“Ты тоже все это видишь, Реми?” – мысленно поинтересовался у своего верного товарища Жон. – “Это место… оно такое живое!”

“Ага, просто замечательно”, – вздохнул тот. – “Меня тут чуть не раздавило приступом внезапной радости”.

“Меня тоже”, – улыбнулся Жон. – “Это так чудесно!”

“Тьфу… ладно, забудь”.

Вейл оказался просто невероятным и даже немного пугающим. Попав сюда, он никак не мог решить, что же ему делать дальше. Жон чувствовал себя словно какой-то Беовульф, неожиданно оказавшийся прямо посреди человеческой деревни и теперь не знавший, с чего ему начать. Он когда-то читал о кинотеатрах – огромных зданиях, где зрителям показывали различные фильмы. Да и дядя Воттс иногда приносил ему те, что можно было посмотреть на свитке. Например, про великих политических лидеров Атласа. Но все они оказались довольно скучными, хотя сама идея вполне себе имела право на существование. Было бы очень круто посмотреть что-нибудь похожее на истории из его книг.

И кстати о книгах – Жон ведь мог пойти в книжный магазин или даже в какую-нибудь библиотеку! В домашней, конечно же, имелось некоторое количество сказок и других интересных историй, но по большей части там лежали лишь различные толстые тома, посвященные политике, стратегии, вооружению и прочей ерунде. Ну, и несколько запретных книг, о которых ему с каким-то голодным блеском в глазах рассказала его старшая сестра. Она даже попросила найти ей парочку, но Жон так и не смог их отыскать. Да и вообще, если уж они и в самом деле являлись запретными, то не было абсолютно ничего удивительного в том, что мама их так хорошо спрятала.

О, а еще у него появился шанс познакомиться со всякими новыми людьми. Жон мог бы, например, подойти к кому-нибудь и просто с ним поговорить, узнать его получше. Может быть… хотя нет… или это все-таки было возможно?

Да, он вполне мог бы даже с кем-нибудь подружиться!

“Жон”, – вздохнул Реми, перемещаясь под его кожей. – “Почему бы тебе не сосредоточиться на своей основной задаче. Разве ты убежал из дома не для того, чтобы стать Охотником?”

Точно! Согласно кивнув, он попытался хоть немного взять себя в руки. Все эти неожиданно появившиеся у него возможности вполне могли чуть-чуть подождать. В конце концов, Жон же будет жить в Вейле еще целых четыре года. Следовало полностью сосредоточиться на самом главном – на поступлении в Академию Бикон. И для начала… ну, неплохо было бы выяснить хотя бы то, где она вообще находилась. В журнале, из которого он о ней и узнал, на этот счет не имелось абсолютно никакой информации. А раз это было так, то наверняка сведения о местоположении Бикона являлись общеизвестными. Вот только как ему теперь их можно было получить?

– Извините, – попытался обратиться Жон к первой же попавшейся ему на пути прохожей. Но женщина даже не повернулась в его сторону. Возможно, она его просто не услышала?

– Здравствуйте, – снова попробовал Жон, на этот раз еще и помахав для надежности рукой. У мужчины, к которому он обратился, на голове имелись какие-то странные уши – как у какого-нибудь животного. – Не могли бы вы мне немного помо-…

Несмотря на свои уши, тот тоже его явно не услышал.

М-да… неужели вечный городской шум делал всех местных жителей настолько глухими?

Похоже, ему лучше всего было бы поискать помощи где-нибудь в другом месте. Впрочем, всё, что Жону сейчас требовалось, – это лишь немного уверенности в себе. По крайней мере, его папа говорил именно так. Убедившись в том, что Кроцеа Морс всё еще находился в ножнах у его бедра, он двинулся вместе с толпой – просто чтобы не стоять на одном месте. Проезжая часть стала постепенно сужаться, уступая широким тротуарам. По обеим сторонам дороги возвышались яркие, разноцветные дома, а люди свободно входили и выходили из них, смотрели на витрины и несли в руках блестящие пластиковые пакеты. Больше всего всё это напоминало ему какой-то торговый квартал. Жон осторожно потрогал пальцем льены в своем кармане – те самые деньги, что мама давала ему за хорошее поведение. Он не знал, зачем они ему были нужны в Землях Гриммов, но иногда всё же просил своего отца что-нибудь на них купить в городе, а также пару раз заказывал некоторые книги Воттсу и Хазелу.

