- Да нет, мне…

- Мисс Эвериан, не спорьте. Делайте, что вам говорят. Все, кто работает в Белой Башне, знает, что может рассчитывать на любую помощь. К тому же, сумма не так велика, как вам кажется, судя по вашей отвисшей челюсти.

     Девушка глубоко вдохнула в себя воздух.

- И еще одно, - продолжал Нивиерти, - не спешите. Ваша миссия будет закончена лишь тогда, когда вы решите, что она закончена. А теперь идите к себе. Уже поздно.

     Ариана поднялась со стула. Некоторое время топталась на месте, не зная, что сказать на все это. А потом произнесла:

- Спасибо, сэр.

     Нивиерти кивнул. Пора было уходить.

     И она вышла за дверь.

     Что-то во всем этом было странное. Как бы ни был снисходителен любой из начальников, он всегда будет недоволен, когда его сотрудник собирается заняться личными делами. А тут… ее не просто отпустили, ее настойчиво убеждали в этом. Неужели, подобное отношение в Белой Башне в порядке вещей? Или тут что-то другое?

     Ариана склонна была считать, что последнее. Магистр Нивиерти слишком хорошо знал, на что она способна. Но это вовсе не значило, что девушка думала, будто бы он ее боится. Нет, конечно. Просто, как водится, людей с такой силой следует поощрять и стараться не притеснять их. Ценный и многообещающий сотрудник всегда на хорошем счету.

     Разумеется, спать Ариана не пошла. Для начала, она поужинала, а потом принялась разбирать свои вещи, которых за прошедшее время у нее скопилось достаточно.

     Драгоценности из неизвестной гробницы сослужили ей хорошую службу. Имея на руках деньги, полученные от их продажи, Ариана получила возможность не экономить. И это весьма положительно сказалось на ее гардеробе.

     Старые платья и обувь она уже не носила. Напротив, теперь у Арианы все вещи были новыми и хорошего качества. Другое дело, что девушка большей частью предпочитала практичность и удобство изяществу и блеску.

     Достав свой походный мешок, Ариана занялась делом. У нее уже был опыт по сбору вещей, так что, этот процесс не занял много времени, и она не взяла ничего лишнего.

     Помимо всего прочего, она прихватила с собой свои записи. Большей частью, на всякий случай. Ну и еще, конечно, потому, что новые заклинания еще не улеглись в голове, как следует. Ариана считала, что повторить их будет не вредно.

     Во всем, что касается записей, Ариана была скрупулезна и аккуратна. Поэтому, в ее тетради, пусть и слишком толстой, все было понятно. Она записывала в нее все то, что ей удалось найти по списку, а также некоторые другие заклинания, так, для души, как говорится. Девушка не могла оставить в покое что-нибудь действительно интересное.

     Спать ей пришлось недолго, но утром Ариана уже была на ногах почти чуть свет. И не потому, что была ранней пташкой. Просто ее как будто что-то подстегивало. Девушка и сама не могла себе это объяснить. Это странное предчувствие, будящее ее посреди ночи, толкающее в бок и не дающее подумать как следует. Интересно, откуда оно у нее? Они с Лу, конечно, подруги, но никогда не были столь близки. Не делились тайнами, не болтали по нескольку часов о всевозможных вещах. Для этого они были слишком разными. То, что было интересно Ариане, не волновало Лу, и наоборот. Так, почему же она теперь так нервничает? Еще немного - и Ариана была готова допустить, что это самое предчувствие берет ее за ручку и ведет прямиком к месту происшествия.

     Казначей, едва взглянув на девушку, выдвинул ящик стола и достал плотный мешочек. Положил его на столешницу и пододвинул к ней.

- Магистр предупреждал меня, мисс Эвериан, что вы вероятно зайдете, - сказал он.

     Ариана кивнула, взяв мешочек. Да и что тут можно было сказать? Судя по всему, выражение "небольшая сумма" для нее и для магистра Нивиерти значило совершенно разные вещи.

     Через полтора часа девушка выехала на отдаленную улочку Ландеу в полном облачении. Она взяла с собой все то, что, по ее мнению, могло ей понадобиться в путешествии. Хотя, если уж на то пошло, Ариана совершенно не представляла себе, в чем же собственно будет заключаться это ее путешествие. Для того, чтобы начать прослеживать этот путь, следовало вернуться к лесу Кимран. Ведь именно оттуда Лу и сбежала.

