========== Глава 16. Дела давно минувших дней. ==========

С самого утра шел дождь, но не ливень, в котором промокают до нитки в первые же минуты, а потом, смеясь и разувшись, идут по каменной мостовой. Нет, это был обычный несильный поток, скрыться от которого или переждать было невозможно. Он стучал по прохудившимся крышам и ручейками стекал в городское болото, в которое превратилась главная площадь Мелендора.

К полудню я и Серенити уже были готовы отправиться к тетушке Нехелении. Что бы не привлекать внимание случайных прохожих, принцессу нарядили в одно из моих платьев, которое отлично подходило по ее фигуре. Сверху на сестру нацепили темно-синий плащ с капюшоном, а я повязала на голову белый платок и укуталась в бежевую накидку.

Во дворе замка нас уже ждала знакомая карета, которая недавно и меня сюда доставила. Пять пятнистых жеребцов уплетали яблоки из рук кучера и спокойно дожидались моего с принцессой появления, не обращая внимание на противный дождь. Быстро добежав до кареты, мы юркнули внутрь и прижались друг к другу, что бы согреться.

- Волнуешься? - с доброй улыбкой посмотрела на сестру, что слегка дрожала.

- Немного, - призналась она и сняла с себя капюшон. - Мама говорила, что Нехеления была довольно скрытной и не любила делиться своими переживаниями с кем-либо.

- Да, у нее непростой характер. Она требовательна и не терпит неповиновения, но тебе не стоит ее бояться.

- Хорошо, - кивнула Серенити и протерла рукой, запотевшее, окно.

Через пару минут мы уже направлялись к владениям тетушки. Артемис должен быть там, ведь он еще вчера передавал записку о появлению в ее доме гостей. Но меня заинтересовало то, что кошка Серенити сегодня еще не показывалась, а ведь она не отходит от своей ведьмы. Хотя, может быть, эта хранительница тоже имеет такую привычку, как появляться и исчезать.

Но в моей голове крутились мысли не только о хранителях, но и Нехелении, которая сегодня встретит еще одну племянницу. Интересно, а она вообще пыталась что-то узнать о Селене? Или она считала, что вторая сестра тоже погибла? Почему она ничего мне не говорила об еще одной сестре? Может, не хотела, чтобы я ввязывалась в дела давно минувших дней? Все возможно, но правду я узнаю только от Нехелении.

Оказавшись в поместье тетушки, первой выскользнула из экипажа Серенити. Вышла, потянулась и тут же заработала неодобрительный взгляд от меня.

Вот чего она раскрылась? Промокнет, замерзнет и заболеет.

Аккуратно придерживая Серенити, я прошла в дом, не глядя, скинула плащ сестры и свою накидку дворецкому, который принял их без вопросов и поклонился нам в след. В происхождении Серенити и ее праве повелевать он не усомнился ни на мгновение. Ведь только истинная леди, воспитанная в роскоши, никогда не смотрит на лица слуг и никогда не ждет результата - она знает, что будет исполнено именно так, как хочет того она.

Пройдя чуть вперед, увидела, как навстречу вышла Нехеления, а за ее спиной зашептались и закопошились слуги.

Женщина выглядела бледнее чем обычно, а на алых губах была содрана кожица. Но ее внешний вид был опрятен и безупречен: волосы прибраны, платье идеально отглажено и каждая бисеринка сверкает на свету.

- Минако, наконец ты вернулась, - с тяжелым выдохом произнесла она и подошла ближе, чтобы обнять. - Я очень переживала за тебя, но вчерашнее письмо на много приободрило меня.

- Да, тетушка, я очень рада вновь увидеть вас, но я сегодня буду лишь как гость. Я пока не могу вернуться.

Нехеления смотрела на меня с тревогой, и ее переживания вновь показались на ее лице.

- Минако, во что ты вязалась? - упрямо не желая замечать Серенити, проговорила баронесса.

Выдавив улыбку, беспечно произнесла:

- Все хорошо, тетушка. Но не прилично держать гостей, можно сказать, на пороге. Проводите лучше нас в каминный зал.

Нехеления недоверчиво посмотрела на меня, а потом, наконец, удостоила взглядом замеревшую принцессу.

- Извените, мисс..?

- Серенити, - несмело произнесла девушка.

