Но обувь все-таки снял.

Так, босиком они прошлепали по траве в направлении беседки.

– Надеюсь, она не будет молиться перед каждым деревом, – тихо прошептал мальчик Ариане.

– Зачем? – не поняла она.

– Не знаю. У них так принято. Не вздумай рвать цветы в присутствии друида. И не спрашивай, почему.

– Ладно.

Они остановились перед входом в беседку. Но если Луицию интересовало именно это строение, то Ариану – совсем иное. Она как зачарованная смотрела на странную ограду. Ей почему-то казалось, что она все время шевелится, хотя ветра не было.

– Что такое ползучая лоза? – спросила девочка и вздрогнула.

Опустила голову и увидела, что зеленый стебель обвился вокруг ее лодыжки. Она попыталась высвободиться, но потеряла равновесие и едва не упала. Взмахнула руками, роняя башмаки.

– Отпусти меня! Пусть она меня отпустит.

Лу, а за ней и Эрин отступили подальше. Лу с интересом наблюдала, как лоза все сильнее обвивает ноги Арианы, а Эрин начал смеяться.

– Да вы что? – рассердилась та, – что, не видите? Что ей от меня надо?

– Ничего особенного, – веселился мальчик, – должно быть, она нашла подходящую подпорку.

– Что ты смеешься?

– Вот это и есть ползучая лоза, – наставительно произнес Эрин, – ты спрашивала.

Тем временем, лоза добралась до колен Арианы, которая была вовсе не в восторге от подобного тесного соседства.

– Уберите эту гадость, – велела она.

– А как ее убрать? – спросила Лу.

– Ты ведь друид, в конце концов! Поговори с ней и скажи, чтобы она от меня отстала.

– Я не умею разговаривать, – девочка замотала головой, – я ведь говорила. Этому надо учиться.

– Мне что, стоять тут шесть лет и ждать, пока ты научишься? – распалялась Ариана.

Эрин от смеха сполз на траву.

– Не дергайся, – сказал он, когда смог, – стой спокойно. Сейчас я тебе помогу. Только дай посмеюсь еще немного.

– Я тебя стукну, – пригрозила ему она.

– Не дотянешься. А будешь грубить, вообще ничего не стану делать. Стой тут шесть лет и жди.

– Ой! – Лу отскочила назад и вытянула руку.

Длинный зеленый стебель ползучей лозы начал дымиться.

– Остановись, – мальчик сразу понял, что происходит, – тебе говорю, Ариана. Сейчас я ее уберу. Чагер!

Подпаленная лоза резво отползла назад и приняла прежний вид скромной оградки.

Ариана быстро схватила с земли свою обувь и отошла подальше.

– У тебя в самом деле большие способности, – задумчиво проговорил Эрин, – как ты это сделала?

– Сказала про себя: «чтоб тебе сгореть», – сердито ответила она, – чагер? Что это значит?

– Устранение угрозы подобного рода. К ползучей лозе лучше не подходить близко. Запутает намертво и не выпутаешься.

– Почему сразу не сказал?

– Но ты же хотела знать, что такое ползучая лоза. Теперь ты это знаешь.

Ариана посмотрела на него очень сердито.

– Мне здесь не нравится, – сказала Лу, – давайте пойдем дальше.

– Поищем еще какое-нибудь экзотическое растение? – приподнял брови Эрин.

– А тут есть? – это спросила, конечно, Ариана.

Он фыркнул.

– Тебе понравилось? Ты неисправима. Обязательно нужно сунуть свой любопытный нос, не подумав о том, что его могут прищемить.

– Умник, – отреагировала девочка.

Правда, по саду они еще немного погуляли, но уже не отвлекаясь на местную экзотику. Лу очень беспокоило то, как ее спутники обращаются с ветвями деревьев, иногда возникающими на пути. Сама она старалась вообще к ним не прикасаться, подныривала или обходила.

– Деревья – живые, – произнесла она наставительно, – нельзя с ними так обращаться. Им же больно.

– Интересно, что ты скажешь, когда тебе велят приготовить какое-нибудь зелье, – заметил Эрин на ее инсинуации, – между прочим, в некоторые их них добавляют растения, сорванные в определенные дни. И собирать их придется вам самим.

– Если необходимо воспользоваться какой-нибудь частью растения, нужно попросить его об этом, – пояснила девочка.

Ариана некоторое время была очень задумчива, а потом вдруг спросила:

– А что едят друиды?

