- Не могу отрицать, все так и было. - виновато склонила голову Нехеления, и я впервые увидела такое раскаяние на ее лице. - Я не хотела быть связанной с ведьмами. Я предпочла забыть своих сестер, чтобы моя жизнь не превратилась в ад. И потом, в Терре началась зачистка, и я боялась, что мое родство с ведьмами всплывет.

- Вскоре зачистка началась и Вененции. Мама боялась, что Карлос выдаст их, ведь он все узнал за тот год, кроме личности Нехелении. Он клялся, что не расскажет про них никому, и Афродита ему верила, потому что любила его. Но после рождения малютки - Минако или Мины, как ее любила называть мама, Карлоса начали частенько вызывать Тайный совет королевы, и тот попьяне на радостях рождения дочери поведал советникам о том, что они ведьмы. И тогда начался настоящий кошмар. Когда никого дома не было, особняк подожгли, что бы ведьмам некуда было идти. Афродита тогда еще находилась в лечебнице, а мама не отходила от сестры. Узнав о том, что их ищет инквизиция, мама помогла Афродите убежать из города с ребенком на руках. Они подкупили возницу, и Афродита уехала в соседнюю страну, в Терру к сестре, а мама осталась ждать ее.

Проглотив ком в горле, Нехеления взглянула на меня.

- Афродита тогда отдала тебя, Минако, - и тут я увидела боль в ее глазах, которая была всегда скрыта под маской равнодушия. - На мои уговоры остаться - не поддавалась. Она говорила, что ее ждет Селена, а если она останется, то меня убьют, так как узнают наше родство. И я ее отпустила, - тетушка закрыла руками лицо, боясь показать слезы.

- Где-то на границе Терры и Вененции Афродиту поймали. Ее доставили в тот самый городок, где она родилась, жила, и где ее ждала моя мама. Мама говорила, что когда ее показали перед казнью народу, на ней и живого места не было. Синяки и кровоподтеки на лице, разбитые губы, рваная одежда. Ее пытали, что бы узнать где Минако и моя мама, но она молчала. - голос Серенити задрожал, а я забыла как дышать. - Тогда на нее глазах убили и Карлоса, но она ничего не сказала. В день казни, когда поджигали стог с сеном, окружавший ее и столб, она нашла маму в толпе и улыбнулась ей последний раз, а затем закрыла глаза.

И тут я сорвалась на слезы. Лежавшая под рукой, салфетка оказалась кстати. Вытерев влагу с глаз и выравняв дыхание я показала, что готова слушать.

- После казни мама начала новую жизнь. Устроилась прислужкой в кабаре, где она прожила полгода, до весны. Ей почти не платили, зато ей было разрешено есть и спать в этом заведении. Когда ей исполнилось шестнадцать, магические знания приумножились, а чувство ненависти захватило ее сознание. У нее появился безумный план: убить всех, кто входил в Тайный совет и был причастен к смерти Афродиты. Она уехала в столицу Вененции - Антрополь. Там она познакомилась с богатым графом, что влюбился в нее без памяти и благодаря ему, она оказалась в высших слоях общества, а затем отравила почти весь Тайный совет. И никто ее не поймал. А потом, она подобралась к королеве.

- Она устроилась к ней в служанки, - пробормотала я и отпила, немного остывший, чай.

- Да, она ловко прочистила себе путь. Никто не смел обвинить ее в чем-либо. Несмотря на то, что она считалась служанкой, ее уважали за ее ум и умение показывать себя как аристократку. И все равно для королевы она становилась особенной. Правительница Вененции говорила, что у нее глаза по-детски наивны и душа чиста. Мама не могла терпеть доброту королевы Лерины, зная, сколько боли принес тот указ о зачистке. Мама искала подходящие моменты, но что-то не давало ей убить королеву. Возможно, это был ее хранитель.

- Соловей? - словно ожив, прошептала Нехеления.

- Угу, маленький такой, - кивнула Серенити и продолжила: - Так вот, королева вскоре нашла претендента на руку моей матери. Ослушаться нельзя, а ни о какой любви быть речи не могло. Мама стала наперсницей и Первой леди, и тут люди зароптали, что она преемница королевы. Лерина же не видела опасности для себя и держала маму поближе. Вскоре королева заболела. Поговаривали, что ее отравили, но пальцем не на кого было показывать.

