– Где Бри? – жестко произнес он, приставив меч к шее Марка.

– Ты кто? – шептала Дэрия, не соображая, кто перед ней, ведь было темно.

– Неважно, – хрипло произнес мужчина, понимая, что его не узнали. – Где девушка?

– Ее комната в соседнем коридоре, справа вторая дверь, – испуганно проговорила Дэрия, решив не связываться, боялась она и за Марка, которому незнакомец мог перерезать горло в любой момент.

Росомаха фыркнул, затем наклонился, поднимая меч и связку ключей – кто знает, где еще есть замки. После этого отбросил начальника охраны на постель, прямо в объятия Дэрии.

– Спасибо, – проговорил он и вышел.

Времени в обрез! Совсем скоро новая пересменка. Если бы не поиски Бри, они бы уже сбежали из дворца. Но поздно думать, да и оставлять ее здесь нельзя никак. Бри спасла ему жизнь – а он спасет ее от казни.

У дверей пришлось сражаться с двумя охранниками, но Росомахе было не привыкать. Если другие таггиры могли бы не справиться с обученными легионерами, сражаясь лишь на арене и ориентируясь только там, то бывший наемник и не такое видал.

Вот комната. Росомаха отбросил мертвое тело стражника от двери. Он понял, что та заперта, но вдруг вспомнил о ключах, отобранных у Марка. Руки задрожали впервые с момента начала побега, когда он перебирал ключи, отыскивая подходящий. Но вот, один подошел, и дверь отворилась с тихим скрипом.

– Бри… Ты здесь? – позвал он в темноту.

Но оттуда раздался лишь тихий стон. Он бросился внутрь. Из коридора проникал свет, а еще в оконце под потолком попадал свет звезд, и изображение в комнатушке вдруг прояснилось. Он увидел девушку, лежащую на постели.

***

Бри не спала. Но Росомаха не понимал, что с ней. Он заметил руку, сжатую в кулак, разомкнул ее пальцы. Оттуда посыпались засушенные ягоды. Он понял сразу, что с ней. Развернул ее и всмотрелся в лицо, прислушиваясь к дыханию.

Она открыла глаза, пытаясь понять, кто это явился. Губы беззвучно зашевелились, когда она узнала таггира. Она дышала, но дыхание было странным, нездоровым.

– Что это такое? Сколько ты их съела, Бри? Ответь! – встряхнул он ее плечи, чтобы привести в чувства.

– Всего одну, больше не успела, – прошептала Бри.

Она пыталась понять через туман, застилающий глаза, что здесь делает таггир. И до нее смутно доходило: его слова о побеге – правда. Поддавшись какому-то наитию и больше не веря ни во что, она все же успела проглотить одну из ягод после возвращения в комнату, желая умереть раньше, чем за ней придут, но больше не смогла взять их в рот.

– Ладно, разберемся. Дай их сюда, – высыпал таггир ягоды себе в ладонь, спрятав их в кармашек на поясе, а затем подхватил Бри на руки, прижимая к груди. – Мы успеем, ты останешься жива.

– Не думала, что ты придешь, – тихо проговорила она, пытаясь не уходить в беспамятство. Одна ягода не оказывала нужного эффекта, просто затмевала ее сознание.

– Я же обещал тебе, что заберу. Ладно, идем, времени нет.

Поняв, что сама она идти вряд ли сможет, он нес ее на руках через коридор, переступая тела мертвых стражников. Ему повезло – никто не успел поднять тревогу, и они добрались слабоосвещенными проходами до остальных таггиров, прежде чем охранники обнаружили их побег.

Она понимала, что ее куда-то несут. Стало вдруг тепло внутри, и она прижалась к этому мужчине, хотя по-прежнему боялась его. Но с ним как-то надежно. И он уж точно не отдаст на растерзание львам. Выжить бы только!

Какая же она глупая! Нужно учиться доверять хоть кому-то в этом мире.

Хотя бы этому таггиру, который держит свое слово и не стремится пользоваться ее телом. Если она не умрет от смертоносного яда, ведь может хватить и одной единственной ягоды.