Однажды Жон сделал огромную ошибку, попросив о подобной услуге дядю Тириана. Но тот не только вернулся без книги, но еще и попытался всучить ему какую-то дохлую птицу… Ага, больше он таких глупостей никогда не совершал.

– У кого бы спросить нужное направление?

“Почему бы тебе не подойти к тому, кто занят, например, едой?” – усмехнулся Реми. – “По крайней мере, он точно не сможет просто от тебя отмахнуться”.

Жон кивнул, увидев в этом совете рациональное зерно, и решительно двинулся к группе столиков, что стояли возле какого-то пахнувшего едой здания.

“Эй, я же просто пошутил”, – тут же взвыл Реми.

Но почему бы и нет? Идея-то была очень даже неплохой.

– Привет, – Жон помахал рукой довольно красивой девушке, которая как раз поднесла к губам ложку с десертом. Эта блондинка с фиолетовыми глазами чем-то напоминала ему его сестер. Выдвинув стул, он уселся прямо напротив нее.

– Привет… – слегка неуверенно ответила та, зачем-то еще и оглянувшись. – Это ты мне?

– Ага. Меня зовут Жон Арк. Коротко, мило, ласкает язык. Да и девушкам нравится.

– О, а так ли это на самом деле? – засмеялась блондинка, откинувшись на спинку стула и слизывая шоколад со своей ложки.

– Ну, по крайней мере, так мне говорила моя мама, – честно признался он. Не так уж и много вокруг него имелось женщин, чьим мнением можно было бы поинтересоваться. Вряд ли Жон вообще осмелился бы подойти с подобным вопросом к своей старшей сестре. А его настоящих сестер можно было не учитывать, поскольку они сказали бы всё что угодно, лишь бы хоть немного поднять ему настроение. Ну, или просто стали бы его за это дразнить… с ними никогда не угадаешь наверняка.

– О, – улыбнулась девушка. – Так ты у нас маменькин сыночек?

Жон удивленно моргнул.

– Ну да, – разумеется, он был сыном своей матери. Или она сейчас имела в виду, что он принадлежал Салем? Ну, это, в общем-то, тоже являлось чистой правдой. Но ведь абсолютное большинство людей также принадлежало его матери, если, конечно, верить именно ее утверждениям. – А ты сама не хочешь представиться?

– Ну, раз уж ты настолько вежливо об этом попросил, – девушка положила ложку обратно на тарелку и широко ему улыбнулась. – Меня зовут Янг Сяо-Лонг. Длинно и громоздко, но мне вовсе не требуется имя, чтобы мальчики падали у моих ног.

– Да, и я прекрасно понимаю, почему это так, – согласно кивнул Жон. – Ты очень красивая.

Янг на секунду даже приоткрыла рот, но, всё же сумев довольно быстро взять себя в руки, несколько натянуто рассмеялась. Он что-то опять сделал не так? Жон ведь всего лишь честно сказал ей то, что сейчас думал. К тому же, например, той же Синдер всегда нравилось, когда он осыпал ее комплиментами – это был, пожалуй, единственный способ заставить ее почитать ему какую-нибудь интересную книгу или сыграть с ним в какую-либо игру.

– А ты довольно прямолинеен, не так ли?

– Прямолинеен? – удивленно переспросил Жон. – Я всего лишь честен.

– Ха, пытаешься заставить меня покраснеть, сердцеед. Ты ведь за этим ко мне подошел, да? Могу сказать, что еще ни разу не встречала парня нахальнее тебя.

О, точно!

– На самом деле, не за этим, – произнес он. – Я просто надеялся, что ты сможешь мне подсказать, как лучше всего будет добраться до одного места.

– Добраться? – Янг явно оказалась удивлена, но Жон никак не мог понять, чем именно. Разве это не было самым обычным для людей делом – спрашивать друг у друга нужные направления? Вот ведь дерьмо, опять он все перепутал. Но как бы там ни было, если что-то делаешь, то делай это с уверенностью!

– Я ищу Академию Бикон, – Жон положил перед ней вырезку из журнала на тот случай, если она ничего не слышала об этом месте. – И хочу туда поступить. Ты, случайно, не знаешь, где именно она находится?