За завтраком я мрачно посматривала на Скиадрама и Роуга, а потом подорвалась от неожиданного рыка работодателя.
- Прорыв. Тьма в Восточном крыле.
И стремительно метнулся к двери. Мы с Роугом дружно рванули следом.
Лестницу преодолели за считаные мгновения и, не снижая скорости, помчались по коридорам. Причем надо отдать работодателю должное, бегал он, несмотря на свой возраст, довольно быстро.
Попадающиеся навстречу вельможи и прислуга прытко расступались, провожая нашу троицу любопытными взглядами. А я вдруг поняла, что узнаю окружающую обстановку: мы оказались в гостевом крыле, где Тьма вселилась в графа.
Теперь сердце гулко застучало не только от быстрого бега, но и из-за панических мыслей. Неужели Тьма снова напала в том же месте? Вот только что-то я не вижу моего новоиспеченного спасителя и защитника.
Неожиданно Скиадрам замедлился, на ходу принимая подобающий положению строгий и собранный вид.
Пытаясь отдышаться, я увидела, что впереди, у одной из дверей, собралась приличная толпа народа. Люди возбужденно переговаривались, а заметив нас, загомонили более активно и стали расступаться. “Хм, не похоже это на прорыв…” - успокоительную мысль прервало странное скрежетание, после чего по коридору разнесся приглушенный вой, от которого мое сердце в мгновение ока, перепугано, скакнуло в пятки.
Толпа отпрянула от заходившей ходуном двери, не оставляя и тени сомнений: очередное порождение этого замка ужасов там! Внутри! И, похоже, размером не с собаку, а намного больше!
- Не бойся, - шепотом подбодрил Роуг, подхватывая меня под руку.
Клянусь, только благодаря этому удалось удержаться от желания развернуться и немедленно дать деру. В смысле, не из-за слов, а по причине того, что все равно не отпустили бы. Чертов контракт! Чертова магия! Чертовы драконы… хотя, кажется, я опять повторяюсь.
Воспоминание о недавнем насмешливом замечании Стинга помогло кое-как успокоиться и взять себя в руки. В конце концов, он обещал, что я выживу. Да и тут я не одна - вон, Скиадрам рядом в полной готовности стоит. Так что мне нужно просто достать ключики из-за пазухи. Мираджейн для удобства дала мне кольцо, на которое я повесила все зодиакальные ключики.
Я смогла выучить все призывы и заключила договор почти со всеми духами. Остался только знак Водолея, но вчера я просто упала на кровать и уснула, поэтому планирую заняться этим сегодня до обеда, если конечно не помру.
- Это покои графини Каны Альбероны, - тем временем быстро отчитывался перед моим работодателем один из лакеев. - Когда графиня вернулась с утреннего променада, и зашла в свои покои, дверь оказалась заблокирована. Мы не знаем, что произошло, и смогли выяснить только, что около часа назад к ней пришли ее подруги - виконтесса Джувия Локсар и Тарренская графиня Миневра Орландо. И на данный момент все три девушки до сих пор находятся… там, - лакей сглотнул и кивком указал на дверь.
Проследив за ним, я, наконец, смогла разглядеть, что эта самая дверь оказалась щедро заляпана какой-то жижей. Полупрозрачная зеленоватая пакость сочилась изо всех щелей, точно смола, фиксируя дверь и не давая никому проникнуть внутрь.
“И выбраться тоже”, - мысленно поправилась я. Сей факт на данный момент весьма радовал, особенно после того, как из покоев раздался новый вой.
- Разберемся, - уверенно произнес Скиадрам. - Отойдите все подальше. Люси, Роуг будьте начеку.
Мы слаженно кивнули и, дабы не мешать, отступили на пару шагов. Поудобнее перехватив связку с ключами, я в очередной раз попыталась успокоиться. Получалось с трудом, ибо зеленая жижа вызывала стойкое отвращение и немного пугала.
А Скиадрам встал напротив двери, сосредоточился, и рука знакомо вспыхнула черным светом. Охваченная магическим сиянием слизь тотчас пошла пузырями, которые, лопаясь, мгновенно наполнили воздух сильнейшей вонью.
- Мои духи могут чем-то помочь?
Отвлекать занятого работодателя не хотелось, так что задала этот вопрос Роугу.
