С приходом нового дня, коллектив радовался пятнице, рабочий день тянулся и не хотел пропускать вперед долгожданные выходные. Я немного успокоилась, пока никаких сюрпризов в виде перевоплощений не происходило. Костик поджидал меня после работы. Мне надо было забрать свое авто от дома подруги, поэтому благосклонно разрешила себя подвести. Он напряженно молчал, вскользь поглядывая:

– Знаешь, Ника, я только сейчас понял, насколько ты мне дорога.

Я прервала его медовую речь:

– Давай обойдемся без этого, где ты находился, когда действительно был необходим мне? С очередной шалавой?

Он не ответил, а я дополнила сказанное:

– Отпускаю. Ты свободен.

Он сжал зубы и вцепился в руль так, что побелели костяшки пальцев:

– Я был не прав, не смог различить настоящее от пустого…

– А сейчас разглядел!– едко кинула я.

– Давай попробуем начать все сначала…

Оборвала поток бессмысленных слов:

– Нет. Хватит. Чувства либо есть, либо нет. Если хоть раз возникают сомнения – это уже конец и надо уходить.

Он остановился на обочине и повернулся в мою сторону:

– Вероника… Прости меня за все.

Ответила:

– Прощаю.

– Зачем ты так?– было столько горечи в его голосе.

– Мне, правда, все равно,– спокойно отозвалась я.

Отвернулась, глядя в окно, так странно – все когда-либо кончается и то, что разрывало тебя на куски, рано или поздно не будет иметь никакого значения. Каждому слову и чувству отмеряно свое время – когда-то, в прошлой жизни, я бы… Уже нет смысла об этом говорить…

В голове начинала нарастать боль, медленно, словно корни ядовитого растения, заполняя все пространство. Потерла виски руками, кончики пальцев закололо. Мужчина слегка коснулся меня, я хотела оттолкнуть его, но стоило дотронуться, как все вокруг застыло. Я рассматривала замершие машины на трассе, казалось, даже небо мертвой серой массой высилось наверху. Страха не было, действовала интуитивно, угадывая дальнейший шаг. Посмотрела на отметину на своем запястье – вросшая бусина внутри, а это была именно она, ярко просвечивала сквозь кожу. Чуть дотронулась в прощальном поцелуе до губ того, с кем мечтала связать свою судьбу. Знание озарило, спешно пройдясь по чертогам моего разума – Кир'Ла ми Раар. Странное слово неожиданно привычно застыло на языке, будто встретив давно забытого друга, вспомнила его имя. Я прошептала его еще раз, уже зная, что сделаю потом. Время снова потекло привычно – автомобили неслись по дороге, ветер раскачивал верхушки деревьев, а я буднично произнесла:

– В общем так, ты перестаешь преследовать меня и настаивать на чем бы то ни было. Если понадобишься – позову. Живи своей жизнью. Пока что.

Костя бесцветно взглянул на меня и кивнул, затем, точно очнувшись, бодрым тоном оповестил:

– Ну что, сейчас уже приедем, позвони, если еще что-то смогу для тебя сделать.

– Угу,– только и молвила я.

От проделанного появилась пьянящая эйфория. Остаток пути ехали молча. Он попрощался со мной, явно не помня о произошедшем. Села в свою машину. Срочно требовалась инструкция по применению обновленной меня, но такую не скачаешь в интернете и не купишь в супермаркете. Зашла в магазин, отрешенно хватая всякую всячину. Дома оглядела купленное – особо ничего не хотелось, но и голодной оставаться тоже. Нарезала салат, пожарила рыбу и картофель. Поела, но словно чего-то не хватало, и я никак не могла понять, чего же именно. Съела кусочек торта, но и это не помогло. В дверь позвонили, подходить абсолютно не хотелось, но немного поколебавшись, открыла. Там находился мужчина, доставивший мне необычный браслет, с которого в моей жизни начали происходить необъяснимые и пугающие вещи. Настороженно изучала пришедшего – что еще готовит мне этот ящик Пандоры? Мужчина широко улыбнулся мне во все тридцать два зуба, снял темные очки и небрежно заметил:

– Я надеюсь, что вы осознаете необходимость нашего разговора?

