Огонь рабочих был беспощадным. «Победителям» пришлось поспешно принять непредвиденный бой. Первая, вторая и третья атаки были отбиты. Гитлеровские офицеры пришли в замешательство. Долго они рассматривали в бинокли позиции тракторозаводских рабочих, пытаясь установить, с каким все же родом войск им пришлось столкнуться, по их убеждению, в уже поверженном городе. В бинокли они рассмотрели «неизвестный» для них род войск, в промасленных спецовках, рубахах и картузах. В четвертый раз ринулось в атаку немецко-фашистское воинство, но снова вынуждено было откатиться назад…

…Город весь горел. Это было многокилометровое пожарище, простирающееся вдоль Волги. Но враг не унимался… Снова брошены на город фашистские бомбардировщики. Уничтожались уже не отдельные дома или здания, а кварталы и районы. Щедро сыпались бомбы разных калибров, множество зажигательных, хотя гореть было уже нечему, кругом были руины и развороченная, опаленная огнем земля.

Немецко-фашистские войска, начав свой «воздушный удар» 23 августа, продолжали бомбежки еще четверо суток: 24, 25, 27 и 30 августа (см. схему № 2).

…Три дня и три ночи шли упорные оборонительные бои на подступах к Сталинграду. Немецко-фашистские войска окружили его со всех сторон, как бы прижав к Волге. Они захватили командные высоты и обстреливали город теперь из минометов и артиллерии.

25 августа 1942 года Военный совет Юго-Восточного фронта объявил, что с 24.00 в Сталинграде вводится осадное положение.

Городской комитет обороны 26 августа обратился с воззванием к трудящимся города.

ДОРОГИЕ ТОВАРИЩИ!

РОДНЫЕ СТАЛИНГРАДЦЫ!

Остервенелые банды врага подкатились к стенам нашего родного города. Снова, как 24 года тому назад, наш город переживает тяжелые дни. Кровавые гитлеровцы рвутся в солнечный Сталинград, к великой русской реке — Волге.

Воины Красной Армии самоотверженно защищают Сталинград.

Все подступы к городу усеяны трупами немецко-фашистских захватчиков.

Обер-бандит Гитлер бросает в бой все новые и новые банды своих головорезов, стремясь любой ценой захватить Сталинград.

Товарищи сталинградцы!

Не отдадим родного города, родного дома, родной семьи на поругание немцам. Покроем все улицы города непроходимыми баррикадами. Сделаем каждый дом, каждый квартал, каждую улицу неприступной крепостью.

Выходите все на строительство баррикад. Организуйте бригады. Баррикадируйте каждую улицу. Для строительства баррикад используйте все, что имеется под руками, — камень, бревно, железо, вагоны трамвая и т. д.

Построим баррикады быстро и так, чтобы боец — защитник Сталинграда беспощадно громил врага с баррикад, построенных нами.

БОЙЦЫ КРАСНОЙ АРМИИ! ЗАЩИТНИКИ СТАЛИНГРАДА!

Мы сделаем все для вас, чтобы отстоять город. Ни шагу назад!

Бейте беспощадно врага. Отомстите немцам за все учиненные ими зверства, за разрушенные очаги, за пролитые слезы и кровь наших детей, матерей и жен.

Защитники Сталинграда! В грозный 1918 год наши отцы отстояли Красный Царицын от банд немецких наемников.

Отстоим и мы в 1942 году Краснознаменный Сталинград! Отстоим, чтобы отбросить, а затем разгромить кровавую банду немецких захватчиков!

Все на строительство баррикад!

Все, кто способен носить оружие, на баррикады, на защиту родного города, родного дома![6]

В первых же сражениях за родной город самоотверженно проявили себя не только мужчины, но и женщины.

…В батальоне народного ополчения завода «Красный Октябрь» участвовала в боях первая женщина-сталевар Ольга Ковалева. Комиссар батальона пытался уговорить раненую Ольгу уйти на медицинский пункт. Она ответила:

— Никуда я не уйду… Не имеете права заставить меня покинуть товарищей.

Ольга Ковалева героически погибла в бою…

Сталинградка Евдокия Дуденкова спасла жизнь более чем пятистам воинам. 124 раненых она вынесла из горящего госпиталя в страшную ночь беспрерывных бомбежек 24 августа.

