Но Ушаков, похоже, не обращал внимания на двойные стандарты. Он только подтвердил слова следователя.

– Вот и ответьте тогда на вопрос, зачем мне нападать на женщину, если мне всего-навсего нужен ее кошелек? Зачем заламывать ей руки, приставлять к горлу нож, если все, что мне надо, я могу взять так, что она не заметит? Ведь она может закричать. Может, в конце концов, прыснуть мне в лицо своим чертовым аэрозолем, о котором нам говорил ее муж. Она может оказаться физически сильнее, а в наши времена это уже не редкость. В парке могут оказаться очевидцы. Мне это нужно? И все это из-за сумки, в которой, быть может, ничего и нет?

Ушаков разгорячился не на шутку. Пару раз даже ударил по столу ладонью. Стаканы жалобно дзынькнули, на пол упала ручка следователя и закатилась прямо под ноги Дубровской.

Сыщик вернул на место орудие своего труда и строго отчитал жулика.

– Потише, Ушаков! Мы тебе не суд присяжных. Нас пустословием не возьмешь. Не думаешь же ты, что я освобожу тебя только потому, что ты всю жизнь воровал кошельки и вроде как не нападал на женщин? Я много видел тебе подобных и скажу определенно: кривая дорожка до добра не доводит. Начинают с краж – заканчивают разбоем.

– Действительно, для суда нужны доказательства, – внесла свой вклад в дискуссию Дубровская. – Эти ваши рассуждения о профессии карманника – не аргумент.

– Вы так думаете? – повернулся к ней подозреваемый. – А считать человека виновным только потому, что он ранее был осужден, – это, по-вашему, аргумент?

– Это тоже не доказательство, – проговорила Елизавета, отдавая себе отчет в том, что сейчас лукавит. Наличие двух судимостей у Ушакова охладило ее пыл как защитника. В ее представлении человек, однажды преступивший закон, был способен сделать это повторно. К тому же Ушаков уже считался рецидивистом. – На вас указали два очевидца, и у нас нет никаких оснований им не верить. Аркадий Серебровский не знал, что вы судимы. Но он увидел вас едва ли не лежащим на его жене. Рядом валялась раскрытая сумка. Что он должен был подумать? Какие у него могли быть причины оговаривать вас?

– Это мне неизвестно. Замечу только, что он сразу кинулся на меня вместо того, чтобы помогать жене. Он что-то там говорил про астму… Но до приезда «Скорой» он даже пальцем не пошевелил, чтобы привести ее в чувство, – хмуро отозвался Ушаков.

– Люди во время стресса ведут себя по-разному. Серебровский – финансист, а не работник МЧС. Надо отдать ему должное, он сумел сориентироваться. В противном случае вряд ли бы мы сейчас разговаривали с вами.

Ушаков замотал головой.

– Дайте хоть воды, начальник, – попросил он хрипло. – Чувствую, пропаду я тут с вами. Пришьете вы мне поганую статью, и полечу я на зону белым лебедем.

Следователь плеснул в стакан воды из чайника и протянул Ушакову. Он не испытывал к жулику ни малейшего сочувствия, справедливо считая, что вор должен сидеть в тюрьме. Дубровская, в свою очередь, была несколько озадачена упорством своего нового клиента. Ей казалось, что было бы разумнее частично признать вину и говорить об отсутствии умысла на причинение жертве телесных повреждений, тем более на сексуальное насилие.

– Спасибо за душевную чуткость. Сейчас я чувствую себя намного лучше, – сказал Ушаков и, видимо, от полноты чувств приобнял сыщика рукой за пояс.

– Отставить фамильярности! – возмутился следователь. – Если вы не хотите остаток следственного действия провести в наручниках. Нужно ценить доброе отношение и не злоупотреблять им!

– Слушаюсь! – ответил Ушаков. К нему вернулось бодрое расположение духа, а может, он просто оставил бесплодные попытки защитить себя. – Что вы хотите от меня еще услышать?

– Думаю, мы уже все услышали. Так и запишем в протоколе: «На ранее данных показаниях настаиваю, виновным себя не признаю». Но ничего, Ушаков, вот будут готовы результаты экспертизы, вы у меня по-другому запоете! Ваши пальчики как пить дать обнаружат на ноже.

– Давайте подождем результатов экспертизы, начальник. Зачем торопить события? Жизнь полна неожиданностей.

