– Никогда, – признал Ульрик.

– Лучше будь с ними поосторожней, – предупредил Уоррен. – Учителя иногда ведут себя странно.

– Правда?

– Ага. Вот, например, когда познакомишься с миссис Мелли, она скорее всего сделает вот так, – он протянул Ульрику руку. Ульрик в недоумении уставился на протянутую ладонь.

– Зачем?

– Это знак вежливости. Так мы здороваемся.

– А, понятно! – ответил Ульрик. – А мне что делать?

Уоррен хитро улыбнулся.

– Нужно укусить её за руку.

– Ты уверен? – с сомнением переспросил Ульрик.

– Конечно. Как следует укуси её, а не то она решит, что ты грубиян.

Ульрик пожал плечами.

– Ну ладно. Вот так? – он схватился за розовую ладошку Уоррена и впился в неё клыками.

– Ай! – завопил Уоррен. – Отпусти.

– Так пойдёт? – уточнил Ульрик.

Уоррен потёр укушенную руку. У него заслезились глаза.

– Отлично! – морщась от боли, сказал он. – Сделай так, и миссис Мелли будет довольна. Ещё поди даст тебе золотую звёздочку.

– Рыково! У меня никогда не было золотой звёздочки, – обрадовался Ульрик.

Он наблюдал, как Уоррен идёт к дому, время от времени потирая укушенную руку. Ульрик ужасно обрадовался, что нашёл нового друга. Не все человеки, которых ему доводилось встречать, вели себя так дружелюбно. Некоторые убегали прочь, стоило попытаться с ними заговорить. Но Уоррену он, похоже, понравился. И это так мило, что этот мальчик объяснил ему как вести себя с учительницей. Вот родители будут гордиться, если он придёт из школы с золотой звёздочкой!

В тот же вечер миссис Тролль взяла Ульрика с собой в супермаркет. Она ещё раз попробовала найти козлятину в местном магазине, но там продавались только консервированные бобы и какие-то червяки под названием «мокроны». Едва ли эта еда понравится мистеру Троллю больше бобов. Он был очень угрюм с тех пор, как они переехали в Биддлсден, так что миссис Тролль решила испечь ему пирог с козлятиной, чтобы подбодрить. Она была уверена, что в супермаркете должна продаваться козлятина, а может, даже детёныши козлов, которых Эгберт любил больше всего.

Ульрик ещё никогда не бывал в супермаркете. Да и в магазине он был всего второй раз, так что всё вокруг казалось новым и интересным. Миссис Тролль пришлось долго оттаскивать его от автоматических дверей, через которые он бегал туда-сюда. Она разрешила ему везти тележку со скрипучими колёсами, и он радостно носился по магазину, распугивая покупателей.

– А это что такое, мам? Может, попробуем? Ну пожалуйста, мам! – упрашивал Ульрик. Он так увлёкся, что забыл посмотреть перед собой и врезался в спину молодого человека в синем пиджаке.

– Осторожно! – сделал ему замечание продавец.

– Извините, – сказал Ульрик, показав на тележку. – Я сказал ей «Стоп», но она почему-то не послушалась.

В другом конце ряда показалась запыхавшаяся миссис Тролль.

– Ульрик! Я же велела тебе не убегать от меня далеко.

– Прости, мам! Зато смотри, что я нашёл! Вот где у них мясы продаются.

Ульрик показал на полки, уставленные упаковками с разнообразными видами мяса.

Миссис Тролль вежливо обратилась к продавцу:

– Не подскажете, где у вас козлятина?

– Что, мэм?

– Козлятина. Видите ли, Эгберт обожает пирог с козлятиной, это его любимое блюдо, но я никак не могу её найти.

– У нас есть индейка, – предложил продавец, указывая на прилавки с мясом. – Курица, баранина, говядина, свинина…

– Нет, мне нужна именно козлятина.

Продавец почесал затылок. Никто раньше никогда не спрашивал козлятину.

