- Нет.

Бесцветный, леденящий голос хлестнул приказом, отчего твари, на миг замерев, вдруг заскулили. И, отшатнувшись от меня, как нашкодившие щенки поползли к принцу. Однако, не дожидаясь их приближения, его высочество едва заметно взмахнул рукой, и Тьма в облике страшных зверюг рассеялась, словно ее и не было.

Не веря произошедшему, я во все глаза смотрела на спасителя. А принц неожиданно взглянул на меня, серьезно, без усмешки, и произнес:

- Прекрати специально влипать в неприятности, а то ты и так мне уже прилично задолжала.

После чего повернулся, чтобы уйти.

- Почему? - я была настолько растеряна, измучена и сбита с толку, что вопрос сам сорвался с губ, хотя, наверное, лучше было бы промолчать.

Да, наверное. Ибо Стинг обернулся и вновь задумчиво оглядел меня, а потом неожиданно в два шага оказался рядом и по-прежнему бесцветно переспросил:

- Тебе действительно это интересно, Люси?

Ответить не смогла. Только судорожно кивнула.

- Я видел очень много смертей. Видел и как умирали пришедшие из твоего мира, - медленно ответил он. - Некоторые умоляли помочь, некоторые обещали взамен все, что угодно, многие сыпали проклятиями. Но главное - все они боялись. Страх убивал их изнутри, стирая личность и обнажая гнилые, слабые душонки. А вот ты меня удивила. Не стала унижаться, и до последней секунды боролась с собственным страхом. Редкие качества для человека. Считай, я это оценил и решил, что дать тебе отсрочку в несколько дней вполне можно, ведь ты еще должна мне, а пока долг не отдашь, не имеешь право умирать.

- Вы спасали меня только из-за долга? - эхом спросила я.

- Да, - ответил Стинг. - Но, к сожалению возможности продержаться здесь полгода - у тебя нет. Думаю, после сегодняшнего прорыва ты должна была это понять.

Верно. Я понимала. Но слишком устала, чтобы нервничать. Поэтому просто постаралась сохранить хотя бы минимальное лицо и, выдавив улыбку, произнесла:

- Разумеется, вы правы, ваше высочество. Спасибо хотя бы за эти несколько дней, - после чего взглянула на расцарапанную руку и добавила: - Если позволите, я бы хотела вернуться обратно в комнату. Мне необходимо привести себя в порядок.

Стинг кивнул, едва скользнул взглядом по окровавленной руке… и внезапно как-то странно, почти по-звериному принюхался, а потом схватил меня за запястье и поднес расцарапанную ладонь к своему лицу.

От столь резкой перемены в его поведении я буквально замерла. А принц, растеряв все свое равнодушие, вновь принюхался и хрипло, со смесью величайшего изумления и недоверия в голосе уточнил:

- Ты что, девственница?

Ситуация была настолько нереальной, что соврать даже и не подумала, выдавив короткое:

- Да.

Не передать словами выражение, которое появилось на лице его высочества. Будь мы в моем мире, я бы решила, что он только что сорвал джек-пот в крупнейшем казино Лас Вегаса! А уж когда на губах убийцы драконов заиграла улыбка, мое сердце и вовсе забилось как у испуганного зайца. Я попыталась отшатнуться, но Стинг мгновенно сжал мою руку сильнее, не давая этого сделать.

- Постой, дорогая, - все с той же жуткой улыбкой почти промурлыкал он. - Поверь, с этого момента я последний, кто хочет причинить тебе вред.

- Т-то есть? - пискнула я, уже вообще ничего не понимая.

- То есть, считай, что тебе очень сильно повезло, - сообщил Эвклиф, продолжая удерживать меня. - Ты ведь хочешь жить, не так ли? И я готов тебе помочь, взамен на одну небольшую услугу, а также готов снять с тебя должок.

Жить я хотела, и очень. А возможность избавиться от долга не могла не радовать. Поэтому, отбросив все остальное, мгновенно зацепилась за эту фразу и уточнила:

- Какую услугу?

Улыбка на лице принца стала шире.

- Ты добровольно пожертвуешь мне своей крови для одного обряда.

- Крови?! - я дернулась, пытаясь вырвать руку, но вновь безуспешно.

