Меркури прижал ладонь к лицу и выглядел еще более смущенным, чем даже Блейк.

– О-отпусти меня, – пробормотала Руби, задергавшись в его щупальцах. – Отпу-… А!

Жон перевернул ее так, чтобы голова оказалась в паре футов над землей, после чего покрепче ухватил щупальцами за ноги, для надежности просунув самый кончик между ее бедрами.

Руби задрожала.

– Ой… какое странное ощущение…

– Эй, мы же не двигаемся! – возмущенно крикнула Янг, размахивая руками. – Прекрати это! Руби, с тобой всё в порядке?

– В-всё нормально, – отозвалась та, почему-то извиваясь и тяжело дыша. Ее лицо сильно покраснело, а глаза оказались закрыты.

– Мне совсем не больно, – прошептала Руби. – На самом деле, это даже… о-ох…

Это ничуть не было похоже на то, чтобы она страдала, но Янг почему-то выглядела так, будто была готова попытаться его убить, прежде чем они с Торчвиком сумеют куда-нибудь сбежать.

Жон нахмурился и на всякий случай выставил между ними Руби, когда она сделала шаг в его сторону. Это заставило ее остановиться, но он прекрасно понимал, что слишком долго Янг бездействовать точно не будет. А если она и дальше продолжит на него давить, то всё могло закончиться весьма печально. Заложник был полезен только тогда, когда террорист оказывался готов выполнить свои угрозы. А это был явно не их случай.

Жон не мог навредить Руби. Да что там, его пугала даже мысль просто уронить ее с высоты пары футов.

Ему нужно было срочно заставить их как-то подчиниться. Здесь могли бы помочь идеи дяди Тириана, но Жон оказался совсем не готов начать убивать своих друзей. С другой стороны, дядя Воттс, например, всегда предпочитал блеф и искажение информации… Ему в голову пришла довольно рискованная идея. И дядя, и старшая сестра утверждали, что неизвестное пугало больше всего, но ему сейчас выбирать не приходилось.

Сделав глубокий вдох и понизив голос так, чтобы его никто не узнал, Жон произнес то единственное, что должно было заставить их оставаться на своих местах:

– Не двигайтесь, или же я отхентаю ее тентаклями.

========== Глава 19 - Последствия ==========

– Не двигайтесь, или же я отхентаю ее тентаклями.

Жон знал, что такая угроза точно остановит его друзей. Как вообще могло быть иначе, если они столько раз это обсуждали? Но он даже не подозревал, какое именно впечатление на них произведут его слова. Янг застыла в ужасе с открытым ртом, боясь даже пошевелиться. Остальные выглядели не намного лучше: Блейк испытывала сложную смесь эмоций, в которой он мало что сумел разобрать, Нора уставилась на Рена, в то время как сам Рен не сводил взгляда с Янг. Пенни сердито смотрела на Жона, но это было гораздо лучше, чем если бы она пыталась его убить.

Как бы там ни было, сейчас важным оказалось лишь то, что они его все-таки послушались.

А если те идиоты на Быкоглаве немного поторопятся и наконец спасут их с Торчвиком, то это будет и вовсе просто замечательно.

Жон посмотрел на своих друзей. Заметив странное перемещение Рена, он уставился прямо в розовые глаза своего названного брата. Тот остановился и нервно сглотнул, но это отвлекло внимание от Блейк, сделавшей быстрый и незаметный шаг вперед. Ее выдали лишь взметнувшиеся и опавшие волосы.

Жон отступил на шаг назад, выставив перед собой Руби и подняв рядом ней еще одно щупальце. Это заставило их замереть.

– Она не пострадает, – произнес он, – если вы перестанете наконец двигаться. Как только мы вас покинем, она тут же вернется к вам. Не надо вынуждать меня как-либо ей вредить… или же хентаить ее тентаклями.

Их всех передернуло от его слов.

– Эм, Гримм, – окликнул его Роман. – Я не думаю, что ты понимаешь-…

Жон сердито посмотрел на него.

– Неважно. Делай как знаешь.

– Так это оно? – прошептала Руби таким тихим голосом, что вряд ли их друзья могли ее услышать. – Это так странно. Я не… о-ох.

Попытки вырваться из щупалец сменились какой-то непонятной дрожью.

