Мэр Екатеринбурга, несколько раздраженный возникшей шумихой, заявил журналистам:

- У меня, например, нет никакой охраны вообще. А зачем моему бывшему (он особо акцентировал это слово) заместителю потребовалась целая рота, это надо у него самого спрашивать. Вероятно, есть причины опасаться за собственную жизнь. Не так давно было принято решение о проверке деятельности подразделений администрации, которые курировал Будякин. Поступили сигналы, что не все в порядке в сфере выделения площадей под застройку, с арендой, с выдачей разрешений. И, я так полагаю, ему срочно понадобилась парламентская неприкосновенность.

Сам Будякин от общения с прессой категорически отказался. И хотя будякинский предвыборный штаб продолжал функционировать, его активность явственно пошла на спад. Зато резко активизировалось прогубернаторское "Преображение Урала", кандидат которого в наступившем политическом вакууме получил почти стопроцентную проходимость в Госдуму. Стремясь прочней захватить сданные противниками позиции, "преображенцы" пригласили и обласкали совершенно расстроенного Ляпунова, которому оставалось только призвать собственный электорат голосовать за своего вчерашнего конкурента, а также выплеснули на головы избирателей всю массу накопленного компромата, чтобы окончательно дискредитировать Будякина.

* * *

Вот и пойми этих женщин. То она его чуть ли не гонит, то на шее виснет с поцелуями. Одно ясно: Виолетта - это личность. Кроме красоты и ума, обладает чувством собственного достоинства, характером и волей. Даже как-то неправдоподобно и немного обидно. Нашла себе антидепрессант.

Славка все ещё оставался под впечатлением событий сегодняшнего утра. Ямщиков понимающе улыбался, поглядывая искоса. Он сидел за рулем старенького "жигуленка". Поскольку начальство предоставило заслуженный отгул, он на личной машине прокатил Славку по магазинам. Впрочем, долго катать не пришлось. Уже во втором по счету шопе тот купил непритязательную рубашку, свитер и простенькую куртку с капюшоном, вернув капитану одолженную кожанку.

Потом Славка заехал к бабе Вере, проверил, как дела у старушки. Вполне удовлетворенный увиденным, он сунул в шкаф полиэтиленовый пакет с деньгами, заткнул за пояс извлеченный из-под ванны пистолет и, прихватив наплечную сумку, вернулся в машину. Они отъехали на набережную пруда и остановились. Холодный берег был пуст и неприютен. Голые деревья и насквозь просвечивающие кусты длинной аллеи не привлекали гуляющий народ. Да и кому придет охота болтаться на ледяном ветру?

- Я тебя вот зачем при себе держу, домой не отпускаю, - сказал Ямщиков. - Помнишь наши разговоры насчет протечки в конторе? Настало время с этим кончать. Нужна твоя помощь. Сейчас дам тебе бумажку с телефонным номером, а ты найди работающий автомат и через полчасика, ровно в одиннадцать, позвони. Что сказать, на бумажке тоже написано. Говори напористо и даже нагло. Только ничего лишнего не прибавляй. Договорились? И можешь быть свободен после этого.

Капитан уехал, а Славка, развернув лист бумаги, увидел рабочий телефон Виолетты. Он очень удивился, но, прочитав текст, понимающе кивнул. Все встало на свои места. Ровно в одиннадцать набрал номер и ледяным голосом произнес:

- Здравствуй, Саша. Тут в мои руки попали кое-какие видеозаписи, компрометирующие тебя.

- Кто это? Кто говорит? - всполошился собеседник на другом конце телефонной линии.

- Погибель твоя говорит. Меня ещё называют Черным Пауком. И мне кое-что нужно из-под тебя. Информацию, бумажонки кое-какие, содействие. Возможно, немножко денежек.

- Да ты хоть понимаешь, с кем говоришь? - вскипел его собеседник.

- Тихо, Сашка, - развязным тоном успокоил его Славка, - ты следователь, зарплата маленькая, а жить хочется на большую. Ладно, все, что мне нужно от тебя, это твой приятель по прозвищу Стар, Старков то бишь.

- А-а, вон в чем дело. Ну, бери его, ежели сможешь. Старков как раз сейчас с телкой твоей развлекается. Запоминай адрес: Посадская, шестьдесят шесть, квартира тридцать семь. До вечера у тебя время есть, чтобы присоединиться к компании.