- Спокойнее, - фыркнул Стинг. - Сказал ведь - в живых оставлю. Более того, я даже готов гарантировать твою безопасность до обряда, а после - лично от имени королевской семьи расторгнуть контракт и выплатить неустойку с нашей стороны. Это, как ты знаешь, весьма приличные деньги. Вернешься в свой мирок живая и обеспеченная. Ну, как?

Кровь в обмен на свободу от этого кошмара?

Интересно, что это за ритуал? Учитывая, что Стинг - один из сильнейших магов, а я по местным категориям прохожу как редкость с белоснежной аурой заклинателя духов, да еще и с бонусом в виде невинности? Хотя… нет, не интересно. Пусть после этого обряда хоть весь мир их к чертям улетит. Другого они и не заслуживают.

- Согласна! - воскликнула я.

- Замечательно, - его высочество вновь широко улыбнулся, и я снова увидела опасные клыки. - В таком случае, обряд состоится в ближайшее новолуние, через пять дней. А пока мне необходима гарантия того, что ты не передумаешь.

- Разумеется, - я понятливо кивнула. - Где подписаться?

- В росписи нет необходимости, ты ведь заклинатель, а заклинатели обязаны держать слово. Достаточно обещания, - сообщил Стинг и перехватил меня за кисть.

Рукопожатие вышло достаточно жестким, но я почти не обратила на это внимания, не в силах вырваться из плена голубых глаз его высочества.

- Обещаю, - прошептала я.

Секунда, и запястье обожгло мгновенной болью. Не сдержавшись, я вскрикнула и дернулась, а опустив взгляд, обнаружила на коже пурпурный завиток.

- Что за?..

Я осеклась, заметив на запястье принца такую же татуировку.

- Эта печать исчезнет после выполнения условий нашего соглашения, - спокойно пояснил Эвклиф. - Пошли, тебя воительница с Мираджейн ищат. А я не хочу, чтобы они здесь разгуливали.

Здесь? Только теперь я обратила внимание, что коридор, в котором мы находились, отделан в строгих холодных тонах, с золотой отделкой, а на ближайших портретах изображен именно Стинг. Это что же, получается, мое паническое бегство завело в личное крыло наследника? В таком случае, не удивительно, что именно он оказался рядом! Да и отсутствие какого-либо народа вокруг тем же объяснялось: никто не жаждал близкого общения с его высочеством.

- Нет, здесь еще не моя территория. По крайней мере, официально, - легко угадал мои мысли принц и усмехнулся. - Но мы довольно близко, так что можешь зайти в гости. Если хочешь.

Зайти в гости к дракону-извращенцу на чашку чая? Нет, несмотря на заключенный договор, я еще не совсем осторожность и рассудительность потеряла. От подобных личностей лучше держаться подальше!

- Сп-пасибо за приглашение, ваше высочество, - пробормотала я и нервно сглотнула. - Как-нибудь в другой раз, если позволите. Вы, вроде бы, говорили, что меня Эрза с Мираджейн ищут?

Стинг хмыкнул, однако настаивать на своем предложении не стал, просто развернулся и пошел по коридору, указывая путь.

На один из оживленных центральных коридоров замка мы вышли уже через несколько минут. А спустя мгновение впереди обнаружились и запыхавшиеся девушки.

- Ваше высочество? - приблизившись к нам, растерянно выдохнула Мираджейн, но практически тут же взяла себя в руки и поклонилась. - Благодарю, что вы нашли мисс Люси. - после чего впилась в меня осуждающим взглядом и произнесла:

- Люси, мы везде вас искали! Что вы тут делаете?!

От такого напора я, признаться честно, испугалась. Только ни извиниться, ни объясниться не успела, ибо взгляд воительницы, что подошла ближе, внезапно приковался к моему запястью. Она уже хотела меня спросить о татуировке, но я перебила:

- Что ж с вашего позволения вернусь в комнату, - я обратилась к Эвклифу и натянуто улыбнулась.

- Ступайте, - равнодушно процедил он и подтолкнул к девушкам, что теперь с подозрением смотрели на меня.

Только подходя к комнате, я, наконец, смогла собраться с мыслями и обдумать, во что в очередной раз влипла. Чертово любопытство! Из-за него меня едва не убили! С другой стороны, именно благодаря любопытству неожиданно появилась возможность уже через неделю покинуть это жуткое место. Если, конечно, Стинг не солгал.