- И Селена взошла на престол, - утвердительно произнесла Нехелена.

- Да, тут уже всем известные факты: она перестроила город, ввела школы и частично разрушила деятельность инквизиции. А потом у нее появилась любовная связь с одним из своих фаворитов, и вскоре появилась я, - слегка улыбнулась сестра и быстро взяла в чашку с чаем.

Вновь воцарилась тишина, прерывающаяся лишь легким постукиванием ложечки в чашке при размешивании сахара. Я не знала, что за мысли сейчас были в голове тетушки, но она поверила словам Серенити, так же как и я.

========== Глава 17. Цветы. ==========

После обеда я устроила для Серенити экскурсию по дому, чтобы хоть как-то убить время до вечера. В моих планах сегодня было не только познакомить Нехелению со своей племянницей, но и выйти на работу.

А что? Я отработала у лорда Кунсайта и теперь могу свободно продолжать свою деятельность - петь по вечерам в ресторане за небольшую оплату. Только что мне делать с Серенити, которая к ужину должна появиться в замке в моем сопровождении?

Думаю, можно прийти в ресторан чуть раньше, быстро исполнить песни и исчезнуть до семи часов вечера. А Серенити оставлю у тетушки, пусть проведут время вместе.

- Серенити, - позвала сестру, что медленно брела рядом, осматривая сад Нехелении, над которым стелился белый туман от недавно прошедшего дождя. - Мне необходимо вскоре уйти. Ты не могла бы ненадолго побыть с тетушкой?

Принцесса с недопониманием взглянула на меня своими большими глазами.

- В этом есть необходимость?

- Можно и так сказать, - улыбнулась сестре, что выглядела немного смущенной от того, что она останется один на один с тетушкой, которую почти не знает.

- А куда ты пойдешь?

- В ресторан. Я работаю там. Сегодня мой рабочий день. Нехорошо будет, если не появлюсь сегодня.

- Но лорд Кунсайт говорил к ужину быть в замке. Ты точно успеешь? - не унималась Серенити.

- Не знаю, - тяжело вздохнула, судорожно соображая как поступить, ведь инквизитор ясно дал понять, что не стоит пренебрегать его указаниям. - Сложность в том, что мне придется вернуться за тобой, и тут мы можем уже не успеть.

- Тогда я пойду с тобой, - заявила принцесса и начала активно перебирать ногами по каменной дорожке, минуя очередной куст белых роз, что уже начал осыпаться и покрывать пожелтевшую траву белым покрывалом.

- Куда? В ресторан? Но это же людное заведение, а если кто-то узнает, что принцесса Вененции в городе, то начнется беспорядок, и тогда лорд Кунсайт и твой жених не выпустят тебя больше из замка.

- Никто ничего не узнает, - упрямо проговорила Серенити, проигнорировав мое замечание. - Я буду выглядеть как обычная девушка, появившаяся в ресторане.

- У нас небольшой городок, тебя посчитают неместной и засыпят вопросами.

- А я никого не подпушу к себе, - заявила сестрица, и тут мне показалось, что она не просто так хочет увильнуть от возможности побыть с тетей, здесь есть что-то еще.

- Тебе будет не просто.

- Ничего, справлюсь. Я же ведьма, - Серенити гордо подняла голову.

- Смотри, не сболтни лишнего, ведьма, - усмехнулась сестренке, что уже не слышала меня и мчалась в сторону особняка.

Выпив чай со свежеиспеченными булочками, Серенити начала меня подгонять собираться в ресторан. Оказавшись у в моей комнате, она принялась перебирать все платья, ища “то самое”, в котором я сражу всех. Принцесса показалась мне птичкой, которую наконец выпустили из золотой клетки. Она с таким интересом перебирала все мои вещи в комоде и шкафах, будто у нее никогда не было возможности предасться такому маленькому счастью. Когда настала очередь украшений, Серенити взялась за тщательное просматривание каждого камушка.

Я наблюдала за сестрой с легкой улыбкой на губах. Она на моих глазах просто расцветала, выбралась из своей скорлупы, в которой она прибыла в Мелендор. Девушка становилась общительней и показывала себя не только принцессой с ровной осанкой и невозмутимым лицом, но и со счастливой детской улыбкой, несвойственной леди ее возраста.