Дармик открыл рот, но голоса стражи сообщили ему, что кто-то идет. Дармик передвинулся на другой диван, вытащил кинжал.

Дверь открылась, и прошел Леннек.

— Брат, — сказал Леннек, — пришел полюбоваться моим новым трофеем? — он сел рядом с Ремой, устроил руки на спинке дивана с довольным видом.

Лицо Дармика ничего не выражало. Сердце Ремы колотилось. Кинжал остался в его пальцах.

— Рема, прости, что я испортил подарок Леннеку.

Она не знала, о чем он. Он опустил кинжал на столик между ними. Леннек смотрел на кинжал.

— Это то, о чем я думаю? — спросил Леннек.

— Да. Кинжал, которым убили последнего члена королевской семьи, — Дармик посмотрел на Рему. — Если хочешь, чтобы тебе сделали такой, это будет дорого стоить. Когда решишь, сообщи через стражу.

Она вспомнила, как тетя Майя рассказывала, что аристократы обменивались подарками во время свадьбы.

— Не нужно подарков, — Леннек поцеловал ладонь Ремы. — Ты — подарок, — он скользил взглядом по ее телу.

Рема хотела отдернуть руку и вытереть о платье. Но Леннек сжал ее ладонь и притянул ближе.

— Дармик, оставь нас. Я хочу побыть с невестой наедине, — Рема прогоняла виноватый вид, не давала себе смотреть на Дармика. Иначе Леннек поймет о ее чувствах к Дармику.

Дармик замешкался. Рема не хотела, чтобы Леннек напал на него из-за нее.

— До встречи, принц Дармик, — сказала она с улыбкой, показывая, что позаботится о себе. — Спасибо за помощь. Страж был прав, нужно было спросить у вас, — он кивнул и ушел.

— Скажи, милая, — заговорил Леннек, — Дармик часто у тебя бывает?

Его жаркое дыхание на ее лице было отвратительным. Рема помнила, как была на утесе с Леннеком, и он угрожал, чтобы она не врала ему. Леннек гладил ее щеку, большой палец задел ее губы. Он склонился для поцелуя, она застыла. Его губы замерли в дюйме от ее.

— Что-то не так, милая? — спросил Леннек.

— Н-нет, — она напряженно ждала поцелуй.

Его руки как змеи обвили ее талию, двинулись по ее спине.

— Поцелуй меня, — потребовал Леннек. — С чувством.

— Нет.

— Нет? — поразился он. Она видела, что он уже придумывал угрозу.

— Я все еще горюю по Брену. И скоро наша свадьба.

Леннек отодвинулся и смотрел на нее. Его губы быстро, как бросок змеи, оказались у ее уха.

— Хорошо. Играй, — прошептал он. — До нашей свадьбы считаные дни, и потом ты станешь моя. Нравится тебе или нет. Понятно?

Реме хотелось кричать, рыдать. Она сдержала эмоции, кивнула и обрадовалась, когда он встал и ушел.

Она не могла защитить тетю и дядю. Ей нужно было прислать им просьбу скрыться. Может, ей помог бы Дармик. Нужно было узнать, насколько он хороший друг.

Двадцать два

Дармик

Дверь Ремы еще не закрылась, а Дармик уже жалел, что оставил ее с Леннеком. Он хотел вернуться, ворваться туда, забрать ее из замка. Но если Дармик бросит вызов Леннеку, тот уничтожит всех, кого любила Рема, и она обвинит Дармика и возненавидит его.

Дармик заставил себя уйти из ее комнаты, но не мог забыть того, что случилось почти четыре года назад. Ему было шестнадцать, он только начал учиться на офицера армии. Его отряд стоял в городе Нуар в Кавене. Патрулируя город, он встретил дочь губернатора, Джерси. Они полюбили друг друга за следующие недели. Дармик написал отцу и спросил разрешения жениться на ней. Король Барджон согласился, попросил Дармика привести губернатора и Джерси в замок для переговоров насчет свадьбы.

Когда она прибыли в столицу, Джерси представили при дворе. Все полюбили ее, особенно Леннек. Он даже попытался переманить Джерси к себе, используя свой статус будущего короля. Но Джерси не интересовал кронпринц, она сказала ему, что любит Дармика. Леннек был в ярости — он поклялся отомстить Дармику. Король вдруг прервал переговоры о браке и отослал губернатора и его дочь домой.

