На аэродроме в Ванкувере.

Американцы сердечно приветствовали наших лётчиков. Они в то время мало знали о нашей стране и удивлялись, увидев, какие самолёты, моторы, приборы делают у нас, каких воспитывают лётчиков, настоящих героев, которым по плечу перелёты по дальним, неизведанным арктическим маршрутам. Сейчас наша советская авиация известна во всём мире. Но тогда показать наглядно, чего она стоит и на что способна, было очень важно.

…В 1975 году — через тридцать восемь лет после перелёта АНТ-25—по тому же маршруту, из Москвы через Северный полюс в американский город Ванкувер, вылетел советский пассажирский самолёт ИЛ-62М. Он шёл со скоростью более 800 километров в час на высоте свыше 10 километров, оставив где-то далеко внизу под собой и облачность, и обледенение, и туманы.

Управлял самолётом экипаж во главе с заслуженным пилотом, Героем Социалистического Труда Александром Константиновичем Витковским. А в пассажирском салоне находились герои того давнего перелёта — Георгий Филиппович Байдуков и Александр Васильевич Беляков, а также сын Чкалова — Игорь Валерьевич Чкалов. Они летели, чтобы участвовать в открытии монумента, построенного в городе Ванкувере в честь перелёта АНТ-25.

Вот какую долгую и прочную память о себе оставил, оказывается, чкаловский замечательный перелёт. Выходит, не напрасно преодолели Чкалов и его верные товарищи все трудности и опасности, подстерегавшие их в воздухе на пути к Дальнему Востоку и в Америку.

Москва встречает героев перелёта через Северный полюс в Америку.

У знаменитого АНТ-25.

На современном самолёте долететь через Северный полюс в Америку можно всего за 12 часов.

Прошёл год. Наступила новая зима.

Валерий Павлович работал — летал, готовился испытывать новый самолёт. Ещё более скоростной, высотный, вёрткий.

И вот настал день первого вылета на этом самолёте.

Чкалов вырулил на край аэродрома, дал полный газ, и маленький красный самолёт начал разбег. С каждой секундой он бежит всё быстрее — и отделяется от земли! Это всегда очень торжественный момент — первый отрыв нового самолёта от земли — для всех, кто его задумывал, изготовлял, готовил к полёту.

Набрав высоту, Чкалов стал пробовать, как ведёт себя машина на разных скоростях, как слушается рулей, как делает развороты — сначала плавные, а потом покруче.

Самолёт понравился лётчику.

Об этом нам рассказал другой выдающийся лётчик-испытатель Владимир Константинович Коккинаки. Он в это время был неподалёку в воздухе на другом, тоже новом, самолёте. Чкалов подлетел к нему совсем близко, покачал в знак приветствия свой самолёт с крыла на крыло и высунул из кабины руку с поднятым вверх большим пальцем: отличная, мол, машина! Иначе поделиться с другом своими впечатлениями он не мог: радио на его самолёте не было… А потом отвернул в сторону и стал снижаться на посадку.

До земли было уже совсем близко, когда потребовалось немного прибавить газу — иначе самолёт, снижаясь, не дотягивал до аэродрома. И тут-то случилась беда: мотор не послушался! Он трясся, выплёвывал чёрные клубы дыма, но не тянул. А когда мотор не работает, самолёт может только снижаться. Так он и дошёл до самой земли — не там, где его ждало ровное, укатанное поле аэродрома, а в совсем неподходящем месте — среди бугров, столбов и строений.

Последнее, что успел сделать Чкалов, это отвернуть от появившегося прямо перед ним дома: там могли быть люди. Чкалов, погибая сам, хотел спасти этих людей.

А потом — самолёт ударился о землю.

В городе Горьком, там, где река Ока впадает в Волгу, над высоким, красивым откосом, стоит памятник Чкалову, сделанный его другом, скульптором Исааком Абрамовичем Менделевичем. Лётчик стоит в полётном обмундировании, надевает перчатку, смотрит вдаль. Кажется, будто он готовится к полёту.

А если сесть на пароход или катер и поплыть вверх по Волге, то скоро попадёшь в город Чкаловск — бывшее село Василево, где родился замечательный лётчик. Там сейчас тоже поставлен памятник Чкалову, созданный его земляком, скульптором Павлом Ивановичем Гусевым.

Рядом с родным домом Чкалова, превращённым сейчас в музей, построен большой — такой же, как на настоящих аэродромах, — ангар. А в ангаре стоят самолёты. Ширококрылый АНТ-25—тот самый, на котором Чкалов, Байдуков и Беляков выполняли свои знаменитые перелёты. Маленький, похожий на бочонок, истребитель И-16, когда-то испытанный в воздухе Чкаловым. Двухместный У-2—его правительство подарило Чкалову. Каждый из самолётов напоминает нам об этом человеке.

Мы уже знаем, что есть город Чкаловск. В Москве есть улица Чкалова — там он жил…

Но всё-таки главное, что укрепляет нашу память о Чкалове, это его искусные полёты, его верность своему делу и своим товарищам. Вот почему мы помним о нём, думаем о нём, и до сих пор лётчики, обсуждая свои лётные дела, часто спрашивают себя:

— А как бы посмотрел на это Чкалов?

И стараются поступать так, как поступил бы на их месте замечательный лётчик, Герой Советского Союза Валерий Павлович Чкалов.