Во мне боролись два чувства: желание послать его куда подальше и простое женское любопытство, которое и сгубило неизвестную кошку. Впрочем, первое победило достаточно быстро – я не хотела, чтобы кто-то посягал или ограничивал мои новые возможности. А то, что эта беседа подразумевала именно это, я и не сомневалась. Молча захлопнула дверь и прислушалась, ожидая дальнейших действий. Трель звонка разорвала в клочья мои надежды на то, что все обойдется, и мужчина просто уйдет. Ну что ж, сам напросился. Рывком распахнула дверь, чуть не припечатав незваного гостя к стене, и пристально всмотрелась в его лицо. Попробовала восстановить в памяти все чувства, которые руководили мной, когда я получила Знание. Вслушалась в ощущения, чутко ловя каждое изменение, но той силы, что позволила мне управлять чужим сознанием, не было. Она молчала, явно игнорируя мой призыв. Мужчина ощерился:

– Не старайся. Мы равны.

Я упорно не хотела пускать кого бы то ни было в свою новую жизнь. Льдисто отрезала:

– Все равно не нужно вставать у меня на пути. Идите туда, откуда пришли.

Он вмиг растерял свое показное благодушие, ощетинившись и ухватившись, удерживая створку:

– Послушай, ты вообще не представляешь, о чем говоришь! У всего есть цена. У всех есть хозяин. Повелитель, господин, руководитель, да назови, как хочешь, суть останется прежней – ничего за просто так нет!

С силой дернула ручку двери, остервенело прошипев:

– Вот именно, вообще не понимаю, о чем идет речь! Я сама по себе!

Незнакомец явно не собирался сдаваться:

– Ты даже поставила свою подпись – напомнить?

Я прекрасно понимала, о чем речь, но, черт возьми, что за бред?!

– Я расписывалась за коробку с неизвестным содержимым, а не за продажу своей души!

Незнакомец уцепился за слова, как блоха за собаку:

– Вот не надо расписываться, где попало, надо хоть иногда читать! Идиотка, подпишешь себе смертный приговор из-за своей тупости!

Борьба за дверь продолжалась:

– Полегче на поворотах!– я активно отбивалась.– Да больше никогда и ничего не подпишу!

Он незамедлительно парировал:

– Правильно, потому что будешь мертва! Твоя душа будет мертва!

Неожиданно выпустил предмет нашего спора, чуть не прищемив мне пальцы, зло сощурился, вновь скрывая глаза за очками, оглушительно рявкнул:

– Сучка самоуверенная! Когда он придет, происходящее тебе не понравится!

И что он ждал? Что я паду ниц, моля о прощении?

– Спасибо, что предупредил о визите очередного психа! Обязательно не открою! Конечно, лучше уточни день и час, я вообще куда-нибудь уеду!

Он еле сдерживался – желваки ходили ходуном на его лице. И чего так разошелся? Отчеканил:

– Чтобы войти, ему не нужна открытая дверь, он не спросит твоего разрешения. Покарает за неповиновение.

Покачал головой, точно жалея кого-то, и дополнил:

– Прошу, послушай меня сейчас! Я знаю, о чем говорю, они…

Он замолчал, точно подбирая нужные слова, собирая паззл из кусочков мыслей:

– Не убивай свою душу из-за прихоти и нежелания узнать правила.

Я беспечно отмахнулась:

– Мне теперь сам дьявол не страшен…

Вздрогнула, когда незнакомец ударил по косяку кулаком:

– Он куда хуже! Даже не сатана… Древний, жуткий, могущественный…

Прервала поток слов:

– Наплевать. Пусть только заявится!

Захлопнула дверь, замерла, вслушиваясь. Сердце пропустило несколько ударов, томимое неизвестностью. Нет, я не поддамся чужим надуманным страхам. Не имеет значения, то, что было. Нет смысла ждать того, что будет. Только настоящий миг и есть истинная суть, которой стоит довериться. А мне нравится то, что я смогла обрести и использовать. Похоже, мое упрямство надоело мужчине, и он ушел. Сегодня. Меня била необъяснимая дрожь – то ли от того, что я поступила опрометчиво, прогнав единственного человека, который мог объяснить хоть что-то. А может, наоборот, от осознания небольшой победы, от того, что я отстояла свою точку зрения.

Майская ночь дышала необъяснимым жаром и духотой. Я распахнула окно – город спал, смотря свои цветные сны, едва отличимые от реальности. Раскинуть бы прозрачные крылья и сорваться с места, оставив все позади – дом, работу, друзей – настоящих и тех, кто лишь притворяется таковыми. Сорвать с себя маску, которая уже почти стала родной и вросла в лицо. Наверное, я сглупила, отослав пришедшего. Вздохнула. В тесной клетке квартиры мне было невыносимо, и я металась, подобно зверю. Натянула кеды, джинсы и футболку, выбежав в ночь. Было жизненно важно вырваться из удушающих объятий мегаполиса. Я помнила слова о том, что за мной может явиться некто, но не боялась совершить этот дерзкий побег. Побег от самой себя.