Девушка спокойно кивнула.

- Вы понимаете, что должны каждый год вести за собой Дикую Охоту?! Подниматься в небо наравне с безголовыми всадниками и адскими гончими? Вести их за собой? - Малфоя тоже можно было понять: не каждый день видишь перед собой ожившую легенду.

- Вполне. Я, правда, еще не звала Охоту, но гоблины говорят, что в этом нет ничего сложного…

Абраксас удрученно покачал светлой головой. Вот так легко говорить о Самайне? Хотя, это же Шарп…

Он повернулся к Принцу.

- Я знавал Вашего деда, юноша, но никогда не слышал от него о Вас.

Северус тяжело вздохнул: этого разговора он не хотел, не желал он вскрывать зажившие совсем недавно душевные раны, но делать нечего.

- Дед меня не воспитывал. Я рос в магловском пригороде Лондона, у меня мать - урожденная Принц, а отец - обыкновенный магл. Я - Принц-полукровка.

Малфой недоверчиво хмыкнул. Полукровка, надо же! Так разве полукровку родовое кольцо примет? А тут вон оно, на пальце сидит и покидать своего хозяина явно не собирается.

Минуточку.

- А можно вашу руку на секунду, ту, что с кольцом?

Парень недоуменно кивнул и протянул руку. Абраксас схватил конечность и поднес кисть ближе к лицу.

Он не ошибся. В глубине темного камня виднелись очертания короны.

Ему вдруг вспомнились старые сказки его деда, который рассказывал о роде королей магического мира, который давно исчез, оставив после себя древние законы и традиции.

И в каждой истории на пальце Короля было кольцо с короной.

Прямо как это.

- Мистер Малфой, что Вы делаете…

Но тот, совершенно не слушая парня, стек с кресла на пол, преклонил колено и, низко опустив голову, заговорил:

- Я, Абраксас Арманд Малфой, как старший в роду Малфой, от своего имени и от имени моего внука и его потомков, клянусь служить верой и правдой моему Королю, его детям и потомкам, пока он сам или его дети, или его потомки не расторгнут клятву. Я сказал!

Яркая вспышка осветила закрытый на перерыв магазин, заставив девушку крепко зажмуриться, а мужчин болезненно застонать: магия рода Принц, много столетий накапливаемая в родовом алтаре, не находя вассальных связей, нескончаемым потоком хлынула через родовое кольцо в почти опустошенное магическое ядро старшего мужчины, наполняя и расширяя его, подгоняя тем самым под параметры сюзерена.

Через пару минут все закончилось: магические завихрения, вольно гулявшие по помещению, улеглись, воздух перестал грозно потрескивать от перенапряжения, освещение постепенно переставало мигать.

Абраксас, не уставая поражаться своему внезапному порыву, тяжело поднялся с колен и оглядел помещение.

Леди Шарп ошеломленно переводила взгляд с одного участника ритуала на другого и выглядела вполне невредимой, а вот его новоявленный сюзерен распластался в кресле, явно пребывая без сознания. Малфой быстро приблизился к молодому человеку, моментально проверяя его пульс на тонком запястье и отмечая про себя, что тот был слишком медленным.

- Что с ним? - леди тоже подошла поближе к, как он понял, жениху и положила ладонь ему на лоб, - Холодный какой…

- Это, леди, магическое истощение. Сейчас мы его быстро в порядок приведем.

- Неужто нужно то же самое, что и при физической перегрузке организма? - в голосе собеседницы, кроме волнения за своего жениха, слышался неподдельный интерес.

- Именно. Холод, голод и покой, как говорят обычные люди, - он улыбнулся.

Несмотря на столь поспешное решение принести клятву мальчишке почти втрое младше его самого, Абраксас чувствовал необыкновенный подъем душевных сил.

Сходил проверить, заперт ли магазин, выключил свет во всех помещениях и предложил девушке вызвать домовика, чтобы тот переместил их в родовое поместье Принцев. Как только на зов Мары появился эльф, мужчина легко подхватил на руки Принца и, предложив даме локоть, кивнул домовику, разрешая перемещение.

Через секунду в магазине никого не было.

