Впрочем, сейчас у него не имелось абсолютно никакого выбора. Он кивнул, когда Жон представил его своим подругам, а затем согласился с идеей пойти перекусить. К счастью, Красная знала местечко неподалеку, куда они и направились в полной тишине. По крайней мере, у него появилось время спокойно поразмышлять.

Как вообще Оранжевая сумела настолько легко его обнаружить? Меркури взглянул на девушку, но та, похоже, этого даже не заметила. Он являлся профессионалом и находился среди толпы – всё равно что оказался невидимкой. Что-то здесь явно не срасталось. Вздохнув, Меркури посмотрел на свою цель. По крайней мере, Жон вовремя вмешался и дал ему повод находиться рядом, хотя и довольно отстойный. Теперь ему требовалось притворяться их другом. А вот Эмеральд пусть готовится к тому, что он утащит ее с собой во всё это дерьмо.

В конце концов, разделенное с кем-то горе – это уже всего лишь половина горя. И Меркури был совершенно уверен в том, что Эмеральд, как и полагалось хорошей напарнице, следовало разделить с ним все его страдания.

Нацепив на лицо улыбку, он уселся на стул на открытой веранде кафе. Жон сел слева от него, а Пенни – справа, заставляя почувствовать себя начинкой сэндвича. Ну, по крайней мере, официант оказался достаточно циничным, чтобы одним своим присутствием разбавить эту атмосферу всеобщей доброты, что создавали его спутники.

– Я заплачу, – сказал Жон, когда перед ними поставили еду и напитки. Меркури лишь пожал плечами, но Красной эта идея почему-то не понравилась:

– Нет, ты не можешь опять это сделать. Теперь моя очередь… или каждый может заплатить за себя.

– Я не принесла с собой льен, друг Руби.

– Я тоже, – солгал Меркури. Почему он вообще должен был за что-то там платить, если его сюда буквально притащили?

– Ох, но… у меня не хватает… – она так и не закончила фразу, потому что Жон уже протянул официанту свою карточку.

– Не волнуйся, Руби. Я угощаю.

– Но ты и так сделал мне подарок, – возразила Красная, прижимая толстую книжку к груди. – Ладно, но тогда в следующий раз я угощу тебя. Так будет честно.

– Да? Ну ладно, если ты на этом настаиваешь…

– Настаиваю, – кивнула она.

– О, – произнесла Оранжевая. – Так это свидание?

– Нет-нет-нет! – взволнованно взмахнула руками Красная. – Это вовсе не оно.

– А для меня всё выглядит самым настоящим свиданием, – сказал Меркури, почуяв возможность немного поразвлечься.

– Никаких свиданий!

– Так ты не хочешь погулять вместе с Жоном? – уточнил Меркури. – С ним что-то не так?

Красная от его слов пришла чуть ли не в ужас.

– Разумеется, нет! Жон – мой лучший друг!

– Так значит, это все-таки свидание?

– Н-нет!

– Я ничуть не возражаю против свидания, – произнес Жон, и Меркури чуть не расхохотался, увидев красное лицо ‘Красной’. Она выглядела сейчас так, будто вот-вот упадет в обморок. – Я уже сходил на два свидания с твоей сестрой. Думаю, что будет справедливо сходить и с тобой тоже.

– Н-но так ведь не делается!

О, как она возбудилась. Ну, для той, кто ‘не испытывает совсем никакого интереса’, Красная подозрительно много его демонстрировала. Меркури наклонился к ней и улыбнулся настолько искренне, насколько только смог.

– А разве сейчас вы не этим самым занимаетесь? Извините, что помешал вашему свиданию.

– Это вовсе не свидание!

– Это не оно, – подтвердил Жон, заставив Красную немного расслабиться. – Но мы вполне можем устроить его в следующий раз, Руби. Я ничуть не возражаю.

– О, двойное свидание? – уточнила Оранжевая, и Меркури содрогнулся, внезапно осознав свое собственное место в ее предложении. Не то чтобы девушка была такой уж страшной на вид, но она оказалась слишком… слишком милой. В ней не ощущалось каких-либо острых граней характера или скрытых угроз. Он посмотрел, как Оранжевая внимательно проверила свое мороженое, а потом засунула его в рот.

Целиком.

Вместе с рожком.

Через секунду всё уже было кончено.

Вот какого хрена тут только что произошло? У нее что, оказался иммунитет к холоду?

