- Ну, давай, только готовит перекус тот, кто проиграл! - с вызовом приговорила Эрза и побежала к воде.

Осознав, что она только что сказала, мигом скинула с себя платье прямо на песок и немедленно нырнула в воду, опережая остальных. Мой фиолетовый купальник волшебным образом слился с цветом воды. Я удивленно моргнула и через секунду рядом, взметая столп брызг, нырнула Эрза, следом за ней Юкино и Грей, а самая последняя Мираджейн.

Мы так смешно плавали, глядя, как разметались в воде волосы, и когда вынырнули, дружный хохот разнесся над водой. Грей уплыл на другой берег, оставив нас четверых.

- Девочки, - неожиданно громким шепотом сообщила Мира. - Там сомнительные личности ошиваются, рядом с нашими вещами!

Мы разом повернулись и стали разглядывать толпу парней, которые спускались к воде и с интересом смотрели на платья, металлические щитки, что неаккуратно валялись на покрывале. Незнакомцы были бледнокожими, высокими, с перекатывающимися буграми мышц и угрюмыми лицами. Все молодые, на вид не больше двадцати пяти.

- Что-то мне они не нравятся, - Юкино испуганно подплыла ближе к нам.

- А они маги? - осторожно спросила рядом стоящую Эрзу, что наблюдала за каждым шагом парней.

- Да. И я чувствую, что они не из нашего города. Они чужие, - выдержав секундную паузу завершила: - Чужаки опасны.

Я заметила, что за нами уже следят, и смотрели они весьма недружелюбно – мы для них тоже чужаки, хотя и на своей территории. Однако тревожно становилось с каждой секундой.

- Будь они постарше - было бы не страшно, а эти наказания не боятся, - тихо произнесла Мираджейн, хватая меня за руку. - Хорошо, что с нами нет Роуга или же Стинга, они бы устроили здесь драку. Драконы оберегают свои территории, и подобных “гостей” не выносят. Чужаки в нашем городе не редкость, но все они под присмотром, а эти не совсем дружелюбные.

- Плывем, - я легко поддалась наставнице. Однако мы большей частью находились под водой, а на поверхности двигались неторопливо, что заставляло думать, что мы не в выгодном положении.

Эрза кивнула:

- Правильно стараемся плыть аккуратно, не нужно их провоцировать, они пьяны.

Даже не спросила, как она это поняла, она воин, и этим все сказано. И мы нырнули, чтобы плыть как четыре разноцветные испуганные рыбки в искусственном водоеме, куда запустили заборник для воды. Я и Мираджейн плывем впереди, Эрза тоже не отстает, а вот Юкино позади всех, она, оказывается, плавать не слишком любит. Мы вынырнули разом, тут же посмотрели на чужаков и заметили, что их стало гораздо меньше. Странно. Терпеливо подождали, пока догонит Юкино.

- Люси, - Эрза подплыла ближе, - не хватает семи…

Мы все поняли, о чем речь, но, с другой стороны, те парни, что остались, спокойно сидели, правда, продолжали смотреть на нас. До противоположного берега плыть еще долго, а Грея не видно.

- Думаешь - это опасно? - поинтересовалась у Эрзы, в отношении поведения людей она тут самая образованная. Все же воин и, наверное, психологию людей она знает больше.

- Думаю, что да, - воительница встревоженно глянула на меня. - Они пьяны, есть желание выместить злость, присутствуют все признаки агрессивного поведения. И самое главное - это озеро, здесь нет охраны, как в замке!

- Но, Эрза, думаешь, они решатся здесь причинить нам вред? - это казалось смешным.

Воительница подплыла ближе, обняла меня одной рукой за шею и тихо прошептала:

- А ты думаешь, такое в первый раз происходит? Или ты действительно считаешь, что все чужаки добры к нашему королевству? - ее шепот стал еле слышным. - Люси, нам нельзя всего рассказывать, но многим приходится устраивать временную потерю памяти… и устранять следствия агрессии чужаков.

Мой тихий, полный отчаяния стон заставил Юкино плыть быстрее.

- Эрза, - я судорожно набирала воздух, повернулась и посмотрела в глаза аловолосой, - Эрза, а ты попадала в такие ситуации?