- Мисс Серенити, мне, и правда, следовало пригласить вас, а потом задавать вопросы. Прошу за мной.

Баронесса плавно зашагала в каминный зал, увлекая нас вглубь особняка. Серенити напряженно смотрела в спину Нехелении и собиралась с мыслями, не обращая внимание на общий интерьер дома. Для поддержки я стиснула чуть теплую руку сестры, на что она благодарно улыбнулась.

Оказавшись на месте, Нехеления пригласила нас сесть в кресла и для начала согреться.

- Обед будет готов через несколько минут, - оповестила она, подойдя к вазочке с белыми розами, срезанными из сада, добавила им воды из леечки, стоящей на маленьком столике у окна. - Мисс Серенити, вы расскажите нам о себе что-то или так и будете молчать? - даже не взглянув на нее, спросила Нехеления.

- Я прибыла из Вененции вместе со своим женихом в гости к лорду Кунсайту.

- Из Вененции, значит, к лорду Кунсайту… - отстраненно повторила женщина и разочарованно взглянула на меня.

- Минако, где же вся твоя осторожность? Ты губишь сама себя.

- Тетушка, а где же ваша честность? Почему я не знаю всей истории нашей семьи? Почему я понятия не имела о некой Селене, которая оказывается еще одна моя тетя?

Эмоции баронессы быстро сменялись на ее лице. Теперь она была удивленной и даже шокированной. Но, а я смело смотрела на нее, готовая засыпать вопросами.

- От куда ты узнала? - справившись с собой, выдавила она.

- Серенити поведала.

Тетушка впилась в сестру взглядом и лишь губами прошептала:

- Кто ты?

Набрав побольше воздуха, принцесса ответила:

- Я принцесса Вененции, моя мать - Селена, та самая королева Вененции, у которой было две сестры: Нехеления и Афродита. Первая уехала с возлюбленным в другую страну, а вторая погибла, успев спасти свою новорожденную дочку.

Тишина поглотила комнату, и даже трепет огоньков пламени потонул в напряженном беззвучии. Я не слышала стук своего сердца, но удары сердец тетушки и сесты буквально оглушили. Эта немая сцена, казалось, могла быть бесконечной, если бы не зашедшая служанка.

- Госпожа Нехеления, обед готов, - робко позвала мадам в возрасте и тут же исчезла.

Придя в себя, тетушка молча махнула нам рукой и мы направились в обеденный зал.

В полном молчании мы сели за стол. Нехеления тут же налила себе красного вина, быстро выпила и только потом взялась за салат и суп. Мы же с Серенити взялась за овощное рагу и яблочный компот, что скромно стоял с краю стола.

Вскоре все вкусности на столе кончелись, и нам предстояло ждать горячий чай. В эти подходящие минуты для разговора я решила задать волнующие вопросы.

- Тетушка Нехеления, почему вы не говорили о тете Селене?

Оказывается, баронесса была уже готова, потому что она, не задумываясь, выдала:

- Я похоронила род ведьм. Книги нашего рода больше нет, а одна из представительниц - мертва.

- А как же моя мама? - принцесса подняла свои глаза на тетушку. - Селена жива.

- А она ведьма способная поднять мощь нашего рода? - серьезно спросила Нехеления и, поймав растерянный взгляд девушки, вздохнула.

Нехеления в чем-то права. Королева не может заниматься колдовством, а дочь и подавно. Тетушка не ведьма, а человек… такой уж она родилась. А моя мать мертва. Да еще и книга ведьм, наверно, уничтожена. Нашего рода и впрямь нет, ведь я настолько слаба, что даже язык животных не знаю.

- Серенити, лучше расскажи про свою маму, - с какой-то необычной мягкостью в голосе попросила тетушка. - Что было с ней все эти годы?

Принцесса слегка кивнула.

- Мама вспоминает те дни зачистки, как страшный сон. Она рассказывала, что у Афродиты был мужчина. Она тогда еще работала травницей в лавке. А он был офицером и находился на службе королевы Лерины. Звали его Карлос.

- Да, помню был у нее очередной ухажер. Красавец, он, вроде, стихи даже писал, но я думала, что он и двух дней с ней не пробудет.

- Он пробыл с ней год. Вы же уехали в Тарру с бароном, и по словам мамы, разорвали все связи с ними.