Губернатор Кавена был в ярости. Он прислал королю Барджону письмо, где заявил, что его дочь разбита, а он недоволен тем, как король провел переговоры. Король предложил договор между Леннеком и Джерси, но губернатор отказался. Неделю спустя армия короля пришла в Кавен и арестовала губернатора за измену. Джерси, ее мать и трех ее сестер схватили. Губернатору пришлось согласиться на брачный контракт с пожилым мужчиной, который мог заплатить за право жениться на Джерси. Мужчина заплатил выкуп, освободил Джерси и ее семью. Они поженились на следующий день.

Но даже новое богатство Джерси не спасло губернатора. Ее отца повесили, Леннек обрадовался браку Джерси с дядей одного из его друзей. Леннек проследил за переговорами и сам подписал контракт.

Джерси вскоре убила себя ядовитым растением. Она оставила Дармику письмо, в котором жалела, что встретила его, заявляла, что он в ответе за смерть ее отца, за ее разрушенную жизнь.

Дармик несся по коридору, зная, что лучше делать вид, что Рема ему безразлична. Он не мог позволить повторения истории Джерси.

Дармику нужно было отвлечься. Он еще не проверил секцию в архиве библиотеки. Пока он не нашел ничего о татуировок, но должны были остаться записи.

Дармик проверил остальные книги и не мог поверить, что упоминания татуировок там не было. Дармик вернул книги на место и сел на пол. Должно быть что-то еще. Нужно подумать. Кто знал о том, как было до его отца?

Он вспомнил старичка по имени Трелл. Он был личным советником короля Барджона во время переворота. Как-то раз за ужином после пары пинт эля Трелл отвел Дармика в сторону и сообщил, что был главным стратегом Империона. Трелл был близок к пенсии, и император Хамен назначил его сопроводить Барджона в Гринвуд, чтобы обеспечить успех. Трелл заявлял, что продумал все вторжение. Но когда король Барджон рассказывал о перевороте, он редко упоминал Трелла, он приписывал все заслуги себе.

Когда Барджона короновали, Трелл ушел на пенсию, решив жить тихо. Он не женился, у него не было детей. Порой с ним советовались по военным делам, но он редко покидал свою крепость, а король уже не звал его в замок.

Если кто и знал правду о татуировках, это был этот старик.

Трелл жил на краю городка Варден в Шано. Он был в половине дня пути на север от замка. Дармик мог успеть туда и обратно, и никто не узнает, что он покидал столицу.

Не раскрыв свои планы, Дармик прибыл в Верден с парой стражей. Никого не было на землях Трелла.

Дармику нравился этот замок в детстве. Он выглядел так, словно камни из земли составили друг на друга, придав им вид двухэтажного здания.

На стук пришел стюард. Людей Дармика увели на кухню за едой и водой, а Дармика повели в гостиную и представили.

Трелл сидел в черном кресле с высокой спинкой у камина. Он был укрыт красным одеялом, Его длинные белые волосы и морщинистая кожа выделялись среди темной комнаты.

— Принц Дармик, как вы выросли, — его голос был хриплым от старости. — Простите, что не встаю на колени. Двигаться сложно.

— Не нужно протокола, — ответил Дармик. Он давно не видел Трелла. Он быстро огляделся, проверил, что в комнате никого нет. Шторы были сдвинуты, свет был только от камина. Темные деревянные стены были с гобеленами с созвездиями. Дармик подошел к Треллу.

На коленях старика лежала книга. Трелл заметил взгляд Дармика и закрыл книгу, убрал ее на столик рядом. Дармик взглянул на название: «Поддерживать военную силу и достигать экономического процветания».

— Что привело вас ко мне? — глаза старика блестели.

— Кое-что знаете только вы, — ответил Дармик.

— Никто уже не спрашивает моих советов, — Трелл заинтересованно вскинул брови. — Чем я могу помочь?

Дармик сел напротив кресла Трелла, пытаясь решить, сколько можно открыть. Не было смысла что-то скрывать — Трелл мог уже слышать сплетни. Дармик рассказывал ему то, что узнал о татуировках и возможной наследнице, и старик отклонился, взгляд был далеким.