Удар Сапфир пришелся по колену, но Бог Тьмы так и не упал, а из пораженного места лишь вылетели фиолетовые искры. Свою атаку он направил вовсе не на нее, а на приближавшихся членов команд Бикона.

Стая призрачно-белых Неверморов, призванных Винтер, окружила сферу, заставив ее взорваться прямо в руке Бога Тьмы. Тот болезненно зашипел, к тому же не успев отреагировать на приближение остальных.

Взмах Кресент Роуз отрезал ему ногу. Вайсс попыталась подбросить противника глифом. Похоже, они задумали лишить его всех конечностей и если не навредить, то хотя бы замедлить.

В то же время команда RYBN атаковала шею, лицо и плечи. Нора стреляла туда гранатами, не столько нанося урон, сколько пытаясь закрыть обзор Богу Тьмы своим розовым дымом. Рен вел огонь в то место, где могли располагаться глаза, а Блейк захлестнула шею противника ремнем Гэмбол Шрауда, другой конец которого перехватила Янг.

– Тяни! – крикнула она, наматывая ремень на руку.

Янг ухватилась за него своей собственной ладонью и Инем. Черные мускулы напряглись, а ремень сдавил шею противника. Разумеется, удушить его так они не могли, но их усилия в совокупности с действиями Вайсс и отсутствием одной ноги позволили добиться определенного результата.

Бог Тьмы начал медленно заваливаться набок, напоминая срубленное дерево. Нора продолжала вести обстрел, а Неверморы Винтер и несколько настоящих попытались выцарапать ему глаза.

Он упал, заставив землю содрогнуться и подняв огромное облако пыли. Члены Белого Клыка разразились радостными воплями.

– Н-неужели это всё? – пробормотал поднявшийся на ноги Жон, одной рукой всё еще держась за нывшую грудь.

И облака пыли послышался смех.

Темное свечение внезапно образовало купол. В него попали Янг с Блейк и Вайсс. Руби успела отступить вместе со всеми остальными, услышав их полные боли крики.

– Назад! – завопил Кроу. – Все назад!

Жон бросился вперед, подхватив вылетевшую из-под купола Янг. Пирра сделала то же самое с Вайсс, а Нора – с Блейк.

Перешедшее с нее фиолетовое свечение заставило его стиснуть зубы и упасть на одно колено. Но если такими оказались отголоски, то каково же пришлось им под куполом?

– Я-я в порядке, – произнесла открывшая глаза Янг. Те были красными, как при использовании Проявления, вот только оно еще не активировалось. Скорее всего, полученный ей урон оказался настолько большим, что некоторые признаки активации появились самостоятельно.

– Ты совсем не в порядке.

– Опусти меня. И помоги остальным, – застонала Янг, дергаясь от еще одной охватившей их обоих фиолетовой вспышки. – Д-дерьмо. Дай мне пару минут, чтобы прийти в себя. И пойди займи его чем-нибудь.

– Ладно.

Сейчас не было времени на споры. Положив Янг на землю, Жон бросился обратно в битву.

Бог Тьмы стоял на одной ноге так, словно вторая была ему не нужна. Он даже не покачивался, пытаясь сохранить равновесие.

– Интересно. Забавно. Человечество очень сильно выросло. Если бы я не был Богом, то у вас могло бы и получиться.

Вытянув руку в сторону, он заставил отрезанную ногу рассыпаться фиолетовыми искрами, чтобы затем медленно отрасти на своем прежнем месте.

– То есть мы ничего не добились? – спросил Сан. – Вот ведь дерьмо. Ему хотя бы больно было?

– Да, но мы тут ни при чем. Его достала собственная атака, – ответил Кроу. – Наверное, может сработать лишь божественная сила. Боги Света и Тьмы когда-то давно сражались друг с другом – по крайней мере, так говорится в легендах. Не удивлюсь, если никто иной просто не способен им навредить.

– Это правда. Разумеется, Бог не может убить Бога. По крайней мере, не полностью. Ослабить, развоплотить… Вы можете назвать это ранением, но аналогия не совсем корректна. Наши битвы лежали в плоскости идей. Он создавал, а я разрушал его творения. Так было проще всего драться, и большинство наших споров рано или поздно оканчивались именно этим.

То есть Боги и в самом деле являлись бессмертными. Или непобедимыми. Пусть это было не одно и то же, но особой разницы для них сейчас не имелось.

