Кроме трюма у меня больше мест не было. Межхисы забирали из своего дискообразного корабля все что смогли забрать, я им в этом не препятствовал. Забили своим барахлом весь мой трюм, даже все свои пищевые синтезаторы поснимали. Впрочем это тоже хорошо, хоть в пути не буду думать, как накормить всю эту ораву. Командовал ими, как всегда капитан Вэдэт, это тот плюшевый мишка, с кем я вел переговоры. Все межхисы были похоже на игрушечных плюшевых медвежат, они мне нравились, вообщем те еще няшки, особенно принцесса Мирана.

К ним в королевство Вентиношместишь, тьфу ты язык сломаешь, пока произнесешь, летели не так долго. Аграфы их перехватили, когда те преодолели больше половины пути. Поэтому через полторы недели нас уже на границе задержал королевский патруль, из трех ударных дискообразных кораблей. Когда на экране моего визора появилась принцесса Мирана, то капитан пограничной эскадры глубоко в почтительности склонил перед ней свою голову и пожелал дальнейшего счастливого пути до Парии, даже не задав ни единого вопроса, почему она вдруг оказалось на чужом крейсере.

Пришлось преодолеть еще три густонаселенные системы, прежде чем попали в столичную систему Парии. Смотрю королевство у них довольно таки приличное. И в каждой системе, мой Искин замечал не слабую космическую оборону. Так что, если враг захотел бы напасть на столицу, то ему прежде пришлось бы взломать оборону трех систем. На границе Парии нас встретил торжественный экскорт и сопроводил до самой планеты, где на орбитальном терминале мне указали, возможность припарковаться моему крейсеру.

Не буду описывать всю церемонию встречи Мираны и последующий торжественный обед в честь ее благополучного прибытия. Еще будучи атакованным, Вэдэт, отослал в королевство короткое предсмертное послание принцессы и кто именно напал на корабль. А, тут пришло счастливое избавление в виде моего корабля. Поэтому в мою честь было произнесено много пышных поздравлений, здравниц и прочей чепухи. От которых я смертельно устал и у меня было одно желание, как можно быстрей покинуть это собрание лизоблюдов, хоть и няшек.

Мне, как герою, освободившей принцессу выделили королевские аппартаменты. Белоснежная кровать, была похожа на огромный космодром, десять на двадцать метров, а может и больше, не мерял. Только прошел в зал, как рухнул на нее, не раздеваясь и приказал своего симбионта бдить, мало ли что может случиться. На утро на меня с укоризной смотрел милый пушистый медвежонок с чепчиком на голове. Тот так смешно смотрелся у служанки на голове, что я не выдержал и расхохотался на всю спальню.

От этого та сделала такое обиженное лицо, что я умилился и наконец соизволил умыть свою рожу, что она принесла в хрустальном тазике. Я сначала удивился такому примитиву, неужели у них нет ванны и современного туалета? Но потом поспрошал принцессу и понял, оказывается мне таким древним образом воздают почести и уважение, как дорогому гостю.

После утреннего умывания и остальных гигиенических процедур, меня наконец покормили вкусным завтраком и возникший молчаливый проводник, повел меня по переходам и коридорами куда-то вниз по мраморным лестницам. Плюшевый мишка, остановился перед резными, красивыми высокими двустворчатыми воротами. Он дальше не пошел дальше, а только приглашающим жестом показал, чтобы я входил, когда те внезапно открылись.

Я вошел в большой округлый зал, где за большим мраморным столом сидела Мирана и пила ароматный чай, который предложила и мне, показав жестом, чтобы садился рядом с ней, а не по этикету в противоположный край, как это принято у всех аристократов. Чай действительно был очень вкусным. Принцесса достала из складок своего пышного платья, квадратный черный приборчик и поставив его на стол, нажала кнопку в центре. Нас накрыл купол, отливающий голубизной. Ага, как я понял, это называется *полог тишины*, довольно-таки дорогая штука, накрывающая пятиметровый диаметр пространства, не пропускающей извне ни звука и никаких волн. Интересно, Мирана хочет сообщить мне что-то важное наедине, поэтому воспользовалась глушилкой.

