Всё еще круживший над ними Быкоглав решил прервать импровизированное совещание по поводу их дальнейшей судьбы, открыв огонь по группе подростков. Роман выругался и поудобнее перехватил трость, готовясь к предстоявшему бою.

Это будет очень тяжелая ночь.

***

Это было самой настоящей катастрофой! Жон отпрыгнул назад, когда все внезапно бросились в атаку. Нору с Пенни перехватили террористы, некоторые из которых только что спрыгнули с Быкоглава, но он всё равно оказался вынужден сражаться со своими друзьями на стороне Торчвика.

Опять!

“А мы не можем просто избавиться от него, когда всё это наконец закончится?” – простонал Реми.

Это была довольно соблазнительная мысль, но сейчас Жона больше интересовала пролетевшая мимо его лица пуля. Рен кинулся к нему, ударив в то место, где он только что находился.

Жон закрылся щупальцем, поморщившись, когда лезвие порезало его кожу. Боль исчезла почти мгновенно, но он уже успел инстинктивно отдернуть пострадавшую конечность.

Рен нырнул в открывшуюся брешь, втыкая свое оружие ему прямо в грудь.

Клинки просто отскочили.

– Аргх, – прорычал Жон, щупальцем хватая своего потрясенного друга и откидывая его назад.

Рен несколько неуклюже приземлился, но быстро поднялся на ноги, настороженно держа перед собой оружие.

– У тебя есть аура, – прошептал он. – Интересно… Я даже не знал, что бывают Гриммы с аурами.

Жон хотел было ему что-нибудь ответить, но передумал и просто пожал плечами. Как бы ни отличался сейчас его голос, он всё равно не желал давать своему названому брату ни единой подсказки. Тот и так был слишком наблюдательным. Вместо этого Жон взмахнул своими щупальцами так, чтобы противник просто не рисковал к нему приближаться.

– Давай я им займусь, – сказал Меркури, появляясь за спиной у Рена. – У твоей напарницы возникли некоторые сложности с Торчвиком. Думаю, твоя помощь там оказалась бы весьма кстати.

– Янг? – нахмурился Рен, быстро взглянув в ту сторону. – Будь с ним осторожен, ладно? У него есть аура, а его щупальца очень быстрые.

– Понял. Но всё же поспеши.

– Я пришлю кого-нибудь тебе помочь.

– Этого не понадобится!

– Я всё равно отправлю подмогу, – уже на бегу отозвался Рен.

Вздохнув, Меркури покачал головой и развернулся к Жону, принимая боевую стойку. Бросившись вперед, он нанес удар ногой в лицо…

Который почему-то прошел в нескольких сантиметрах над плечом.

– Жон, – прошептал Меркури. – Я знаю, что это ты. Я на твоей стороне!

– Знаешь? – поколебавшись примерно секунду, переспросил тот, после чего уклонился от очевиднейшей атаки и заблокировал следующую. Щупальце ринулось вперед, но достаточно медленно, чтобы Меркури тоже смог от него увернуться. Тот так и поступил. – И откуда же ты это знаешь?

– Синдер рассказала мне о твоем превращении, – ответил Меркури, издав крик и испуганно отшатнувшись, хотя щупальце едва к нему притронулось. В его глазах читались ужас и паника. – Нам нужно увести тебя отсюда. Мы не можем позволить им захватить тебя или – хуже того – убить! Ты способен сбежать? Тогда я просто скажу им, что ты оказался быстрее.

– Ты же не думаешь, что я бы так уже не поступил, если бы мог? – раздраженно поинтересовался Жон. Он все-таки вовсе не был тупым, кто бы что там по этому поводу ни думал. – Торчвик знает обо мне правду и заговорит в том случае, если его схватят. Я не могу сбежать, пока он сам отсюда не выберется… Ну, или не умрет.

– И каковы шансы на то, что твои друзья его убьют?

Лицо Жона в этот момент, наверное, само по себе являлось достаточно красноречивым ответом. Руби никогда не позволит случиться ничему подобному, да и все прочие тоже вряд ли могли совершить хладнокровное убийство. Оставалось только помочь Торчвику сбежать.

– Проклятье… Синдер оторвет мне голову, если ты пострадаешь, – проворчал Меркури.

Известие о том, что старшая сестра все-таки за него волновалась, чуть подняло Жону настроение, но их положение от этого ни капли не улучшилось.

– У тебя есть какой-нибудь план? – спросил он. – Мне бы не хотелось вредить моим друзьям, но против того, чтобы их чуть-чуть поколотить, я не возражаю. Особенно если это поможет нам с Торчвиком сбежать.