Если заставить одного Бога напасть на другого, то они могли повредить друг другу, хотя явно не собирались это делать. Боги сражались между собой столетиями и тысячелетиями, но так никого и не уничтожили. Кроме того, даже одного победителя для человечества окажется более чем достаточно.

С другой стороны, Бог Тьмы казался весьма наивным в прошлом, раз уж Салем не составило никакого труда его обмануть. Вот только вряд ли его наивность заходила настолько далеко, чтобы позволить им увернуться от какой-нибудь сферы, которая попала бы в спину Бога Света. Скорее всего, при подобной перспективе он просто перейдет к ближнем бою.

– Жон, – окликнул его Рен. – Если Богу может навредить только божественная сила, то у нас имеется еще парочка вариантов…

Разумеется.

“Реми?”

“Сейчас всё будет”.

Его кожа и волосы побелели, а из спины вырвались щупальца. Сила Бога Тьмы, полученная от искупавшейся в его озере Салем, окутала Жона. Он почувствовал себя мощнее и живучее, но со всем этим пришло желание убивать и рвать на части, которое Жон привычно подавил.

– Ага, – произнес моментально повернувшийся к нему Бог Тьмы. Даже пытавшихся грызть его Гриммов он просто игнорировал. – Моя оставленная здесь сила. Ты собираешься использовать ее против меня? Должен заметить, что эта идея вовсе не является образцом мудрости.

– Почему я должен тебе верить?..

– Ты ничего мне не должен. Напади на меня и узнай всё сам. Ваш вид способен учиться лишь на собственных ошибках.

– Жон, не делай этого! – крикнула Вайсс, когда он уже собирался броситься вперед. Ее предупреждение заставило его остановиться и вопросительно на нее посмотреть. – Он – Бог Тьмы, и в тебе именно его сила. Пусть ты способен ему навредить, но зато он может ее контролировать. Или даже лишить тебя ее.

И тогда Жон умрет.

Он настороженно посмотрел на Бога Тьмы.

– Это моя сила, – подтвердил тот, призвав еще одну сферу, но на этот раз удерживая ее на пальце. Энергия из нее закрутилась, словно водоворот, а затем впиталась обратно в палец, наглядно демонстрируя, что именно могло произойти с самим Жоном.

Если бы он напал, то оказался бы мертв.

Жон оглянулся на Вайсс и благодарно кивнул.

– Ты можешь оказать помощь в бою против Бога Света, – сказала она. – Вряд ли он способен сделать то же самое с чужой силой.

Взгляд Жона упал на Реликвии, созданные как раз Богом Света.

– Можешь присоединиться к другой битве, если пожелаешь, – произнес Бог Тьмы, похоже, не так поняв выражение его лица. – Я тебя останавливать не стану.

– Так для вас это всего лишь игра? – спросила Руби. – Мы сражаемся за нашу планету и жизни, а вы над нами просто издеваетесь? Вы… вы говорите, что может сработать, а что – нет. Даже не воспринимаете нас всерьез!

– Конечно, – посмотрел на нее Бог Тьмы, слегка наклонив голову и приняв луч Пенни в лоб, а не в глаза. Рана моментально закрылась – словно вода восстановила целостность своей поверхности. – Как я уже упоминал, исход этой битвы заранее предрешен. С моей небольшой помощью или без нее, но результат останется прежним. Вы исчезнете, а мы всё начнем заново, хотя подобного случая может уже и не представиться.

Он вздохнул, обведя их всех чуть ли не голодным взглядом.

– Прошло уже больше тысячи лет с тех пор, как мне удавалось так размяться. Пройдет еще не менее пяти тысяч, пока человечество не разовьется достаточно, чтобы противопоставить мне хоть что-нибудь. Разумеется, хочется подольше растянуть это удовольствие.

Жон сжал кулаки.

Вся их история, достижения, чувства и мотивы – всё это не имело никакого значения и смысла. Бой с Богом Тьмы являлся всего лишь небольшой прихотью бессмертного существа. Ему просто так захотелось.

– Жон, Реликвии! – прошипела Вайсс. – Действуй, пока он не понял!

И Жон бросился к ним. Впрочем он мог бы и не спешить, потому что Бог Тьмы не пытался как-либо его остановить в полном соответствии с раннее сделанным предложением.