– Хе. Мне кажется, что ему это очень даже нравится.

Перехватив ее руки и прижав их к ее же животу, Меркури поудобнее устроил Вельвет у себя на коленях. А когда она попыталась прорычать его имя, то просто заставил замолчать быстрым поцелуем. Это ее всегда успокаивало.

– Если мы закончили обсуждать мои сексуальные предпочтения, Коко, то почему бы не поговорить о новостях?

Та закатила глаза.

– О них и так уже все говорят. Кстати, Зайка. Каково тебе знать, что сейчас могла бы быть принцессой Гриммов, если бы не связалась с этим бездомным?

– Эй!

– Ну, у всех бывают ошибки.

– Эй! – повторил Меркури. – Да будет вам известно, что я тоже являюсь Королем моего собственного царства.

– Царства киборгов, что ли? – уточнил Фокс. – Нет, даже там, скорее всего, правит именно Айронвуд.

– По крайней мере, у меня с этим самым делом всё в порядке.

– Дети, – произнес Ятсухаши, останавливая перебранку появившейся на его лице нехарактерной улыбкой. – Не нужно драться. Сегодня у нас праздник – тот день, когда все битвы остались в прошлом, а перед нами открылись перспективы замечательного будущего.

– Ага. Советники уже ноют о Гриммигрантах.

– Я сказал ‘замечательного’, а вовсе не ‘идеального’, – пожал плечами Ятсу.

– К тому же это пройдет, – добавила Коко, – как только они поймут, что нашу экспансию больше ничего не сдерживает. Нужно еще жилья? Удвоим размеры Вейла. Теперь нас останавливает лишь нехватка строительных материалов и рабочих рук.

– То есть появится больше вакансий, – кивнул Ятсу. – Пойдет рост промышленности, подешевеют дома, уменьшится стоимость страховок. И не только в Вейле, но и во всех Королевствах. Это будет экономический бум, не говоря уже о демографическом.

– Но есть вопрос и поважнее. – мягко произнесла Вельвет. – Удастся ли мне добыть щенка Беовульфа?

Коко тут же встрепенулась.

– А что, не такая уж и плохая идея!

– Нет! – поспешил вмешаться Меркури. – Это просто ужасная идея! Он же будет писаться. А когда вырастет, то мы все просто утонем!

Вельвет посмотрела на него, прикусив губу и чуть ли не готовясь расплакаться.

– Нет, пожалуйста. Как насчет нормального щенка? Или котенка?

Ее кроличьи ушки печально поникли.

Проклятье.

– Л-ладно, я достану тебе щенка Беовульфа…

Больше всего Меркури раздражал тот факт, что он прекрасно понимал, как Вельвет играла с его чувствами. Но она так радостно пискнула и настолько крепко его обняла, что идея позвонить Жону и напомнить ему о сделанном когда-то одолжении вовсе не казалась такой уж плохой.

– Уже под каблуком, – усмехнулась Коко.

И Меркури нечего было ей возразить.

***

– У парня действительно получилось, – покачал головой Роман. – Он и в самом деле провернул всё то, что планировал.

Сидевшая рядом с ним на диванчике в оборудованном на одном из складов убежище Нео кивнула. Ее взгляд не отрывался от экрана телевизора, по которому уже, наверное, в пятидесятый раз крутилась запись последней битвы. Раскиданные по полю люди ничего не могли сделать с двумя сражавшимися друг с другом существами, едва не уничтожившими мир.

– Это был весьма опрометчивый поступок с их стороны. Они поставили на кон весь Ремнант и если бы потерпели поражение, то нас всех бы просто перебили.

К его раздражению, Нео лишь радостно улыбнулась. Подобная идея ей явно понравилась.

Впрочем, это всё было совершенно неважно.

Роман всегда довольно неплохо умел предугадывать настроение общества, так что ничуть в этом не сомневался.

Разумеется, данный вопрос уже был поднят, но моментально утонул в куче другой информации. Куда больше людей интересовал тот факт, что три ненавидевшие друг друга фракции – человечество, представленное Атласом, фавны в лице Белого Клыка и Гриммы, за которых выступали… ну, Гриммы, – сражались на одной стороне с гораздо более серьезной угрозой.