– Нет… Хотя погоди, есть у меня одна идея, – произнес Меркури, быстро осмотрев поле боя, где Торчвик из последних сил сопротивлялся совместным атакам Янг и Рена. Было совершенно понятно, что долго он так продержаться точно не сможет. Но всё стало еще хуже, когда в тылу террористов Белого Клыка, сражавшихся с Норой и Пенни, появилась Блейк.

– Время уходит, Меркури…

– Тебе нужен способ заставить их прекратить бой. Если ты возьмешь меня в заложники, то сможешь выторговать себе и Торчвику свободный проход.

Взять его в заложники? Жон немного поколебался, но именно что немного. Он находился в отчаянном положении, а это была всего лишь хитрость. Жон вовсе не собирался убивать товарища по команде своей старшей сестры, а только слегка попугать своих друзей угрозой его смерти. Кивнув, он пинком откинул от себя Меркури, чтобы между ними появилось некоторое пространство и вытянул к нему два щупальца, которые должны были схватить его за ногу.

Тот сделал вид, будто споткнулся, и не имел возможности уклониться.

– Берегись! – крикнула Руби, появляясь в облаке лепестком и отбрасывая Меркури в сторону.

Щупальца схватили совсем другую цель, и у Жона ушла пара секунд на то, чтобы понять, что он сейчас смотрел прямо в серебряные глаза. Скорость его сердцебиения моментально удвоилась. С их помощью она вполне могла уничтожить Жона, выпотрошить до самых потаенных уголков его души.

Разумеется, Руби находилась в его руках, но и он сам тоже оказался в ее власти.

Щупальца Жона опутали ее и развернули в другую сторону, чтобы она не могла на него смотреть этими страшными глазами. Кресент Роуз упала на землю, заставив его испытать самое настоящее ликование. Он все-таки сумел с ней справиться.

И тут Жон осознал свою ошибку.

– Он поймал Руби! – взвыла Янг.

– Друг Руби, – выдохнула Пенни. – Не волнуйся. Я немедленно разрежу его на куски.

За ее спиной появилось несколько лезвий, Салем знает где до этого скрывавшихся. Жон отступил на шаг назад, напряженно следя за ними.

– Подождите, – крикнул Меркури. – Не нападайте на него.

– Почему? Он же схватил Руби!

– Потому что… у него есть заложница, – подсказал тот Жону план его дальнейших действий. – Если вы на него нападете, то Крас-… то есть Руби может при этом пострадать.

Жон кивнул, подтянув ее поближе к себе. Разумеется, это оказался совсем не тот заложник, но план от этого ничуть не поменялся. Мысленно извинившись перед Руби, он покрепче схватил ее своими щупальцами за ноги и плечи.

Янг замерла с расширенными от ужаса глазами, что дало возможность Торчвику беспрепятственно переместиться к Жону.

– Отличная работа, парень, – сказал он, но осекся, почувствовав на себе его полный ярости взгляд. – Эм… я… Ну, я просто оставлю это дело тебе, хорошо?

– Вызывай свой Быкоглав, – буквально прорычал Жон.

– К-конечно… уже занимаюсь этим.

Отвернувшись от него, Торчвик стал что-то гневно шептать в свой свиток, но, судя по его лицу, всё снова пошло наперекосяк.

– Они говорят, что им понадобится еще несколько минут.

Несколько минут? Жон проследил за кружившимся над ними Быкоглав, а затем перевел взгляд обратно на Торчвика.

– Я тоже так считаю, – вздохнул тот. – Но ты всё равно мне не поверишь, если расскажу о том, насколько эти животные бывают беспомощными. И вот с ними я вынужден работать. Похоже, у них считается делом чести испортить абсолютно всё, до чего только дотянутся их лапы. Наверное, сейчас им срочно понадобилось вспомнить, как вообще следует управлять этой штукой.

Тоже вздохнув, Жон повернулся к остальным, прекрасно осознавая всю опасность возникшей ситуации и особенно этой задержки. Поскольку Роман стоял у него за спиной, все взоры скрестились именно на Жоне, и опутанная щупальцами Руби здесь ничуть не помогала. Одного взгляда на Янг хватило, чтобы понять, что он был бы уже мертв, если бы не имевшаяся у него заложница. Все прочие тоже оказались вовсе не настроены на игры: Рен с Норой подобрались и готовились к броску, Блейк была чем-то смущена и почему-то недоуменно смотрела на него, Пенни явно злилась, а вот Меркури…