***

Матиас был просто в восторге. Магический мир, кто бы мог подумать! Не сказки, не легенды, которые ему в детстве читала сестра, а самая настоящая реальность. Его реальность.

И этот Сев был вполне нормальным парнем, не хамоватый выпендрежник, как добрая половина его курса, а наоборот - мирный и воспитанный. И подумаешь, подрались они. Это еще и не драка была, а так, на пробу ему двинул. Зато потом они вполне спокойно выпили и поговорили.

И дети ему понравились, только вот близнецы уж больно зажаты, но это дело поправимое: просто нужно немного времени - и они оттают. Девочка на отца уж больно похожа, особенно, когда хмуриться начинает, а так - солнечный и добрый ребенок. С последним мальчиком и вовсе проблем не предвидится - домашний ребёнок есть домашний ребёнок.

Так что он был совсем не против, когда сестра предложила посидеть пару часов с детьми, пока они с Севом прогуляются по городу.

- Ну, кто мне поможет выгулять эту свору?

***

Лили Поттер довольно вышагивала по Косому переулку в сопровождении мужа и детей. Ее мужчины притягивали взгляд шальной беспечностью, не скованной рамками замшелых правил древней аристократии. Ей в ее жизни все удалось: она была известна, она замужем за чистокровным магом (как бы она ни морщила носик при всех этих лордах и леди - все же она отчаянно им завидовала), у нее столуется сам великий Альбус Дамблдор.

А все эти кумушки, выведшие своих чистокровных отродий на потеху ей и ее друзьям, пусть удавятся от зависти.

Все взгляды сейчас были прикованы только к ней. Она - признанная красавица магического мира!

Кем признана? Министерством!

- Милая, мы заглянем с Марком воооон в ту лавочку, ладно? - Джеймс как всегда не вовремя.

- Ну конечно, Джейми, только не задерживайтесь!

Вот и ладно, вот и чудно! А они с Флорой к мадам Малкин заглянут за новыми платьями.

А что? Ей положено! Она - мать-героиня, жена прославленного аврора и, к тому же, беременна! Ее сын - достояние магического мира, он смог победить самого Темного Лорда, и Дамблдор говорит, что Марк станет очень сильным волшебником.

Светлым, естественно!

Женщина победно ухмыльнулась, на что мимо проходящая леди Забини, выгуливавшая тут своего сынка от какого-то по счету мужа, презрительно скривилась.

И вот нечего кривиться - пусть сидит в своем мэноре, как сыч, и тогда не будет отравлять существование законопослушным гражданам!

И тут по Косой аллее как смерчик пронесся шепоток: глядите, какая красавица.

Лили по привычке расправила было плечи и вздернула подбородок, но потом поняла, что это говорили про самую обыкновенную девушку в длинном магловском платье, что очень хорошо подчеркивало фигуру хозяйки, но и выглядело не слишком вызывающе.

А та шла абсолютно спокойно, не торопясь, с мягкой улыбкой кивая на слова приветствия совершенно незнакомых людей. Знали бы все эти зеваки, насколько она взволнована в душе!

Что же, ее дело маленькое - дойти до банка и переговорить с поверенным жениха. А потом обратно. И чего это Рудокоп так настойчиво зазывал Северуса к себе?

Мара настолько отвлеклась на свои мысли и на контроль собственного поведения, что не заметила, как прошла мимо рассерженной чем-то рыжей женщины, разодетой в платье с претензией на красоту и элегантность и приводившей ее свирепым взглядом.

Но ее волновал только предстоящий разговор с гоблином и жених, который успел прийти в себя и переговорить с Абраксасом. О чем там разговаривали мужчины, она не знала, но то, что Сев был взвинчен до предела, было ясно как день.

***

Когда Северус открыл глаза, за окном его собственной спальни в Хеддон-Холле уже вовсю полыхал закат. Все тело ломило и просто дико раскалывалась голова. А еще очень хотелось пить, но сил на то, чтобы позвать домовика, не было. Но ему повезло: рядом послышался тихий шорох.

- Вы проснулись, Северус? Это хорошо.

Ему помогли приподняться и напиться прохладной воды, отчего ему сразу же стало легче. Принц приоткрыл глаза. Рядом с его постелью сидел старший Малфой и внимательно изучал его лицо.