И я увидела в ее глазах такое же дикое выражение тоски и отчаянья, которое не покидало меня… Ответа уже не требовалось…

Мы снова нырнули и поплыли еще быстрее, чем прежде. Я оглянулась, чтобы посмотреть, где Юкино, и в темной воде заметила быстрые серые тени, которые приближались. Юкино смотрела на меня, поняла, что что-то не так, но вместо того чтобы плыть быстрее, вынырнула наверх. С ужасом увидела, как за ней выныривают две серые тени.

Мы с девочками всплыли одновременно и с замиранием сердца посмотрели на Юкино, зажатую между двумя парнями и на остальных пятерых, которые целенаправленно плыли к нам. Эрза тоже остановилась. Переглянулись, взглянули на чужаков. Итак, задача: определить лидера. Один из мужчин внимательно следил за нашими переглядываниями, те, что зажали Юкино, тоже посматривали на него, значит, этот. Не сговариваясь, поплыли к лидеру, но тут я позволила Эрзе обогнать себя - она воин, ей будет проще.

- Здравствуйте. - Эрза, улыбаясь, остановилась возле чужака. Этот блондин, и глаза его трезвее, чем у остальных. - Я Эрза, это Люси, первенство в заплыве берет Мираджейн, а вот та красавица - это Юкино. А вас как зовут?

- Чего вы уплывали? - у парня был низкий, сиплый голос, словно он болел.

- Мы сначала вас испугалась, - спокойно и дружелюбно ответила я. - А теперь нам интересно узнать, кто вы и как вы живете.

Мираджейн подплыла ближе и с искренним любопытством попросила: - Расскажете?

На нас подозрительно посмотрели, но смутить воительницу и “милую надзирательницу” не так просто.

- Плывем на берег, - с улыбкой предложила я. - Не привыкла быть в воде долго.

Мы развернулись и целенаправленно двинулись к остальным чужакам на берегу, прихватив по дороге испуганную Юкино чуть ли не с полными слез глазами. Плеск позади показал, что они следуют за нами. Вскоре мы очутились на берегу, чужаки вышли следом, не сводя с нас напряженных, пьяных глаз.

Воительница действовала профессионально. Вышла, не выказывая и намека на страх, прошла, села рядом с остальными, взяла у одного бутылку и сделала глоток из горла. Поступала она правильно, демонстрируя, что мы такие же, как и они, а значит, не враги… Но суть в том, что они были мужчинами, а Эрза симпатичной девушкой в купальном костюме, который выставлял все тело на обозрение. А хотя, она только кажется прекрасным ранимым цветком, но на самом же деле она просто полна колючек. Аловолосая девушка прекрасный воин, знающий психологию людей, тактику и стратегию, а про оружие вовсе молчу.

- Иди, - хрипло приказал один из чужаков, чуть толкнув меня в плечо.

Пришлось подчиниться. И вот мы вчетвером сели рядом под пристальными взглядами парней, которые расположились вокруг. Было страшно, даже жутко, но тут Мираджейн и Эрза громко рассмеялись, и остальные чужаки тоже.

Я прислушалась - девушки рассказывали, какие хлюпики городские парни, и как они вопят, стоит чуть пальчик поранить. Вскоре хохотали уже все, включая и нас с Юкино. Но Эрза и Мираджейн, были на высоте, они сумели сделать то, на что не решились бы многие - они разговорили чужаков. И те с достоинством рассказывали, какие травмы получали, показывали огромные шрамы, иногда пересекающие весь торс, а мы испуганно и восхищенно охали и восторгались их силой и мужеством.

Несмотря на внешний вид, чужаки оказались неплохими парнями одного с нами возраста, правда, жизнь у них была невеселой.

- А вы хорошие, - сказал лидер, рядом с которым сидела Эрза. - Хочешь получить настоящего мужчину, а не слюнтяя? - с вызовом спросил он, положив руку на ее обнаженное колено.

Я испуганно вздрогнула, потому что уже видела подобный взгляд у Стинга и знала, чего хочет чужак, но Эрза поступила как профессионал.

- Извини, - она мгновенно погрустнела, - я не из вашего округа… - они все мгновенно напряглись. Вот и конец, с грустью подумала я, но Эрза не зря была воином, приближенным к королю. - Я не из вашего округа, - повторила девушка с грустью, - Поэтому не могу быть с кем-то из другого окружения. Нам запрещено связываться с вами… - сказала она это с такой тоской в голосе, что невольно навернулись слезы. - Это вы свободны избирать и быть избранными, а у нас все…