- Эр Лин – обратилась ко мне принцесса и внезапно покраснела – я тебя позвала не только потому что ты спас мою жизнь, но и потому, что тебя ждет испытание, а я не хочу чтобы ты погиб!

- Да, интересно? – у меня от этой новости аж нос зачесался и осторожно спросил эту белоснежную красавицу – а можно мне немного поподробней узнать об этом испытании и что оно из себя представляет?

- У нас есть в сокровищнице ключ- начала рассказывать Мирана – это артефакт древней расы Сколхов. По древней легенде, мы межлентехисы, давние потомки этой расы. И этот ключ перешел к нам от наших предков и вот уже много поколений он передается от династии к династии по наследству. Это великий соблазн и великое проклятье моего народа. Каждые сто лет, этот артефакт требует жертву!

- Ага и в этот раз жертвой буду я! – понятливо я кивнул на слова Мираны.

- Нет Эр Лин! – запротестовала принцесса на мое эссе – никто тебя не будет принуждать пройти это испытание. Только добровольность. Это одно из главнейших условий, иначе артефакт не примет кандидата.

- Ээ, извините меня принцесса – перебил я ее – кандидата чего?

- Я не знаю – и так естественно смутилась, что нехорошие слова у меня застряли в горле – но по нашей легенде они могут открывать двери в мир наших предков, туда, куда они все ушли.

- И что, много кандидатов прошло?

- Еще никто не прошел этого испытания – ответило это белоснежное существо, опять смутившись – каждые сто лет это испытание проходит кандидат из королевской семьи.

- Хм, понятно, а если твои родственники не будут проходить испытания? – спросил ее – я так понимаю кто не прошел его, того ждет смерть?

- Его ключ просто сжигает – подтвердила та мою догадку – от него остается один пепел. А если испытания прекратятся, то наше королевство просто исчезнет. Мой отец уже пробовал прекратить эти испытания артефактом. Само пространство, которое занимает королевство, начинает дестабилизироваться и стремится к коллапсу, так сказали наши ученые мужи. Этот артефакт Сколхов, является нашим спасением и нашим проклятьем. С одной стороны тот защищает наши системы от всякого вторжения, с другой стороны требует жертвы, кого-либо из королевской династии.

- Хм, а пробовали скормить этому ключу, кого-нибудь из не королевской семьи?

- Пробовали – опять Мирана подтвердила мое предположение – только из королевской семьи и только от близких родственников правящей семьи. Недавно это была моя старшая сестра. Мужчин нельзя, мужчина должен править на королевском троне. Это случилось в прошлом году, теперь можно спокойно жить еще сто лет.

- Хм, - опять хмыкнул я – тогда я не понимаю одного, если еще одну жертву можно принести только через сто лет, зачем тогда вам я? Я ведь даже не королевской крови?

- Я случайно подслушала разговор моего отца и советников – Мирана опять мило покраснела – они говорили о ключе наших предков. Если рядом с этим артефактом появляется кто-то с сильной кровью Древних, то ключ начинает полыхать красным цветом, до этого тот светился ровным оранжевым цветом. По их словам, ключ никогда не изменял своего цвета с оранжевого на красный, такое произошло в первый раз, когда ты появился во дворце. Поэтому они хотят испытать тебя, а вдруг ты сможешь снять с нас это древнее проклятье? – принцесса опять смутилась – так сказала не я, это мой отец Геор второй. Я не хочу чтобы ты погиб.

- И твой отец думает, что я соглашусь на эту авантюру?

- Да, он так думает – кивнула головой девушка – и еще, при испытании артефакта из него выделяется очень много энергии, которые кандидат должен пропустить через себя. До этого было очень много добровольцев готовых пройти испытания, но ни один не прошел. Поэтому решили прекратить все эксперименты, слишком много жертв. Мой учитель Маргон, сказал, что это испытание может пройти только очень сильный псион, у которого развиты псионические каналы и поэтому он разработал один артефакт.