И следователь Яшухин опустил трубку на рычаг. С минуту он сидел в задумчивости, словно ожидал повторного звонка, а потом набрал номер. Как назло, никто не отвечал, только раздавались равномерные гудки.

- Ну, где ты там? - разозлился Яшухин.

И тут в кабинет вошел капитан Ямщиков.

- Я, наверное, не вовремя? - спросил деликатно.

- Отчего же, входи, - недовольно процедил Яшухин и окинул его неприязненным взглядом.

- Да я не один, со мной начальство.

Ямщиков виновато развел руками и прошел к столу, наклонившись к уху хозяина кабинета, как бы желая сообщить что-то конфиденциальное. Тот положил телефонную трубку, но ничего услышать не успел, поскольку вслед за оперативником в дверь повалили полковники и подполковники, не менее трех, если майоров не считать.

- Александр, плохи твои дела, они все знают, - шепнул Ямщиков.

- А, собственно говоря, в чем дело? - пролепетал Яшухин, поднимаясь из-за стола.

- Настало время заткнуть течь, - пояснил Ямщиков. - Может, сам расскажешь о своих связях с преступниками?

- В чем дело, он, видишь ли, не понимает! - сварливо заговорил полковник Чертинков, усаживаясь за стол напротив. - Глядел каждый день в глаза человеку, а потом сам направлял к нему убийц.

- Бред, полный бред! - Яшухин воздел руки к потолку, лицо его пошло красными пятнами. - Это либо недоразумение, либо провокация!

- Брось, тебе только что звонил человек, а мы случайно услышали из коридора твой громкий голос. - Ямщиков говорил спокойно, но веско. - Но ещё раньше мы сопоставили кое-какую информацию. Зря ты сказал Водянкиной, что отдал телефон ремонтировать. Вот он, на подоконнике стоит, и, подозреваю, совершенно исправный. Зато ты приволок и подключил телефон с определителем номера, а когда Виолетта позвонила из больницы, ты сделал запрос об адресе. Запрос, как положено, зафиксирован. В тот же вечер к ней ворвались убийцы. А помнишь, на следующий день после того, как её машина стукнула, мы с тобой к ней приходили в больницу? В ту же ночь киллер стрелял в потемках по её кровати, только та пустой оказалась. Как он узнал, где должен находиться объект покушения? Товарищ полковник, - обратился к сидящему напротив начальнику, - гляньте-ка вот сюда. - Ямщиков аккуратно взял телефонный аппарат и повернул его лицевой стороной к полковнику. - Конструкция такова, что при наборе номер высвечивается. Видите? Готов поставить в заклад ящик пива и мешок воблы, что на том конце должен сидеть Старков. И ты, Яшухин, хотел его срочно о чем-то спросить. Или предупредить.

- У вас нет никаких доказательств! - Яшухин пришел в себя, немного успокоился и решил перейти в наступление.

- Если б имелись, я бы с тобой не церемонился! - рявкнул полковник. Впрочем, сбор доказательств - это задача следствия. Думаю, оно с ней справится. А мы пока займемся этим телефонным номером. - Он поднялся и направился к выходу из кабинета, в дверях обернулся к Яшухину. - Да, ты задержан. - И кивнул сопровождающим: - Оформляйте дело.

* * *

Славка покинул телефонную будку в прекрасном настроении. Он не сомневался, что Ямщиков подготовил какую-то ловушку для предателя. Судя по всему, она сработала. Ведь Яшухин вслух назвал адрес Старкова. Наверняка группа захвата уже отправилась на Посадскую.

Сев на трамвай, Славка за десять минут добрался до площади Обороны и приблизился к зданию педагогического колледжа. На обгоревшей крыше возились какие-то люди, наверное, кровельщики, пытавшиеся приладить на место задранные листы железа. Несколько школьников, несмотря на учебное время, бродили по скверу, ворошили тонкий снежок. Один пацан вдруг принялся остервенело трясти деревцо, с которого посыпались сухие листья. Впрочем, не только листья, потому что мальчишка радостно завопил:

- Во, десятка! На ветке висела, а я увидел!

- Коль, а, Коль, давай жвачки купим, - тут же принялся канючить другой, помладше.