– Человечество-…

– Ваш провал повторило. И та, и другая сторона совершила множество ошибок. Но у вас был шанс уйти и начать всё заново. У вас имелись для этого силы и желание, но вы почему-то предпочли всех убить, раздолбать луну и только после этого свалить, – фыркнула Янг. – Именно так и поступают по-настоящему взрослые существа.

– Хотя у меня и есть некоторые возражения насчет использованных слов, но в целом мисс Сяо-Лонг сказала чистую правду, – произнес Озпин. – Моя жена заблуждалась. Но бытие человеком и означает вечные заблуждения. И если вы хотели, чтобы мы относились к вам как-то иначе, то следовало вести себя не так, как поступили бы на вашем месте люди. Сейчас у нас имеется прекрасный шанс всё начать заново. Заберите мою жизнь, жизнь Салем, но не трогайте тех, кто благодаря ей появился на свет. Это и есть тот баланс, который уже столько раз упоминался. Люди и Гриммы мирно живут вместе.

– Нет.

– Тогда просто разочаровано уйдите, – буркнул Кроу. – Покиньте нас еще раз, как уже делали когда-то.

– Нет. Наш уход был ошибкой. Мы не можем позволить этому продолжаться. Следует расчистить место и начать всё заново.

– Вот ведь дерьмо, – поморщился Кроу, доставая оружие. – Похоже, переговоры зашли в тупик, Оз. Еще какие-нибудь идеи имеются?

– Мы с Салем займемся Богом Света, – отозвался Озпин, а его самого окутала изумрудная энергия. Даже в теле Оскара он стал выглядеть так, будто внезапно оказался десятифутовым мужчиной. – А остальные пусть отвлекут Бога Тьмы.

– Эм… Только вы вдвоем?

– Мы ближе всех по силе подходим к Богам. Поверь мне, Кроу.

– Делайте так, как говорит Озма, – приказала Салем, отходя от Николаса. – Когда-то давно мы вместе правили человечеством, словно Боги. Пожалуй, стоит вспомнить те времена.

Озпин усмехнулся.

– Отличное предложение.

Бог Света покачал головой, а затем шагнул вперед, моментально увеличившись в размерах в два раза. Его глаза ярко сияли.

– Я не хотел, чтобы дошло до этого. Я надеялся, что вы запомнили прошлый урок. Снова и снова давал человечеству шанс искупить свою вину.

– Нам не требуется никакого искупления.

– Да будет так.

***

Силы были неравны. Двое против Бога Света и пять сотен против Бога Тьмы. Но о способностях своих противников им было ничего не известно.

Жон нервно сглотнул, пару раз взмахнув мечом, чтобы немного размяться. Остальные занимались тем же самым, явно не зная с чего начинать.

Бог Тьмы, похоже, решил предоставить им право нанести первый удар. Да и в сравнении со своим братом он выглядел каким-то вялым и апатичным, а также расслабленным и самоуверенным, словно не считал их всех за угрозу.

Честно говоря, не так уж он и ошибался.

– Бьем и отбегаем, – предложил Кроу, а Жон с удовольствием уступил командование тому, у кого имелся хоть какой-то опыт. – Слишком сильно в бой не втягиваемся – мы не знаем, на что он способен. Работаем все вместе. Если он повернется в вашу сторону, то тут же отступайте.

– Оружие дальнего боя? – уточнила Руби.

– Если имеется. Проявления-…

– На них не работают, – прервала его Эмеральд. – По крайней мере, прямое воздействие…

– Ты уже пыталась?

– С тех самых пор, как они ясно выразили свои дальнейшие намерения насчет нас, – призналась она. – Я хотела показать Богу Тьмы, как его атакует Бог Света, но это не сработало. И наоборот тоже ничего не получилось.

– Разумеется, не сработало, – произнес Бог Тьмы, с легкостью услышав шепот Эмеральд. – То, что вы называете ‘Проявлениями’, является остатком моего дара человечеству. Непредвиденным побочным эффектом. Возможно, в гневе я забрал у вас далеко не всю магию.

Тон его голоса оказался скучающим. Похоже, никакого интереса к предстоящему бою он, в отличии от своего брата, не испытывал.

И Жон не мог не попытаться этим воспользоваться.

– А разве нам так уж необходимо драться? Ты уже сказал, что не против того, чтобы оставить нас в покое. Так какой же смысл в битве?

