Она открыла глаза, когда снова очутилась в кабинете Дамблдора, который стоял перед ней с серьезным лицом.

-П…п…простите, профессор, - выдавила девушка и начала переводить дыхание, её взгляд автоматически метнулся на правую руку директора - она была черной и сморщившейся, словно уголь. - Профессор, вы тронули проклятую вещь?

-Ты увидела, как я тронул кольцо, - он обошел стол и сел за него, устало потер переносицу и посмотрел на неё через свои очки-половинки. Девушка все также неподвижно стояла у Омута памяти, переваривая увиденное. - Да, эта вещь была проклята, в каком-то смысле. У тебя же появились какие-то вопросы? - он указал на стул напротив здоровой рукой.

-Что это за кольцо, сэр? - нервным голосом спросила Элли, сев на стул.

— Это семейная реликвия семьи Маркс, - спокойно ответил он. — Это очень древнее кольцо, Элиана.

-Которое вам не следовало трогать, - отозвалась девушка, уже посерьезнев.

-Ты полностью права.

-Потому что оно нанесло вам непоправимый ущерб! Это уже никуда не исчезнет! - воскликнула девушка, она снова начала нервничать, на глазах едва не появлялись слезы.

-Некоторые вещи способны искушать, - снова спокойно ответил директор.

-Чем вас могло искусить обычное кольцо с черным камнем? - она нахмурила брови и сложила руки на груди.

-Именно черный камень и привлек. Это один из древних артефактов, который остался от первых волшебников…

-Я и не подозревала, что вас привлекают такие вещи, - она отвернулась и добавила, - сэр.

-У каждого из нас есть недостатки, - ей казалось, что он решил пошутить над ней, ведь речь шла о здоровье не просто директора школы, но и ее крестного.

-Профессор, - она сглотнула, - я, конечно, не так опытна, но и не глупа и понимаю, что такое проклятие нанесло серьезное увечье и… и чудо, что вы до сих пор здесь сидите.

-О да, ты права, - он чуть улыбнулся, - меня подлатал один искусный волшебник, который отлично разбирается в таких вещах. По всей видимости, перед мной сидит будущий искусный волшебник.

-Вы все переводите в другое русло! Это слишком серьезно! - она обреченно покачала головой.

-Не переживай так за старика, у меня еще достаточно времени, -ответил Дамблдор.

-Профессор, простите, но я не могу не спросить, - девушка отличалась большей уверенностью в себе, нежели ее брат, - кто такая Ариана и за что вы у нее просили прощение?

-Ариана - моя младшая сестра, - негромко ответил директор, прикрыв глаза. Девушка несколько секунд переваривала информацию.

-С ней что-то случилось? - тихим голосом спросила она.

-Да, она погибла очень много лет назад, - немного погодя ответил он. - По моей ошибке.

-Вы уверенны, что по вашей ошибке?

-Я был очень юн и самонадеян, Элиана. Я думал, что весь мир у моих ног.

-И это касалось вашей сестры?

-Я ее очень любил, но не уберег… Она была больна, и я должен был защищать, оберегать ее, но вместо этого занимался исключительно собой.

Такие разговоры с директором были редки, но видимо между крестным и его крестником существует какая-то связь. ей всегда было легче остальным разговорить старого профессора, либо ему был необходим близкий человек, с которым можно было поговорить.

-Сэр, я не знаю, что произошло между вами и вашей сестрой, но я уверенна, что она не держит на вас зла.

-Почему ты так в этом уверенна?

-Потому что тогда бы она стала привидением.

Директор на нее очень внимательно смотрел, но молчал. Прошло несколько минут, прежде чем, он решил заговорить.

-Я хотел с тобой кое-что обсудить. Ты намереваешься остаться в школе на все каникулы? - она кивнула. - У меня есть к тебе другое предложение. Не хочешь ли ты отправиться на каникулы к семейству Уизли с Гарри? - девушка удивленно вскинула брови, у неё даже не нашлось слов, чтобы прокомментировать такое предложение. - Мне Гарри передал, что ты хочешь познакомиться с Петуньей Дурсль, вашей тетей, а также кузеном Дадли, но из Хогвартса в эти каникулы можно будет выбраться только в первый день каникул через камин с помощью летучего пороха.

