредимыми.

Добытая нами еда сейчас лежала на кровати, поделенная на шесть кучек по количеству участников. Все необходимые действия оказались проделаны в полной тишине, которая совсем не была комфортной. Находись здесь лишь мы с Реном или только команда CRDL, всем оказалось бы гораздо легче. Но к сожалению, чисто технически мы с ними всё еще оставались врагами без какой-либо причины объединяться, так что атмосфера была по-прежнему напряженной. Некоторое время, когда адреналин только схлынул, мы чувствовали лишь сильную усталость после битвы. Но сейчас этот период уже подошел к концу, и Кардин поднялся на ноги, приблизившись ко мне.

Я встал напротив него, демонстрируя уверенность в своих силах. Скорее всего, у меня ничего не получилось, но попробовать всё же стоило.

– То, что там произошло… – произнес Кардин, на секунду умолкнув. – С самого начала войны не поступало ни одного сообщения о победе мужчин над женщинами. Их патрули всегда казались нам просто неуязвимыми.

(Это действительно было правдой. Но уже гораздо позже мы поймем, что так получилось лишь потому, что никто и не пытался с ними сражаться. Мужчины были разбросаны по всему Бикону и просто не имели достаточного количества сил для нормального сопротивления).

– Но ты, – продолжил Кардин. – Ты сумел этого добиться. Ты и в самом деле одержал над ними победу.

Несколько секунд он молчал, глядя на меня с каким-то нечитаемым выражением лица.

– Но таким ли был твой план с самого начала?

Разумеется, не таким. Вот только я никак не мог сказать им, что намеревался просто сбежать. Поэтому я пожал плечами и взмахнул рукой.

– Практически таким, – произнес я, решив лгать до самого конца. – У нас не имелось шанса в честном бою, но я подумал, что они окажутся слишком самоуверенными, чтобы использовать хоть какую-нибудь тактику.

– Они слишком привыкли сражаться с Гриммами, – кивнул Кардин. – И до этого им не доводилось сталкиваться с чем-то иным… Наверное, и нашей команде тоже.

Он взглянул на свои ладони, а затем вновь посмотрел на меня, вот только в этот раз его взгляд был гораздо тверже и решительней.

– Ты привел нас к победе. Ты сумел добиться того, чего не достигал еще ни один мужчина. Ты дал нам не просто свободу и еду, – Кардин кивнул в сторону кровати. – Ты вернул нам собственное достоинство.

Мы все посмотрели на Цвая, сейчас радостно пожиравшего свой корм. К счастью, нам самим делать что-то подобное теперь не требовалось.

– Я не знаю, как именно это у тебя получилось, Арк, но с самого начала войны мы утратили веру. Я делал всё возможное, чтобы поддержать мою команду, но ничего подобного добиться просто не мог. Одной этой еды нам хватит на пару дней. И это… это гораздо больше, чем всё, чем сейчас владеет любой другой парень в Биконе.

– Это оказалось бы невозможным без вас четверых, – произнес я не только потому, что от меня ожидалось что-то подобное, но и для демонстрации своего нежелания продолжать с ними драться. – В конце концов, основные силы противника приняли на себя вы. Так что-…

– Нет, – покачал головой Кардин. – Мы храбро сражались, но к победе привел нас именно ты.

И он опустился передо мной на одно колено.

– Я, Кардин Винчестер, клянусь в верности Жону Арку.

Ч-что?..

– Я, Скай Ларк…

– Я, Рассел Траш…

– Я, Дов Бронзвинг…

Все четверо сейчас преклонили передо мной колено, образовав полукруг с Кардином в центре. И каждый из них принес мне клятву верности.

Не кому-нибудь еще, а именно мне!

– Ты, который поведет нас в светлое будущее, – объявил Кардин. – Наши мечи станут разить по твоему слову, наша броня будет твоей защитой. Мы пойдем туда, куда ты скажешь. Веди нас, чтобы мы вернули себе свое законное место!

Вернули?.. Они что, хотели, чтобы я повел их воевать против девчонок? Ха-ха, нет. Никогда. Ни за что. Нас было всего шестеро, а требовалось как минимум в десять раз больше, чтобы появился хоть какой-то шанс.

Но… разве не говорили, что чем больше была стая, тем она становилась сильнее? Мое первоначальное желание отказаться моментально испарилось, как только я осознал, насколько проще будет добывать еду в такой группе. Разумеется, мы станем привлекать к себе чуть больше внимания, но если дела пойдут совсем уж плохо, то нам с Реном достаточно будет просто сбежать и вернуться к выживанию в старом формате.

Команда CRDL могла оказаться нашим оружием, защитой и отвлекающим маневром одновременно… А если мы сумеем вынести еще один женский патруль, то этих припасов нам хватит до самого конца войны. Так что мне следовало всего лишь играть роль их лидера и держаться подальше от боевых действий. Всегда можно будет сказать, что мы продолжаем собирать силы, а через пять дней всё уже вернется к нормальной жизни.

И до тех пор выгодно было держаться вместе.

– Я принимаю вашу клятву, – произнес я, надеясь на то, что мой голос звучал достаточно твердо и уверено. – Встаньте. Мы сегодня проделали отличную работу, и это стоит отпраздновать. У нас хватает еды, и сами мы сейчас находимся в безопасности.