Эрин расхохотался, так как вопрос был не в бровь, а в глаз. Лу насупилась.

– Делают салаты из сухих листьев и пожухлой травы, – съязвил мальчик, покатываясь со смеху.

Ариана прыснула.

– Вам никогда не понять нас, – совсем разобиделась Лу, – вы не слышите плача несчастных животных и стонов растений, которые взывают к вашему милосердию.

– Не сердись, – примирительно сказала ее новая знакомая, – никто не хотел тебя обижать. Но ты могла бы объяснить то, что нам не понятно.

– Нельзя понимать всех, – заметил мальчик, – так можно совсем свихнуться. Пойдемте в школу. Уже начинает темнеть. Скоро ужин.

Никто не стал спорить.

В холле Эрин махнул девочкам на прощанье рукой и побежал вверх по ступенькам. Лу проводила его взглядом и спросила у Арианы:

– Это твой друг?

– Пока не знаю. Мы познакомились с ним только сегодня. Он хороший парень, когда перестает корчить из себя невесть что.

– Он и не переставал. Самый заносчивый мальчик из всех, кто сейчас в Академии. Постоянно смотрит так, словно все и в подметки ему не годятся. Неудивительно, что у него нет друзей. Ты заметила?

– Наверное, они на каникулах, – Ариана пожала плечами.

– Может быть, – не стала спорить Лу, – но мне кажется, у него их вообще нет. Иначе он не стал бы гулять с нами.

Такая проницательность новой знакомой удивила Ариану. Лично она ничего такого не заметила.

Поднявшись на второй этаж, девочки были остановлены высоким, сухопарым мужчиной с начинающими седеть волосами и в очках. Он внимательно осмотрел девочек и его взгляд остановился на Ариане.

– Мисс Эвериан – это вы?

– Да, сэр.

– Добрый вечер, мистер Свинтон, – Лу сделала реверанс.

Ариана, подумав, повторила это движение.

– Добрый вечер, – мистер Свинтон снова посмотрел на новенькую, – пойдемте со мной, мисс Эвериан.

Девочка бросила на свою знакомую вопросительный взгляд. Та пожала плечами.

– Вам, мисс Тиори, лучше остаться, – заметил это мистер Свинтон.

Лу ободряюще улыбнулась Ариане и кивком головы указала вниз, имея в виду общую залу. Ариана кивнула и отправилась вслед за куратором.

Мистер Свинтон привел девочку в небольшой кабинет, расположенный почти сразу у лестницы.

– Присаживайтесь, – указал он на стул.

Ариана села.

– Вы первокурсница, – продолжал Свинтон, садясь за стол в мягкое кресло, – стало быть, с этого дня находитесь на моем попечении. Я – ваш куратор. Мое имя – Кайл Свинтон. По любому вопросу вам следует обращаться ко мне.

– Сэр, – тут же решила воспользоваться этим Ариана, – мне сказали, что у вас я могу получить учебники.

– Разумеется. Именно для этого я вас сюда и пригласил. Учебный год начинается через два дня и вам следует выдать все необходимое. Для начала, вам нужно знать, что у всех учеников Академии одинаковая форма. Ее вы можете найти в вашем шкафу. Потом, конечно, книги, необходимые для обучения, которые уже стоят на ваших полках. И наконец, расписание занятий, – мистер Свинтон достал из ящика стола небольшой лист бумаги и пододвинул к девочке, – на первом и втором курсах занятия ведутся коллективно, поэтому на уроках вы будете встречаться со своими сокурсниками. Начиная с третьего курса, некоторые занятия проводятся индивидуально, что весьма необходимо для таких, как вы, мисс Эвериан. У вас будет преподаватель определенной дисциплины, одновременно курирующий и других студентов самых разных курсов по шестой включительно. Но до этого момента, как-никак, еще два года, – тут Свинтон слегка улыбнулся, – так что, вам не стоит сильно задумываться об этом. Очень надеюсь, что вы будете прилежно учиться и посещать все занятия.

– Конечно, сэр, – подтвердила Ариана.

Она была абсолютно искренна, поскольку считала почти святотатством пропускать уроки. Особенно, в такой школе, как эта.

– В таком случае, мисс Эвериан, вы можете чувствовать себя совершенно свободной, – кивнул Свинтон, – и помните, по всем вопросам, которые у вас возникнут, обращайтесь ко мне.