-Когда я могу вернуться? - её не очень привлекала идея жить со всем семейством Уизли и Поттером в одном доме почти две недели, если только на этот период они не закроются с Джинни в её комнате.

-Камины будут открываться один раз в сутки, начиная с первого дня нового года, а в последний день каникул почти весь день, - мягко ответил Дамблдор.

-Отлично, тогда я хочу вернуться в Хогвартс в первый день нового года, - она выдохнула, хотя бы срок заточения в этом доме уменьшился в два раза.

-Хорошо, - кивнул он, - Гарри уже написал вашей тете письмо, в котором назначил встречу на 26 декабря. Не думаю, что вы или они будут рады знакомству в день праздника, - Элли тоже кивнула. - А теперь ступай, уже поздно, пора ложиться спать.

-Спасибо, профессор Дамблдор. Доброй ночи, - она вышла из кабинета и поняла, как за сегодня устала. Только на пол пути она вспомнила, что забыла спросить у крестного какие дополнительные занятия он проводит с её братом.

Следующий вечер Элли провела в компании Блейза Забини на вечеринке Клуба Слизней, который устроил непосредственно профессор Слизнорт. Малфой не пожелал посещать данное мероприятие, сославшись на “важные дела”, но обещал обо всем поведать девушке.

Кабинет профессора увеличился в несколько раз и был украшен как раз к Рождеству, в углах свисала омела, а под овальными лампами, излучающие приглушенный свет, летали феи. Гарри пришел на вечеринку с этой странной девочкой из Когтеврана, чему его сестра была удивлена, а мимо неё все время бегала его подружка Грейнджер, будто её преследует оборотень. Профессор Слизнорт и профессор Снейп стояли рядом о чем-то тихо беседуя, Забини со скучающим видом стоял рядом и потягивал медовуху.

-О, Гарри, мой мальчик, - радостно загудел профессор зельеварения, когда увидел юношу, идущего в его сторону. - Проходите! Я как раз хочу вас кое с кем познакомить!

-Мда, - протянула Элли, отворачиваясь, - можно подумать, что этот Уорпл сделал что-то феноменальное, - Забини ухмыльнулся её замечанию.

Элли скучающе вздохнула и отвернулась, семикурсник из Гриффиндора пытался поцеловать Грейнджер под омелой в углу, она закатила глаза и перевела взгляд на Блейза, который уже пил третий или четвертый бокал медовухи, также смотря в сторону той омелы.

-Блейз, - протянула она, и шагнула в сторону стола с закусками, - по-моему медовухи маловато, - они уже не слышали разговора между профессорами, Поттером и Уорплом. Она непринужденно взяла два стакана с огневиски и скользнула за полупрозрачную ткань, которая разделяла танцпол на две части, она протянула один бокал однокурснику:

-Твое здоровье, - и глотнула обжигающую жидкость, но во рту осталось приятное послевкусие.

-Ты сегодня отлично выглядишь, кстати, - он осмотрел девушку, на которой было обтягивающее бархатное платье глубокого фиолетового цвета.

-Благодарю, - она сверкнула глазами, - но Забини, я всегда отлично выгляжу. Может тебе очки подарить к Рождеству? - она снова глотнула огневиски и поставив стакан на столик отправилась к танцполу. Как ни странно звучала хорошая музыка, под которую можно было легко подобрать движения и вскоре вокруг неё собралось почти два десятка человек, присоединившись к танцам, в том числе и Блейз.

- Профессор Слизнорт, - Элли услышала сиплый голос Филча, когда хотела подойти к столам с закусками, чтобы попить сока. - Я поймал этого ученика, когда он шнырял по коридору. Он утверждает, что приглашен на вашу вечеринку. - Девушка быстро пересекла расстояние, когда увидела белобрысую шевелюру.

-Ну ладно, меня не приглашали, - огрызнулся Драко и вырвался из цепких рук Филча.

-Вообще-то приглашали, - раздался вкрадчивый голос Элли разрядил обстановку. - Можно было же пригласить с собой пару, верно, профессор? - она мило ему улыбнулась.

-Да-да, конечно, - закивал Слизнорт, очарованно смотря на девушку.