     Но для того, чтобы начать поиски, следовало попасть в сам лес, а этого Ариане не очень хотелось делать. Она прекрасно помнила, какой прием им там оказали, но помимо всего прочего, был еще и друид, по забавной случайности, оказавшийся братом Лу. Который, девушка почему-то была уверена в этом, при повторной встрече приклеится к ней намертво. С одной стороны, ее саму удивляло подобное отношение к нему. Для любой девушки внимание противоположного пола должно быть лестно, особенно, если это внимание симпатичного мужчины. Да, Самаэл ей немного нравился, но куда сильнее ее отталкивало то, как он отзывался о Лу и как себя вел. Его манеры отдаленно напомнили ей кое-кого другого. А эти воспоминания никогда не были для Арианы приятными. С другой стороны, это было просто глупо. Самаэл всего-навсего пытался быть вежливым и учтивым. Что же теперь, любой вежливый человек станет вызывать в ней неприязнь?

     Не зная, на что решиться, Ариана переместилась для начала к окрестностям леса. Придерживала лошадь, которая взбудоражено фыркала, мотала головой и все время норовила сорваться в неуправляемый галоп, видимо, еще не привыкла к магическим путешествиям. Девушка успокаивающе поглаживала ее между ушами и шептала ласковые слова. Ей очень не хотелось где-нибудь свалиться и чего доброго, сломать руку или ногу. Помощи здесь не от кого не дождаться, придется самой заниматься врачеванием. А сломанные кости так скоро не срастаются.

     Наконец, лошадь успокоилась. Девушка некоторое время постояла на обочине дороги, поглядывая вперед, на темную массу деревьев. Может быть, можно как-нибудь объехать этот лес? Есть же тут объездная дорога. Она оглянулась по сторонам, ища таковую, но ничего похожего не обнаружила. Видимо, все путешественники пользовались только сквозным путем. Досадно.

     Вздохнув, Ариана тронула повод. В самом деле, хватит валять дурака. Ей вовсе необязательно наведываться в поселение друидов. Нужно лишь ехать все время прямо, не сворачивая с дороги и ни на что не отвлекаясь. Не встречают же друиды всех путников и не задают вопросы: куда, зачем и почему?

     В чем-то ее рассуждения оказались верными. На протяжение получаса кроме животных, вольготно разгуливающих где им вздумается, никто не встретился ей на пути. Но только сперва. Когда же Ариана начала думать, что неприятный участок уже позади, удача изменила ей.

     Чуть впереди дорога делала небольшой поворот. Свернув, девушка натянула поводья, так как заметила выросшую словно из-под земли чью-то фигуру. Полутьма не позволяла определить более точно, кто это, но Ариана уже предчувствовала, что ничего хорошего ей не светит.

- Мир вам, путник, - с иронией проговорил неуловимо знакомый голос.

- Тпру, - с досадой отозвалась та, - и вам мир. Очень рада встрече.

     Прозвучало это гораздо менее благожелательно, чем могло, если судить по смыслу фразы.

     Ну что ж, были в этой встрече некоторые плюсы. Подъехав ближе и рассмотрев говорившего, Ариана убедилась, что это не Селин и не Самаэл. Но, что в минус, это был второй брат Лу. Кажется, по имени Орен.

- Я подозревал, что вы еще вернетесь, - насмешливо улыбнулся друид, - они все возвращаются. Таков уж он, мой братец. Наверное, это наследственное.

- Что вы имеете в виду? - растерялась девушка.

- Ну, вам лучше знать.

- Я понятия не имею. Это ваши слова, а не мои.

- Ищете Самаэла? - напрямик спросил Орен.

- С чего взяли? - уже совсем невежливо спросила Ариана, - просто мимо еду.

     Он хмыкнул.

- Ну да. Конечно. Все вы мимо едете. А потом решаете заглянуть на огонек.

- И не мечтайте, - огрызнулась девушка, - буду вам очень признательна, если вы не станете стоять у меня на дороге. Я, видите ли, тороплюсь.