…Девушка-зенитчица, разведчица 1077-го полка Людмила Попова после пиратского налета фашистских бомбардировщиков 23 августа, когда к городу прорвались вражеские танки, вплотную подползла к их позициям и корректировала огонь зениток своей батареи.

…В небе Сталинграда начала свой боевой путь бесстрашная летчица Лилия Литвяк. Уже в третьем боевом задании — прикрыть город с воздуха — она отличилась… Увидев группу вражеских «юнкерсов» она стремительно атаковала один из них и открыла свой боевой счет… Но бой продолжался… Ее ведущий атаковал «Мессершмитт-109». Литвяк поспешила ему на помощь, и они вместе сбили второй самолет врага.

…13 сентября гитлеровские войска начали штурм города. Они нанесли удар из района Авиагородка и поселка Гумрак в направлении Мамаева кургана и вокзала.

…Утро 13 сентября. Гитлеровцам удалось отрезать командный пункт полка от обороняющихся подразделений. Командир полка майор М. Г. Грущенко приказал комсоргу Лидии Сошниковой вывести оттуда группу легкораненых людей и спасти партийно-комсомольские документы.

— Ползком за мной, — скомандовала Лида…

Вот они у железнодорожной насыпи. И тут показались недалеко фашистские танки. Они подошли почти вплотную к насыпи. Она бросила несколько гранат, два танка остановились, а пехота залегла.

— Вперед, за мной! — крикнула Лида и увлекла раненых бойцов в атаку.

Забросав фашистов гранатами и истребляя огнем автоматов, они прорвались и соединились с нашими частями.

В тот день немцы не имели заметного успеха и повторили штурм 14 сентября.

Это был один из самых тяжелых дней для защитников Сталинграда… Не считаясь ни с какими потерями, гитлеровское командование, наращивая удар за ударом, бросало в бой все новые и новые полки и дивизии…

Во второй половине дня 14 сентября немцы вышли к Волге в районе поселка Купоросное и отрезали 62-ю армию от основных сил Юго-Восточного фронта. Гитлеровцы взяли под свой контроль все причалы и переправы и вели по ним огонь из артиллерии и минометов. Они поставили перед собой цель — не допустить переброску свежих подкреплений через Волгу, сорвать снабжение защитников города боеприпасами и продовольствием.

Но, несмотря на бомбежки, непрерывный обстрел вражеской артиллерией переправ и Волги, все же в ночь на 15 сентября полки 13-й гвардейской стрелковой дивизии под командованием Героя Советского Союза генерал-майора А. И. Родимцева переправились в город и тут же с ходу вступили в бой.

Они очистили от немцев центр города. В этих боях гитлеровцы потеряли более 2 тысяч убитыми и 50 танков.

Улицы, площади, отдельные дома стали местами многодневных и упорных боев. В день отражалось по десять — четырнадцать атак. Боевые схватки велись не только за улицы, но и за отдельные дома, квартиры, комнаты и подвалы.

Дни 21 и 22 сентября для войск 62-й армии были критическими… Противник ценой больших потерь первый раз разрубил армию на две части: на участке дивизии А. И. Родимцева он вышел на улицу 2-я Набережная, а его передовые части — к Центральной пристани.

Гитлеровцы стремились клиньями врезаться в город, раздробить нашу оборону, изолировать отдельные ее участки и тем самым затруднить руководство действиями дивизий и бригад 62-й армии. Противник напрягал все свои силы, чтобы прорваться через город к Волге, а затем ударить по советским полкам и дивизиям с флангов и тыла. Враг наносил мощные таранные удары то в одном, то в другом месте, меняя направление главного удара, в поисках слабого участка в обороне города. Там он сосредоточивал большое количество танков, самолетов, не жалея снарядов и мин, обрабатывал участок, намеченный для прорыва. Если на участке фронта обороны 62-й армии в 25 километров ежедневно падало до 7 тысяч вражеских тяжелых снарядов, то такое же количество он выпускал на участке в 300–400 метров, буквально перепахивал каждый метр площади обороны на тех направлениях, где наносил главный удар.