«С Бет он наверняка совершенно другой-, отстраненно размышляла она, спускаясь вниз, — приветливый, спокойный, улыбчивый. Ласковый.»

И еще она думала, перед тем, как уснуть, что, скорее всего, совсем немногие видели другую сторону Дерила Диксона. Звериную. Она видела. Как и он ее.

Они были во многом похожи, и при другой ситуации…

И, возможно, если б не было Бет…

Тут она себя остановила. Силой. Потому что, какой бы она не была, но глухое, темное начало, прорывающееся иногда, глушить в себе умела. Может, себе во вред.

Утро принесло вопросы от подчиненных, грамотно ею закрытые, новые задачи.

И большую военную машину, сорвавшую с петель ворота Грейди.

Большущий рыжий мужик с военной выправкой, играючи положил всех двинувшихся к ним ходячих, худощавый высокий мужчина с плохо скрываемым сумасшествием в голубых глазах отрывисто приказал позвать главного.

Доун вышла вперед, оглядывая всю разношерстную компанию, явившуюся за своими. За Диксоном и Бет.

Лидер компании, Рик Граймс, пришел не с пустыми руками.

В кузове машины, основательно избитые, но живые, сидели Шепард и Ликари, ранним утром сегодня отправившиеся на патрулирование.

Граймс зашел с козырей, требуя назад своих людей в обмен на патрульных.

Он, похоже, собирался вести долгие переговоры, но Доун не дала ход дискуссии, просто согласившись на все.

Диксон шел следом за Бет, радостно кинувшейся на шею высокой темноволосой девушке.

Доун смотрела, как он хлопнул по плечу Граймса, пожал руку рыжему гиганту, обнял седую худощавую женщину, повисшую на нем совершенно неприлично и интимно.

Она не ждала, что он обернется.

Просто смотрела на широкую спину, обтянутую кожаной жилеткой, с крыльями, на то, как седая женщина передала ему арбалет, как он улыбнулся, радостно и поцеловал ее. В губы.

Машина уже уезжала, все еще щетинясь стволами, Граймс не доверял никому, похоже.

Доун смотрела, как Диксон сел на пассажирское сиденье, предварительно упаковав всех женщин внутрь. Рыжий военный сел за руль, Граймс залез в кузов последним, не убирая оружие.

Машина выехала за ворота, и Доун, уже отворачиваясь, по какому-то наитию, внезапно подняла голову.

Диксон смотрел через окно с пассажирского места прямо на нее. Пристально и жадно. Не отрываясь, пока машина не скрылась за поворотом.

Доун сумела сделать вдох, только почувствовав головокружение и темноту в глазах.

Диксон смотрел вперед, слушая возбужденный щебет Бетти, ощущая нежное поглаживание прохладных пальцев Керол на плече.

Вот все и закончилось. Хорошо закончилось. И он практически цел, и Бетти с сестрой, и Керол жива, и арбалет даже его сохранила!

И уйти удалось без проблем, хотя он до последнего сомневался. Ждал подвоха от Лернер.

И еще ждал, что она придет к нему этой ночью.

И, с трудом признаваясь себе в этом, хотел, чтоб пришла.

Понимал, что ничего хорошего не выйдет из этого, что, если еще раз переспит с ней, то уходить будет сложнее, в разы сложнее.

Все понимал.

И все равно хотел.

Хотел увидеть ее светлые, завораживающие змеиные глаза, ощутить сладкий яд ее губ на своих губах, почувствовать плавные изгибы точеного гадючьего тела в руках, смять, сжать, покусать…

Он еле заснул.

И во сне опять видел, трогал, чувствовал ее.

Хорошо, что она не пришла. Потому что он сам с трудом сдержался, что не пойти к ней. Если б пошел, то точно потом никуда бы не делся.

Он смотрел прямо перед собой, остывая, успокаиваясь, настраиваясь на другое. На привычный ритм выживальщика.

И понимал, что теперь ночи будут сплошным мучением.

И понимал, что, скорее всего, это не конец.

Несмотря на то, что долг он вернул сполна.