Численность РККА, достигшая прошлым летом 4 миллионов, сократилась зимой до 3.300.000, однако теперь снова увеличивалась. Промышленность прекратила выпуск устаревших систем оружия и осваивала самые современные образцы: танки KB и Т-34, самолеты Миг-1, Як-3, Ил-2, Ту-2 и Пе-8, новые дивизионные и корпусные орудия. Пока этой техники производилось немного, но заводы получили на 41-й год жесткое задание: изготовить тысячу KB (из них сотню сверхмощных КВ-2 с шестидюймовой гаубицей в огромной кубической башне) и 2800 средних танков Т-34. Самолеты и танки Германии были намного слабее новых советских.
На стапелях Ленинграда, Николаева, Молотовска строились корпуса гигантских линкоров "Советский Сшоз", "Советская Россия", "Советская Украина" и "Советская Белоруссия", тяжелых крейсеров "Крондштадт" и "Севастополь" - все шесть должны были вступить в строй летом сорок третьего. Примерно годом раньше будут готовы закупленный у Германии крейсер "Таллин" (бывший "Лютцов"), два легких крейсера проекта №26 "Калинин" и "Каганович" - на Тихом океане, а на Балтике и на Черном море начнет ходовые испытания пятерка средних крейсеров проекта №68: "Чапаев", "Чкалов", "Ушаков", "Нахимов" и другие. По завершении этой программы Красный Флот становился сильнейшим в Европе.
Адмирал Галлер, ухмыляясь, напомнил о кораблях, закупленных у итальянцев и немцев. Изучив устройство этих крейсеров и эсминцев, советские конструкторы многому научились, так что теперь готовятся новые проекты, которые превзойдут по мощи, защите и скорости однотипные корабли ведущих морских держав.
Доклады Сталин слушал не слишком внимательно, ибо все эти цифры были известны ему и прежде. Да, вооружений изготовлено много, войск у нас тоже хватает, но достаточно ли этого для победы над столь страшным врагом? Со времен гражданской войны он твердо усвоил: успех не достигается одним лишь количеством, хотя без количества успеха быть не может вовсе... Исход величайших классовых битв определялся неизменно факторами не столько чисто военными, сколько политическими и психологическими.
Он вновь - который уж раз за последние недели - подумал, что для завоевания психологического перевеса над Гитлером необходимо добиться решительного результата в той части континента, куда за последние месяцы неуклонно перемещало центр событий - на Ближнем и Среднем Востоке. Итальянцы, подкрепленные немецким корпусом "Африка", развоевались и теперь медленно, но верно продвигались к Каиру. Уже разгорались антианглийские и прогерманские мятежи арабских племен в Ираке, Сирии, Палестине. А в Иране и Турции все громче звучали голоса, ратующие за присоединение к фашистскому блоку. На южной границе Союза сжимался ударный кулак, который следовало бы поскорее обезвредить.
- Что нового на английском фронте? - спросил Сталин.
Тимошенко, Жуков, Шапошников и Меркулов по очереди доложили обстановку. Всю зиму на Британских островах продолжались бои местного значения, но в небе над Англией не прекращались ожесточенные схватки авиации. Мобилизовав весь флот, англичане подвезли до ста тысяч штыков, мобилизованных в Канаде, Индии, Австралии, Бирме и африканских колониях. Соединенные Штаты передали англичанам 50 старых эсминцев, до тысячи самолетов, наладили производство танков, артиллерии, боеприпасов. Не менее 10-15 тысяч добровольцев из США отправились в Англию - воевать против фашизма.
Подводные лодки кригсмарине, применяя тактику "волчьих стай", свирепствовали на атлантических коммуникациях, отправив в гости к Нептуну не меньше семи сотен транспортных кораблей общим водоизмещением до четырех миллионов регистровых тонн. В свою очередь, силы охранения конвоев потопили полтораста субмарин. Теперь, когда часть английского флота вынуждена вернуться в Средиземное море, в Атлантике установилось примерное равенство сил, то есть потери британцев неизбежно возрастут.
За время зимней передышки вермахт сумел переправить через Ла-Манш свежие дивизии, пополнил технику, доведя общее количество соединений до 32 дивизий, из них - 6 танковых и 4 моторизованные. Не вызывало сомнений, что в ближайшие дни германская армия нанесет удары силами двух танковых армий с целью окружить и уничтожить главные силы англичан.