Росомаха злился больше на самого себя. Нужно было действовать шустрее, а они потеряли время на снятие ошейников. Возможно, он бы успел. А девчонка совсем слаба. Ей и так плохо. А вдруг она не выдержит дороги, и окочурится? Да и что делать с ней дальше, он пока не знал. Успокаивало одно, что она не умрет в муках на арене амфитеатра. Хотя не должна ведь умереть от одной ягоды, если у нее их была целая жменя.

Им удалось покинуть замок незадолго до того, как пришедшие стражники обнаружили мертвые тела своих товарищей. В это время Росомаха с девушкой на руках и четырьмя союзниками побега смогли вырваться за пределы дворцовых стен через пролом и уже двигались в западном направлении, прячась в стороне от дороги и проходя по дорожкам меж зеленых лесных насаждений. Потом попали и в настоящий лес. Путь знал коротышка Бастор, родившийся в Эолиуме. Другим оставалось лишь догадываться о том, верно ли они идут.

Как только они покинули охраняемую территорию, Росомаха приказал остановиться. Бри тяжело дышала, хотя нести ее было совсем несложно – кажется, она почти ничего не весила. Чем же она питалась все это время?

Он аккуратно уложил ее на влажную от предрассветной росы траву.

– Тебе нужно избавиться от содержимого в желудке, – строгим тоном произнес он, стараясь не смотреть на полуобнаженное тело Бри.

– Я не могу, – прошептала она, пытаясь подняться.

– Проклятие! Сейчас разберемся, – выругался Росомаха, подхватив Бри поперек тонкой талии. Он наклонил ее вниз, удерживая одной рукой на весу, пальцами второй полез ей в рот.

Ей казалось, что он сейчас еще больше, чем выглядел ночью. Но пока было не до созерцания своего спасителя. В тот момент, когда пальцы мужчины проникли в рот, рвотный рефлекс начался сам собой, и она почувствовала, как из нее выливается все, что она пила за вечер.

– Вода! Нужно много пить, – вспомнил Росомаха, что делать при отравлениях.

Бри присела на траву, приходя в себя, и послушно кивнула головой.

– Здесь неподалеку ручей, идем туда, – вспомнил Бастор, который тревожно посматривал в сторону дворца, пока остальные общались между собой.

– Сможешь идти, Бри? – присел на корточки и всмотрелся в глаза девушки Росомаха. Но потом решил, что она будет только задерживать их, поэтому снова поднял ее на руки, направляясь к кромке леса.

Пила она жадно, склонившись к воде, и в размытом отражении не узнавала себя. Тело все еще болело, и между ног слегка саднило. И Бри смутно понимала, что в этом виноват мужчина, который удерживает ее над ручьем, не давая упасть.

Они находились совсем недалеко от дороги, и Росомаха вдруг услышал топот копыт. Он сделал знак остальным спрятаться, и они замерли за пышным цветущим кустарником в ожидании, пока лошади проедут этот участок.

– Это не легионеры, – зашептал вдруг Кэссиен. – Звук с противоположной стороны, кто-то направляется во дворец. Лошади не боевые – едва тянутся. Похоже, это телега с продуктами, которые везут ко двору.

– Нам бы повозку с лошадьми. Мы бы успели добраться до храма Алесты гораздо быстрее, – сообразил Росомаха. – Нужно захватить ее.

Он произнес эти слова с каким-то сожалением, понимая, что брать чужое нехорошо. Убивать в бою – да, но не грабить, как поступают лесные разбойники. Однако пока выбирать не приходилось.

– Верно. Идем, – прошептал Неро.

В этот момент из-за поворота дороги действительно показалась запряженная двойкой лошадей телега. Но возница никак не ожидал нападения здесь, неподалеку от императорского дворца. Улисс и Неро выскочили одновременно. И пока громила выбил мужчину с дрожек, другой таггир уже выхватил вожжи, останавливая и разворачивая повозку. Рядом оказался второй пассажир, и его тоже пришлось сбросить в траву.

– Теперь идти пешком не придется, а заодно можно спрятаться, – улыбнулся Кэссиен. – Давайте, рассаживайтесь, дальше поедем с комфортом.

Два шайра со связанными их же ремнями запястьями и кляпами во ртах только грустно наблюдали, сидя на краю дороги, как товар сбросили на утрамбованную землю, а их транспорт скрылся за поворотом.

Между ветвей деревьев пробились первые солнечные лучи этого дня, согревая своим теплом воздух и высушивая росу на траве.