– Никакого. Ее исход уже предрешен. Вы не можете победить Бога.

Это было вовсе не издевательство, а простая констатация факта. Бог Тьмы и в самом деле так думал.

Жон еще раз нервно сглотнул, краем глаза заметив, как Озпин с Салем атаковали Бога Света. Солдаты Атласа вместе с Айронвудом поддерживали их огнем, наплевав на полученные инструкции. К счастью, противник оказался слишком сильно занят этой парой, чтобы уничтожить не способных что-либо противопоставить ему военных.

Если затянуть переговоры подольше… то результат всё равно оказывался совершенно непредсказуемым.

В случае победы Бога Света они были обречены. А если он умудрится потерпеть поражение, то тогда у них появлялся хоть какой-то шанс на успех.

– Так тебе поэтому не интересно? Нет никаких сложностей, которые можно было бы преодолеть?

– Отчасти. Просто… трудно не заскучать там, где не существует ни проблем, ни риска, ни каких-либо опасностей.

– Можно временно ослабить себя, – поспешила предложить Блейк.

Бог Тьмы усмехнулся.

– Хорошая попытка, признаю. К несчастью, это не поможет. Я способен сражаться без рук и всё равно всех вас уничтожить. Я могу не сдвинуться с места и отправить всю планету прямиком в солнце. Даже с форой в тысячу лет вы не сумеете меня убить.

Он поднял перед собой руку, на которой появился фиолетовый шар, пылавший от вложенной в него мощи.

– Я – Бог. Ни вы, ни я сам и никто иной не способен изменить этот факт.

– Но это же не означает, что нам нужно драться! – воскликнула Руби. – Вы хотели уйти, а ваш брат пожелал остаться. Так почему же вы не можете сделать именно то, чего вам хочется?

– Потому что, как бы меня это ни раздражало, баланс должен быть соблюден…

Бог Тьмы внезапно взмахнул рукой, и Жон увидел полетевшую в него сферу. Кто-то успел выкрикнуть предупреждение, а он сам инстинктивно отступил на шаг назад. К сожалению, это вовсе не увело его с траектории полета снаряда.

– В сторону! – воскликнул кто-то, толкая его в бок.

Сфера разорвалась, добавив Жону ускорения, так что прикатился он прямиком под ноги Руби.

– Жон, – выдохнула та, помогая ему встать.

– Кто-?.. – спросил он, посмотрев на того, кто принял за него этот удар. – Дядя Тириан!

Тот лежал на спине, обугленный и неподвижный – побежденный одной единственной атакой. Жон повернулся к Богу Тьмы, а его глаза полыхнули красным.

– Сукин ты сын!

– У меня не имелось матери.

– Это просто такое выражение, ублюдок!

Жон бросился вперед, проигнорировав просившую его остановиться Руби и выхватив из ножен Кроцеа Морс. Бог Тьмы призвал еще одну сферу, но на этот раз он оказался готов, вовремя увернувшись и перекатившись по земле.

Противник отступил на шаг назад и попытался запустить третью сферу, но опоздал.

С полным ярости криком Жон воткнул меч ему в бедро, пробивая его насквозь.

– И что после этого должно было произойти?

Ярость сменилась страхом при взгляде на спокойное лицо Бога Тьмы.

– Ч-что?

Тот просто лениво отмахнулся от Жона, вминая диафрагму в легкие и выбивая из них воздух. Он полетел обратно ко всем остальным, упав на землю и прокатившись по камням. Кроцеа Морс выскользнул из ноги Бога и звякнул о щебень.

– Мы не такие, как вы, – произнес Бог Тьмы, наступая на меч. Тот моментально поржавел так, будто пролежал на этом месте десятки тысяч лет, после чего рассыпался пылью. – Нас не связывают те же законы. Битва бессмысленна. Ее исход ничто не изменит.

– И что? – спросила Вайсс, шагнув вперед и прикрыв собой лежавшего на земле Жона. – Нам теперь нужно сдаться?

– Делайте то, что пожелаете. Я не собираюсь вас останавливать.

Они замялись, не зная, что именно тут можно было предпринять. Но когда на ладони Бога Тьмы вспыхнула еще одна сфера, Кроу, Винтер и Сапфир бросились вперед, поскольку выжидать больше позволить себе не могли. К ним присоединились и другие опытные бойцы.