– Это… я имела в виду… не то, – потрясла головой Красная, а потом с выражением паники на лице показала куда-то вдаль. – Смотрите, вон там!

Гигантский взрыв сотряс землю, а к небу устремился столб черного дыма.

– Эм… Руби, – произнес Жон. – Пожалуйста, не делай так больше.

– Я не… я… – в ужасе уставилась та на свой собственный палец. Однако Меркури размышлял уже совсем о другом.

Что могло вызвать настолько сильный взрыв в Вейле? Он знал, что это был вовсе не Белый Клык, поскольку Синдер запретила им устраивать нечто подобное. Но кто еще мог взорвать бомбу? Единственным, в чем у него не было никаких сомнений, оказался тот факт, что Жону появляться в том месте совсем не стоило. Иначе Синдер наверняка оторвет Меркури голову.

– Так это была бомба? – шепотом уточнила Красная.

Он просто пожал плечами.

– Ну, это было что-то странное. Думаю, нам надо позвонить в полици-…

– Идем, Меркури, – окликнул его Жон, уже шагая по улице вместе с Красной и Оранжевой. – Руби сказала, что это случилось где-то в доках. Нам нужно самим посмотреть, что там произошло.

Его сердце бешено заколотилось.

– Нет, подо-…

– Мы подождем тебя на месте. Руби, показывай дорогу.

– Хорошо!

Меркури еще даже не успел встать со стула, когда они втроем уже перешли на бег. Он попытался вскочить, но споткнулся о ножку и ударился лицом о пол. Нет… Меркури совсем не собирался объяснять Синдер, почему позволил ее младшему брату отправиться на место происшествия без его присмотра. А если там взорвется вторая бомба, то в этом мире ему просто негде будет спрятаться от ее гнева. Он принялся яростно отдирать от себя зацепившийся за ноги стул и чуть было не упал еще раз. Наконец отбросив его в сторону, Меркури ринулся за тремя идиотами.

– Стойте, подождите меня!

Когда Эмеральд в следующий раз скажет, что наступила его очередь дежурить, то он ответит ей, куда именно она могла себе эту очередь засунуть. Если, конечно, вообще переживет сегодняшний день.

***

В мире существовало не так уж и много того, что могло бы напугать Синдер Фолл. Но в данный момент ее просто трясло от ужаса, по ее лбу стекали капли пота, ее сердце бешено колотилось, а сама она всё время нервно облизывала губы. Ничто не было способно хоть как-то подготовить ее к этому. Синдер держала сложенный свиток возле уха и в глубине души надеялась на то, что ей так никто и не ответит.

– Алло? Это ты, Синдер?

Разумеется, все надежды оказались напрасными.

– Да, госпожа. Думаю, самое время доложить вам о том, что я успешно проникла в Бикон.

– Отличная работа, Синдер, – отозвалась Салем, и даже в ее голосе были явственно слышны отголоски истинного могущества. Если бы так всё оставалось и дальше, то не возникало бы никаких проблем. Вот только Синдер прекрасно знала о том, что вскоре всё резко изменится. Она закрыла глаза, готовясь к тому, что сейчас наверняка произойдет. – А теперь расскажи-ка мне, как там мой малыш. Он здоров? Жон ведь хорошо питается, да? Он уже завел себе каких-нибудь друзей? И хорошо ли это или плохо, если они у него все-таки появились?

Синдер стояла с закрытыми глазами, позволяя потоку вопросов течь сквозь нее. Она не могла позволить себе даже печально вздохнуть. Эта женщина вскоре будет править всем Ремнантом… Если бы Синдер периодически не напоминала себе об этом, то, скорее всего, давным-давно потеряла бы всякое терпение и сорвалась, навлекая на себя гнев госпожи. А в ярости Салем была просто ужасна.

Но всё менялось, когда речь заходила о ее семье.

– Но самое главное, – тем временем продолжила Салем. – Почему ты до сих пор не вернула его домой?

Это был весьма деликатный вопрос, на который следовало дать столь же деликатный ответ. Правда здесь была совсем неуместна, поскольку тогда ей просто прикажут доставить Жона в Земли Гриммов, и силы девы Осени выскользнут из ее рук. Разумеется, Салем с легкостью пойдет на подобную жертву, но Синдер никак не могла упустить уже практически принадлежавшее ей могущество.