- Чем-то стоящим - вряд ли, - вполголоса ответил убийца драконов.
Черт, мне уж больно хотелось поскорее от тошнотворной вонищи избавиться.
- Подумай о чем-нибудь приятном, например о ромашках.
- Ромашки? - я не удержалась от удивленного смешка, - А они у вас тут тоже растут?
- Нет, - разочаровал Роуг. - Я даже без понятия, как они выглядят. Просто у многих твоих предшественниц этот образ почему-то самые стабильные положительные эмоции вызывал. Короче отвлекись от запаха, на что-нибудь приятное, и не причитай, мой нос на много чувствительней.
- О’кей. Ромашки, так ромашки, - понятливо кивнула я, и, не желая спорить, прикрыла глаза.
Внезапно раздался грохот, и я мигом распахнула глаза, пытаясь устоять на ногах.
Упасть не дал вовремя среагировавший Роуг. Сынок Скиадрама умудрился подхватить меня практически на лету и тут же поставить на ноги. Правда, отблагодарить его я не успела. Только ошарашенно открыла глаза, увидела раскуроченный и обугленный дверной проем, а в следующий миг из комнаты с диким, оглушающим воем навстречу нам рванулась огромная тварь.
Здоровенная, в два моих роста, она отдаленно напоминала вставшего на задние лапы крокодила, только клыки зверюге достались как минимум от предков саблезубого тигра, а кожу полностью заменяли серые костяные пластины. Уродливыми, покрытыми лишайником нашлепками они покрывали все ее тело.
Я с визгом отшатнулась, но тварь так и не покинула пределов комнаты, в прыжке ударившись о вовремя выставленный Скиадрамом магический барьер. От столкновения со здоровой тушей полупрозрачная мерцающая пленка мгновенно пошла черными разводами, однако выдержала.
Сердито зашипев, тварь клацнула зубами, но все же предпочла отступить. Передвигалась она скользящими рывками по бледно-зеленой слизи, подобной той, какую мы обнаружили недавно на двери. Эта же слизь густо покрывала стены и даже потолок гостевых графских покоев. Н-да, тут и к гадалке не ходи - девушек в живых явно нет…
Вокруг послышались возгласы отвращения. Видимо, даже по меркам здешних обитателей зверюга выглядела не ахти.
Внезапно нападение на поставленную Скиадрамом защиту повторилось. Только теперь к нам бросились аж две твари, точные копии первой. Так их там трое?
Я с нехорошим предчувствием вгляделась в беснующихся по ту сторону барьера тварей. Это ведь не то, о чем я подумала, верно? Это ведь не графиня с подружками?
- Судя по всему, девушки пытались навести на себя приворот или заклинание привлекательности, и вот результат, - наградой ему был общий изумленный вздох окружения - раздался спокойный голос Скиадрама.
- Вы хотите сказать, что эти… они… это девушки? - недоверчиво спросил кто-то из мужчин.
- Именно, - подтвердил Скиадрам и, кивком подозвав сына попросил: - Роуг, пойди, возьми разрешение на элиминацию у его величества.
Тот коротко кивнул и устремился прочь, исчезая в тени колонны. А новый, на этот раз женский голос встревоженно уточнил:
- Господин Скиадрам, а что вы подразумеваете под элиминацией? Убийство?!
- А что вы предлагаете еще с ними сделать? Отпустить бегать на волю? - хмыкнул брат короля.
- Но это ведь именитые дворянки!
- Мне жаль, но уже нет, - твердо опроверг дракон. - Под воздействием темной магии у них даже человеческого сознания не осталось. Увы, но обратная трансформация в этом случае невозможна, - завершил он.
Похоже, Скиадрам решил воспользоваться ситуацией, чтобы вразумить хотя бы какую-то часть находящихся неподалеку гостей.
За магической преградой по-прежнему бесновались зверюги, периодически проверяя ее на прочность.
Некоторое время мы, молча за ними наблюдали, а потом услышала топот, прерываемое лишь шорохом шуршащих платьев. Быстро оглядевшись, я увидела несколько приближающихся дворян, среди которых опознала Роуга и его брата Нацу.
Я торопливо склонилась в реверансе, который вышел на удивление сносным.
- Что у вас тут, Скиадрам? - приблизившись, спросил паренек.