Когда умолк очередной оратор, Сталин негромко произнес:
- Мы неплохо поработали над материальным обеспечением Красной Армии. К сожалению, наша Красная Армия остается частично деморализованной в результате не вполне удачной войны с Финляндией. Думаем, сегодня желательна еще одна малая война, которая вернет бойцам и командирам уверенность в своих силах.
Молотов, всегда понимавший Хозяина с полуслова, моментально подхватил, заикаясь совсем чуть-чуть:
- Да, бо-боюсь, войны не из-избежать. Турки откровенно переметнулись на сторону Гитлера, постоянно устраивают про-провокации на нашей границе. Мы не мо-можем терпеть такую наглость по-по отношению к великой державе!
- На севере Турции действуют партизанские отряды,- поддержал его Берия.- Повстанцы просят помощи.
А Климент Ефремович с конармейской прямотой напомнил, как в двадцать первом году Владимир Ильич - не иначе, как от чрезмерной широты душевной подарил Кемалю Ататюрку немало исконно русской земли, вроде Эрзерума и Карса, а тот самый Мустафа Кемаль-паша предал дело революции, снюхавшись с империалистами. Если уж мы смогли воротить утраченные в ходе гражданской войны куски Украины, Белоруссии, Бессарабии, сказал Первый Красный Маршал, то подавно следовало бы вернуть в лоно России кавказские области. Тут Микоян оживленно поддержал Ворошилова, сказав, что пора наконец отобрать у турков Западную Армению. "Какая Армения?! - взвился Берия.- Район Артвина, примыкающий к Батуми, должен принадлежать Грузии!" Не дожидаясь окончания застарелых кавказских споров, нарком обороны Тимошенко и начальник Генштаба Жуков сообщили, что план операции "Эльбрус" разработан еще зимой.
- Ну, в добрый час,- одобрил Сталин,- Разворачивайте фронтовую группировку, и...- Он усмехнулся.- Очередная провокация обнаглевших янычар станет сигналом к началу войны.
Затем он задумался и, ни к кому конкретно не обращаясь, спросил, кого будем назначать командующим Закавказским фронтом.
Тимошенко торопливо доложил:
- Бывший командующий ЗакВО генерал-лейтенант Ефремов назначен в феврале заместителем генерального инспектора пехоты. Сейчас округом командует генерал-майор Козлов Дмитрий Тимофеевич...
- Генерал-майор на такой ответственной должности? - строгим голосом переспросил Сталин.- Тут маршал нужен... Погодите, какой еще Козлов, какой Ефремов? Помнится, Закавказским военным округом командовал маршал Егоров!
Тимошенко просветил вождя, что маршал Егоров ждет расстрела в подвале у Лаврентия Павловича.
- А, шени деда могитхан...- снова удивился Сталин, тактично переходя на родной язык.- И давно ждет?
- Третий месяц...
- Дело пересматривается,- быстро сориентировался Берия.- Появились сомнения в виновности товарища Егорова. Похоже, что его дело было состряпано провокаторами из банды врага народа Ежова. Мы разберемся.
- Быстрее шевелитесь,- посоветовал Сталин.- Чтоб через неделю Александр Ильич принял фронт.
- Ему ж после кутузки подлечиться надо,- сказал сердобольный Ворошилов.- Вот Рокоссовскому и другим мы ажно по два месяца дали, чтоб на курорте оклемались.
- На Кавказе подлечится,- пошутил Сталин.- Там места курортные.
Все посмеялись. Потом аккуратист Маленков заметил, что нужно разработать четкий план агитационно-пропагандистских мероприятий - в частности, подошел бы тезис, что мы освобождаем от чужеземного владычества историческую родину братского армянского народа. Его поддержали, только Калинин сказал, сокрушенно покачивая бородкой:
- Мало там армян осталось, перебили всех в пятнадцатом... Придется их откуда-нибудь привезти. Как евреев в Биробиджан.
- Сами приедут,- уверенно сказал Сталин.- Как услышат, что мы, русские, освободили их древнюю прародину - со всего света слетятся. Как мухи на г...