Если и существовал надежный способ кого-то объединить, то для этого следовало дать им того, кого они могли бы ненавидеть еще сильнее.

И этим кем-то стал Бог Света.

Довольно иронично, но теперь почитаем везде был именно Бог Тьмы, а также Гриммы, поскольку являлись его созданиями. И это само по себе мешало людям вспоминать старые обиды.

Кто бы захотел разозлить Бога Тьмы, начав убивать его существ?

Уж точно не Роман.

– Скоро всё очень сильно изменится, Нео. Запомни мои слова. Город начнет расти и становиться богаче, а с исчезновением угрозы со стороны Гриммов полиция займется своими прямыми обязанностями. Кроме того, на нас спустят оставшихся без работы Охотников.

Нео заинтересованно посмотрела на него.

А вот парни за их спинами недоуменно переглянулись.

– Босс, так ты говоришь, что они за нас возьмутся всерьез?..

– Именно так, Перри.

Тот покачал головой.

– Но что же нам теперь делать? Не станут же они закрывать глаза на столь известных преступников…

– Что делать? – переспросил Роман, закинув руки за голову и потянувшись. – Разумеется, не сдаваться, тупица.

– Но почему? Ты же сам сказал, что нам скоро придется гораздо хуже.

– Само собой. Риск окажется выше, а наши противники начнут действовать сообща, – ухмыльнулся Роман. – Но ведь и добыча станет богаче. Деньги и власть только и ждут того, чтобы их взяли. Мы построим себе новую империю.

От поднялся с дивана и ткнул пальцем в первого попавшегося подручного.

– Ты.

– Да, сэр?

– Мне нужно по небольшой статуе Бога Тьмы в каждую комнату. С чего бы Белому Клыку заявлять свои права на него? Тьма всегда была домом для таких воров, которыми являемся мы, парни. Если уж кому и брать его своим покровителям, то только нам!

Кое-кто и подручных приосанился.

– Перед нами открываются удивительные перспективы, парни! Скоро построят новые дома и районы, и там поселятся люди, которые будут нуждаться в нашей ‘защите’. Больше населения и денег, а также длиннее маршруты у полицейских патрулей. И всё это достанется тому, кто не побоится первым заявить свои права!

Парни с восторгом уставились на него, а Нео забралась на спинку дивана и с маниакальной улыбкой размахивала зонтиком.

Именно для этого они все и жили. Не ради какого-то там мира, но лишь для того, чтобы испытать такие вот острые ощущения.

Пусть жизнь могла быть коротка, но она точно не будет скучной.

– Кто со мной?!

И все, кто находился в убежище, поддержали его восторженным ревом.

***

Жак Шни, опустился на свой стул и уставился в окно кабинета.

Поднимался ветер перемен, и похоже, для ПКШ тоже наступила пора меняться. Это было неизбежно.

Он вовсе не жалел о привычной погоне за прибылью, пусть даже многие его за это ненавидели. Но правда заключалась в том, что старые методы в новом мире работать уже не будут.

Если уж Гриммы перестали представлять опасность, то процессы поиска, добычи и транспортировки Праха теперь могли обойтись без серьезной охраны. Конкуренты вновь поднимут головы, предлагая работникам лучшие зарплаты и условия труда.

ПКШ моментально лишится всех шахтеров.

И даже заранее предпринятые меры по улучшению их жизни могли никого не остановить. Многие ушли бы просто из принципа.

Да и не повышать зарплаты тоже было никак нельзя. Если это не возмутит Белый Клык, то возражать начнет сам Атлас – из-за попытки сорвать заключенный Айронвудом мирный договор. Кроме того, кое-что по этому поводу могли сказать и Земли Гриммов.

Или Вайсс.

Прибыль была, конечно же, очень важна, но выживание все-таки стояло на первом месте.

Нравилось это Жаку или нет, но репутация ПКШ оказалась изрядно запятнана.

Раньше, когда мир не мог без них обойтись, это не имело особого значения. Кому-то требовалось копать шахты во враждебных условиях и добывать Прах. А те, кому не нравилось подобное обращение с фавнами, всё равно не желали занять их место или жить без тепла, электричества и прочих удобств.