– Ух… – Она приоткрыла один серебряный глаз, глядя прямо на Жона – то есть на его грудь, поскольку именно на этом уровне находилась ее голова. – Почему ты всегда оказываешься голым, когда мы этим занимаемся?

– Подождите, что?! – воскликнула Янг. – Что значит ‘всегда’?

– Лес Вечной Осени, – подсказала ей Блейк. – Если ты немного напряжешь свою память, то вспомнишь, что он тогда был в одних трусах. Или ты это даже не заметила?

– Хм, нет… Наверное, потому что была занята попыткой убить этого монстра, – пожала плечами Янг, приподняв бровь и посмотрев на свою подругу. – А вот почему ты столько внимания уделяешь его одежде?

– Я-я… искала уязвимые места!

– Ну конечно. Ладно, сделаю вид, что я тебе поверила.

– Янг, Блейк, не могли бы вы не отвлекаться, – вмешался в их разговор Рен. – Он всё еще держит в своих щупальцах твою сестру.

Это замечание напомнило Жону о Руби, которая начала дергаться в его хватке, видимо пытаясь вырваться. Разумеется, у нее ничего не получалось, но на всякий случай он слегка сдвинул щупальца на ее ногах, чтобы она точно не упала и не поранилась.

– А-ах! – закрыв глаза, Руби откинулась назад. Она тяжело дышала, а на ее красном лице выступил пот.

– Ну всё! – завопила Янг. – Я убью тебя, проклятый монстр!

– Янг! – прошипел Рен, повисая на ее плечах и не давая броситься вперед. – Не будь дурой. Вот нам только еще больше его разозлить не хватало.

– Он мучает Руби!

– Эм… не думаю, что здесь уместно слово ‘мучает’, – чуть покраснев, заметила Блейк.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Янг. – Посмотри, как она напугана! Руби же практически задыхается!

Она и в самом деле тяжело дышала, что оказалось довольно странно, поскольку Жон не перекрывал ей дыхательные пути и не сдавливал легкие. Он раздумывал над тем, как ей можно было помочь, но его размышления прервал Рен:

– Как насчет сделки?.. – предложил тот, всё еще удерживая Янг за плечо. – Ты освобождаешь сестру моей напарницы, а мы позволяем вам обоим спокойно уйти. У тебя будет мое слово.

– Не делай этого, – достаточно громко, чтобы его услышали все, произнес Торчвик. – Поверь мне, его слово не остановит Блондиночку от впадения в ярость и попытки надрать тебе задницу. Кроме того, я очень сильно сомневаюсь в том, что Красная одобрит эту сделку, раз уж ей удастся выбраться из твоих объятий.

Эм, что?

“Он прав, Жон. Ты хорошо знаешь Руби – она никогда не позволит вам сбежать, если это окажется в ее силах”.

Как бы ни больно было это признавать, но здесь Реми не ошибался. Руби являлась настоящим героем. Да и сам Жон был точно таким же, если, конечно, не считать сложившейся ситуации. Всё, что сейчас происходило, было просто кошмарным стечением обстоятельств. Потом они, скорее всего, еще все вместе над этим посмеются.

Ну, по крайней мере, он на это надеялся.

– Тогда давайте сменим заложника, – предложила Блейк. – Руби еще слишком маленькая для этого, но мы можем-…

Тут она заметила, как на нее смотрела ее команда, и покраснела.

– Я-я вовсе не говорила, будто хочу, чтобы подобное произошло со мной, но кто-то же должен-…

– Я сделаю это, – вызвался Меркури.

– Что? – возмущенно спросила Блейк. – Почему-… Хотя ладно, неважно. От тебя никто не требует проходить через всё это.

– Нет, я действительно готов это сделать, – пожал плечами Меркури с таким видом, будто речь шла о какой-то незначительной мелочи. Хотя, наверное, так оно и было, поскольку они с Жоном прекрасно знали, что ничего страшного точно не произойдет.

– Ты хоть знаешь, на что собираешься согласиться?

– Стать заложником? – еще раз пожал плечами Меркури. – Эй, Гримм. Возьми меня вместо Крас-… то есть вместо Руби.

– К-как ты можешь так спокойно об этом говорить? Ты что, не видел, насколько большие у него щупальца? Ты хоть понимаешь, что они с тобой сделают?

Жон удивленно моргнул. Какое вообще значение имел размер его щупалец? Большие или маленькие – это ведь никак не влияло ни на их силу, ни на удерживаемого ими заложника.