– Конечно, подождем, Ушаков. У нас с тобой в запасе лет десять точно есть.

– Типун вам на язык! Злой вы человек, начальник. Кстати, не потеряйте, что-то у вас там торчит из кармана. – Ушаков похлопал себя по бедру, призывая сыщика сделать то же самое.

Действительно, серые шерстяные брюки дыбились бугром в районе кармана. Даже Дубровской был виден белый уголок какого-то объемного предмета.

– Уймись, Ушаков! – огрызнулся следователь, но руку к карману все-таки приложил. Через секунду он вытащил оттуда квадратный кошелек из белой кожи с крохотными розовыми горошками по фону.

На лице следователя отразилось искреннее недоумение, если не сказать больше – ужас.

– Черт возьми! Как эта штука попала ко мне в карман?

– Действительно, начальник, – поддакнул не менее удивленный Ушаков. – Сдается мне, что это не ваша вещица.

– Сам вижу, не дурак. Это женский кошелек.

– Вот незадача! Как женский кошелек мог попасть к вам в карман?

– Ума не приложу! – бормотал перепуганный следователь.

Дубровская взирала на эту картину в немом оцепенении. Она что-то сказала, прежде чем поняла, что ее губы шевелятся, не произнося ни звука.

– Это мой кошелек, – произнесла она через силу. – Посмотрите, у меня даже сумка такая же.

Действительно, сегодня, вопреки обыкновению, Елизавета не взяла с собой портфель. Был чудесный весенний день, и ей хотелось после работы пройтись по магазинам. Именно поэтому она захватила с собой белую сумку в мелкий розовый горошек. В комплекте с ней шел злополучный кошелек, который сыщик только что выудил из своего кармана.

– Зачем вы положили свой кошелек в мой карман, Елизавета Германовна? – вопрошал следователь, не понимая, что задает идиотский вопрос.

– Зачем ей класть кошелек в ваш карман, любезный? – ответил ему за адвоката Ушаков. – Сдается мне, что этот предмет попал к вам в карман каким-то другим путем.

– Ничего не понимаю, – потер лоб ладонью следователь. Он не сомневался, что на его глазах произошла какая-то чудовищная мистификация.

Зато Дубровская покраснела как рак и во все глаза смотрела на сыщика. Она не решалась произнести свои соображения вслух, слишком уж все было невероятно.

Адвокат и следователь таращили друг на друга глаза. Соловьем заливался лишь Ушаков, проявляя при этом несвойственную ему словоохотливость.

– Надо же! Что бы произошло, не прояви я сейчас наблюдательность? Адвокат лишился бы своего заработка. Лизавета Германовна, проверьте, все ли купюры на месте?

Дубровская машинально открыла кошелек и пересчитала деньги. Все было на месте, но проклятый Ушаков не унимался.

– Может, мне за раскрытие преступления медаль какую дадут или грамоту? Вы уж походатайствуйте, гражданин начальник.

– Да-да, – ошалело бормотал сыщик, пока вдруг не пошел красными пятнами. – Ты хочешь сказать, что это я украл кошелек?

– Судите сами, начальник. Гомонок обнаружили в вашем кармане, – скромно делился своими умозаключениями Ушаков.

Следователь вперил в него немигающий взгляд. На лице у него отразилось сомнение, затем удивление, смешанное с каким-то первобытным страхом, и, наконец, уверенность.

– Ах ты, сукин сын! – воскликнул он, выдыхая. – Так это ты все подстроил? Ты сунул мне в карман чужой кошелек?

Он схватил Ушакова за шиворот, но оторвать ладно скроенного мужичка от стула ему оказалось не под силу. Он едва не вырвал ему ворот.

– Зачем мне это нужно, начальник? – вполне натурально удивлялся арестант, но в его глазах горели жуликоватые огоньки.

– Вот что! Не нужны мне твои признания! – повысил голос следователь. – Сейчас позову дежурного, и все случившееся мы зафиксируем как кражу!

– Очень хорошо, – одобрил Ушаков. – Впервые в жизни я буду свидетелем!

– Не паясничай! – огрызнулся сыщик. – Ты шутки шутить вздумал? Твой адвокат напишет сейчас заявление, мы возьмем объяснения. Посмотрим, как ты заговоришь, когда делу дадут ход!