– Да, – подтвердила она, бросив на того сердитый взгляд. – Если ты почувствуешь, что теряешь над собой контроль, то он сможет отвлечь твое внимание на себя и увести тебя в безопасное место. Это сократит риск того, что окружающие пострадают, а тебя раскроют.

И разумеется, это значительно увеличит риск того, что Меркури получит какую-нибудь травму, но подобная жертва была вполне допустима.

– Ага, – мрачно пробормотал ее подчиненный. – Думаю, я смогу это сделать…

– Сможешь? – посмотрел на него Жон. – Меркури, ты настоящий друг.

– Хе, ага, точно…

Улыбнувшись, Синдер повернулась обратно к своему брату.

– Ну что же, постарайся контролировать свои эмоции, Жон. Никому из нас не нужно, чтобы ты неожиданно превратился в полноценного Гримма. С твоими силами я с ужасом представляю себе, что ты успеешь натворить. – Пусть она представляла себе это безо всякого ужаса, но подобные проблемы ей были совсем ни к чему. Иначе пришлось бы быстро избавляться от целой кучи трупов. – Если же у тебя возникнут какие-либо сложности, то ты всегда можешь прийти ко мне. Мы не вызывали у тебя подобной реакции, поскольку ни я, ни твои дяди не испытываем никакого страха перед Гриммами. Как, впрочем, и твой отец.

– Ага, понятно. Тогда я к тебе еще загляну. Спасибо, что веришь в меня, Синдер. Это очень много для меня значит.

Ага, ну… ладно. Она вовсе не собиралась его в этом разубеждать.

– Всё в порядке, Жон, – сказала Синдер, прикрыв глаза. – Моя вера в тебя остается-…

– Ты тоже в меня веришь, Нео? – спросил тот. – Спасибо тебе!

Глаза Синдер мгновенно распахнулись, а тихий рык тут же вырвался из ее горла, когда она увидела стоявшую с улыбкой между Жоном и дверью Нео. Та радостно кивнула и обняла ее брата.

– О, спасибо, Нео.

Расческа в руках Синдер вспыхнула. Она подавила в себе желание немедленно вмешаться, пусть даже Нео ухмылялась, глядя ей прямо в глаза. Пока что эта мелочь была ей нужна. Ее никак нельзя было убивать. Она всё еще требовалась для дела. Проклятье, но как же все-таки хотелось ее прикончить.

– Ах да, Синдер?.. – Жон остановился в дверном проеме, прервав ее мысли.

– Да?

– Я просто хотел тебе сказать, что не одобряю твоих отношений с Романом.

– С Романом? – удивленно моргнула Синдер, пытаясь понять, что именно он имел в виду. Ну, она, конечно же, не ожидала, что Жон окажется доволен кражей Праха, использованием в своих целях террористов или, например, нападением на его друзей. Честно говоря, Синдер последнего вовсе не планировала и вполне могла понять испытываемые Жоном к этому пижону чувства.

В конце концов, она сама ощущала примерно то же самое.

– Должна признать, что он иногда довольно сильно раздражает, – сказала Синдер, проигнорировав яростный взгляд Нео. – Но, к несчастью, он мне всё еще нужен. То, что умеет он, сложно найти где-нибудь еще.

Щеки Жона немного покраснели.

– А-ага, но… ну… я полагаю, у тебя есть некоторые потребности. Но если тебе что-то нужно, то я мог бы… – Он некоторое время помолчал. – Хотя ладно, неважно! Я просто… я ему не доверяю. И он тебя совсем недостоин.

– Недостоин, – согласилась Синдер. – Но пока я не найду кого-нибудь получше, он – это всё, что у меня есть.

– А если ты найдешь кого-нибудь получше, то… перестанешь в нем нуждаться?

– Да, наверное. – В конце концов, Роман являлся всего лишь очередным инструментом. – Но никого лучше просто нет. Поверь мне, я искала.

Синдер очень осторожно подходила к подбору своих пешек. Меркури и Эмеральд были завербованы ей не просто так, как, впрочем, и сам Роман.

– Тебя не расстроит, если я тоже поищу?

– Поступай как пожелаешь, – отмахнулась она. – Если ты кого-нибудь найдешь, то я, конечно же, буду весьма удивлена, но всё равно рассмотрю их кандидатуры. Ну, если они вообще согласятся хранить верность именно мне.