– А что насчёт детёнышей? – поинтересовалась миссис Тролль.

– Детёнышей? – переспросил продавец.

– Ну да, мне бы хорошего такого молоденького детёныша. Нежненького, не слишком жилистого. Эгберту бы понравилось.

Блондинка, проходившая в этот момент мимо с тележкой, подавила испуганный вопль.

– Я бы его зажарила на огне, – продолжала миссис Тролль.

– Мм, вот так вкуснятина! – воскликнул Ульрик. – Жареный детёныш!

– Простите, – сказал продавец. – У нас не… – но договорить ему не удалось. Блондинка упала в обморок, повалившись лицом в тележку, которая, не выдержав её веса, рухнула на пол с жутким треском.

– Роджер, ты не поверишь! – воскликнула миссис Приддл, влетев в кухню. – Я только что такой ужас услышала в супермаркете!

– А я чай заварил, – сказал мистер Приддл.

– Не хочу я чай. Я хочу, чтобы ты позвонил в полицию. Всё именно так, как я и думала: мы живём по соседству с убийцами. И хуже того… – она понизила голос и прикрыла дверь. – Они людоеды!

– Людоеды? Кто? О чём ты? – не понял Роджер.

– Я же тебе говорила. Я была в супермаркете, делала покупки, а тут она!

– Кто, Джеки? Помедленнее!

– Ну она – соседка!

– В смысле, миссис Тролль?

Она удивлённо посмотрела на мужа:

– Откуда ты знаешь, как её зовут?

– Мне Уоррен рассказал. Он поболтал с их сыном в саду.

– Поболтал? И ты ему разрешил разговаривать с одним из этих? Ты в своём уме?

– Не волнуйся, дорогая, с ним всё в порядке. Расскажи мне, что случилось.

– В общем, она, миссис Тролль или как там её зовут, разговаривала с одним из продавцов. И я слышала своими ушами, как она сказала: «Мне нужен детёныш, чтобы зажарить его на ужин».

– Детёныш? В каком смысле?

– В смысле ребёнок, Роджер! Ребёнок! Как наш крошка Уоррен!

– Боже мой! Не может быть!

– Я сама слышала. Они их готовят на огне, Роджер!

Мистер Приддл ахнул и плюхнулся на стул. Какой-то кошмар! Их соседи – людоеды! Чудовища, которые едят детей! Вот почему их отпрыск так хотел «подружиться» с Уорреном. Присматривал себе очередной ужин. Вдруг мистер Приддл вспомнил кое-что ещё.

– Джеки! Он будет ходить в одну школу с Уорреном! – воскликнул он.

– Кто?

– Ульрик! Тот, что поменьше. Уоррен сказал, что он с завтрашнего дня пойдёт в школу.

Джеки издала истерический вопль. Она подумала было второй раз упасть в обморок, но в кухне, кроме мужа, никого не было, а для обморока нужны зрители.

– Надо срочно что-то сделать, – в панике сказала она. – Я звоню в полицию.

Она схватилась за телефон, но не успела набрать номер, как мистер Приддл отобрал у неё трубку и положил её на место.

– Давай-ка подумаем, Джеки, – начал он. – Если ты сейчас позвонишь в полицию, они тебе ни за что не поверят. Представь, как это звучит – людоеды в Биддлсдене. Они решат, что ты рехнулась. Нет, сперва надо собрать доказательства.

– Но как? Я не собираюсь сидеть тут и ждать, пока они кого-нибудь съедят, – возразила миссис Приддл. – Небось уже сожрали мальчишку-газетчика. А как же мой маленький Уоррен будет ходить в школу с этим… с этим волосатым чудищем?

– Предоставь это мне, – сказал мистер Приддл. – Я слежу за каждым их шагом. У меня тут всё зафиксировано.

Он показал ей записи в своём «Дневнике наблюдения за троллями».

– Как только наберём достаточно доказательств, позвоним в полицию.

Ульрик смотрел на себя в зеркало в ванной. Ему нравилась новая школьная форма.