– Разумеется! – воскликнул Жон, выглядя при этом чуть ли не оскорбленным. – Других я даже не стал бы и искать.

Синдер испытала удивление и еще какое-то теплое чувство в груди. Это было так мило. Ну, впрочем, она вполне заслужила такое к себе отношение. Кивнув, Синдер подождала, пока Жон не вышел из комнаты.

– Эмеральд! – рявкнула она.

– Д-да, госпожа?

– Кто-то вылил на моего брата воду, – прищурившись, произнесла Синдер. – Мне нужно имя этого идиота.

– Я выясню его так быстро, как только смогу.

– Отлично, – кивнула она, стряхнув пепел расчески с ладони и вновь усевшись на свою кровать. Разумеется, приступы ярости Жона могли вызвать некоторые проблемы, особенно если будут повторяться, но ей сейчас придется довериться его самоконтролю.

И честно говоря, вряд ли это могло как-либо повлиять на ее планы.

***

– Итак… – Озпин постучал пальцем по столу, а затем вновь посмотрел на Глинду. – Что ты обо всем этом думаешь?

– Я думаю, что ты слишком много им позволяешь, – ответила та, сложив руки под грудью. – Хотя я и не могу отрицать того, что их действия помогли остановить преступление, но их умышленное пренебрежение правилами и собственной безопасностью вряд ли заслуживает хоть какой-нибудь награды.

– Я не про это, – вздохнул Озпин.

То, что его помощница была очень недовольна отсутствием какого-либо наказания для участников событий в порту, он и так прекрасно знал. Глинда не переставала напоминать об этом при каждом удобном случае.

– Вот, – сказал он, подтолкнув к ней лежавшую на столе книгу. – Это похоже на то существо, которое ты видела?

Глинда взяла в руки книгу и приподняла бровь, глядя на старые страницы, которым было уже больше шестидесяти лет. На черно-белом рисунке оказалось изображено странное существо с темными конечностями, поднятыми над головой.

– Нет. Тот, кого я видела, больше напоминал человека, – сказала она. – Озпин, мы всё это уже смотрели. Не думаю, что мы что-нибудь найдем в старых сказках.

– Я тоже так считаю, – признал ее правоту тот, закрывая вернувшуюся к нему книгу. – Но само по себе это также является результатом. Теперь мы знаем, что такого существа не было в прошлом. Скорее всего, оно появилось совсем недавно.

– Или же жило с древних времен, но так и осталось никем не замеченным. Отсутствие сведений о нем вовсе не означает отсутствие самого существа.

– Это так, – кивнул Озпин. – Люди пропадали во все времена. Но тем не менее кое-что нам все-таки известно. Если Хентакль-…

– А мы можем называть его как-нибудь по-другому? Я имею в виду… ну, что-нибудь более подходящее.

– Именно так его называли видевшие его первокурсницы, – пояснил Озпин. – И похоже, что он сам тоже реагировал именно на это имя, хотя я думаю, что наше таинственное существо просто выделило то слово, которым они его обозначили. По твоим же собственным словам, оно способно разговаривать, поэтому вполне можно считать его разумным.

Глинда тихо проворчала что-то, скорее всего, связанное с этим именем.

– Как бы то ни было, – продолжил Озпин, предварительно убедившись в том, что она не собиралась его прерывать, – факт того, что Хентакль показался нам на глаза вот уже целых три раза, говорит о том, что он занят чем-то крайне важным. Боюсь, что впереди нас ждут очень тяжелые времена.

Озпин внимательно посмотрел на свою верную соратницу.

– Ты веришь словам наших студентов?

– Разумеется, нет. Хотя лично я и не знакома с Торчвиком, но очень сильно сомневаюсь в том, что их с этим существом могут связывать подобные отношения. Сама мысль о том, что они-…

– Я имею в виду слова Хентакля.

Глинда слегка покраснела.

– Ах да, т-точно. Извини… но не мог бы ты повторить, что именно наши студенты об этом говорили?

– И мисс Роуз, и мисс Белладонна слышали, как он сказал, будто пришел вовсе не за ними. Его действия тоже выглядели довольно странно… ну, для Гримма. Никаких жертв во время столкновений с ним, использование силы только для самообороны… Не то чтобы он не желал никому причинять вреда – скорее, его это попросту не интересовало.