- Ну, так иди, – совершенно спокойно пророкотал Весельчак, а затем резко поднял меня и со всей силы швырнул вглубь озера. Завизжав, я плюхнулась в воду и торопливо всплыла на поверхность, хватая ртом воздух.

- Ты совсем обнаглел? Кто так делает? – заорала я, видя ухмыляющегося Тодинда, который тут же поспешил ко мне, сразу приподнял за бёдра и расположил мои ноги по обе стороны туловища, тем самым поддерживая. Мне оставалось только прижаться к нему и ухватиться за мощную шею, чувствуя жар его тела и часто вздымающуюся грудь.

- Ты стала моей первой самкой, яутка, – вдруг признался Тодинд, уперевшись мордой в шею. – И хрен я тебя отдам этому хитрожопому садисту.

- Да щас прям! Не надо быть таким самоуверенным, – прыснула я, отстранившись и заглянув в синеву проницательных глаз. – Побаловались немного, и будя. Лишь бы ещё не досталось мне за свою шалость.

- Я спрячу тебя, и ты будешь принадлежать только мне! – уверенно заявил самец, и я опешила от такого возмутительного желания.

- Ну уж нет! Тут я не соглашусь. Так как мне, хоть и временно, но дали полную свободу. И я не собираюсь провести её взаперти. И тем более не хочу шататься по рукам самцов, которые на меня глаз положили.

- Ты отказываешься быть со мной, а предпочитаешь того, кто чуть что, сразу плетью тебя избивает?

Честно признаться, меня эти слова заставили призадуматься.

- И с ним я не хочу быть, – спустя мгновение ответила я на полном серьёзе, а затем выскользнула из объятий юнца, направившись к валуну, где досыхала одежда.

Через некоторое время я покинула прекрасную лагуну и направилась в свою опочивальню. Многое предстоит мне сегодня переосмыслить и обдумать. За многое придётся корить себя. Следом невозмутимо шёл Весельчак, не отставая и на шаг, постоянно посматривая на проходящих мимо самцов и предупреждающе рыча на них. Даже забавляет такой расклад. Соблазнила молодого воина, запала в душу, а теперь он меня защищает. Не укладывается в голове.

- Хватит идти за мной, юнец, – всё же остановилась я и обернулась. – Сама дойду. Без провожатых.

Тодинд с минуту молча смотрел на меня, то наклоняя голову в одну сторону, то в другую. На нём была маска, по которой невозможно было прочитать его эмоции, лишь в прорезях линз иногда промелькивали задумчивые голубые глаза. Через мгновение юнец сделал шаг навстречу и навис надо мной угрожающей тенью. Я даже немного струхнула, нервно сглотнув, не спуская с самца пристального взгляда, готовясь ко всему. Сердце тут же зашлось в бешеном ритме, выдавая проснувшийся страх. И с чего вдруг я испугалась?

- Подумай над моим предложением, – гортанно прорычал Тодинд и провёл кончиками когтей по щеке. – Я бы никогда не сделал тебе больно.

- А недавние царапины мы уже в расчёт не берём? – с издёвкой пролепетала я, хмыкнув, и Весельчак заметно смутился, отведя взгляд.

- Просто не сдержался, – как-то даже обиженно признался он, и я тихо прыснула, сдерживая смех.

- Не слово о том, что было. Просто забудь об этом, – сразу посерьёзнела я. Внутри всё равно скреблась тревога. Я немного боялась. Где-то глубоко внутри я боялась, что узнай об этом Хулт’ах, он безжалостно вздёрнет меня и вырвет позвоночник, объявив всем, что я просто провинилась.

- Не будет этого, – внезапно заявил Тодинд, и я шокировано уставилась на него.

- И ты тоже мысли мои читаешь? – насупилась я.

- Чтобы понять, о чём ты думаешь, не нужно читать даже мысли. Ты как рассекреченная информация на компьютере, не нужны коды, чтобы узнать, что скрывается за мнительной защитой. Стоит только почувствовать запах тревоги, исходящий от тебя, и обо всём догадаться.

Услышав очередную правду о себе, я уныло вздохнула и потупила взгляд. Это правда. Сколько бы я не старалась, а скрыть свои эмоции не могу. Даже такой салага, как он, способен понять их. Эх… не быть мне разведчиком. Из раздумий снова вывело тихое урчание самца, что с нежностью провёл рукой по моим валарам, пропустив несколько между пальцев. А затем он вдруг снял один унтар с головы и тут же надел его на один из моих обрубков спереди, ужасно удивив таким поступком. Ошеломлённо вздрогнув, я оттянула валар и увидела бронзовое колечко с квадратным зелёным камнем посредине.

- Зачем? – только и смогла выдавить я, в недоумении смотря на юнца.

- Просто так, – коротко ответил тот, развернулся и пошёл в противоположную сторону, оставив меня в полном одиночестве, переваривать произошедшее. Непонимающе фыркнув и скривив губы в нервной усмешке, я проводила самца взглядом, а уж потом всё же решила продолжить свой путь.

- О, явилась! – воскликнула сходу Манула, стоило мне зайти в покои и с непринуждённым видом пройтись до своего ложа по правую сторону. – Ты где бродишь, героиня? Тебя обыскались.

- И кто же? – улеглась я на постель и повернула голову к подруге, вертя между пальцев новое украшение.

- Угадай с трёх раз, – лукаво пролепетала Манула и ехидно улыбнулась, после чего я настороженно подорвалась, уставившись на неё.

- Хулт’ах?

- Именно!

- И что он хотел? – не унималась я, чувствуя возрастающую тревогу внутри себя.

- Мне откуда знать, – непринуждённо протянула подруга и пожала плечами. – Ты где хоть была?

- И не спрашивай, – сделав паузу, выдохнула я и приуныла, вспоминая пикантные моменты забытья рядом с юнцом, после чего невольно улыбнулась, возрождая внутри те чувства, что переполняли меня в ту минуту.

- Наверное, что-то хорошее случилось, раз ты так счастливо улыбаешься? – неожиданно спросила Манула, и я испуганно вздрогнула, мысленно коря себя за то, что так легко выдала своё состояние с потрохами.

- Вот ты где! – испугал меня неожиданный голос со стороны двери, и я увидела Хирона, что только что вошёл, хмуро глядя на меня. – А мы тут тебя обыскались, храбрая победительница, за миг прославившаяся на всё поселенье. Пойдём! Тебя и Тодинда хочет видеть наш Вожак.

Идя вслед за лекарем, я гадала причину такого внезапного желания Вожака видеть нас обоих. И я немного удивилась, снова увидев Тодинда возле входа, ведущего в здание с тремя остроконечными пиками, где ранее проводилось пиршество. Не знаю почему, но меня вдруг охватила неловкость. Думала, что хотя бы кларта два видеть его не буду, чтобы обо всём забыть. А не тут-то было! Завидев нас, Весельчак заметно напрягся, а затем кивком поприветствовал Хирона, за считанные секунды поднявшегося по лестнице.

- А где Хулт’ах? – неожиданно даже для самой себя поинтересовалась я, когда лекарь обернулся в мою сторону.

- Он возле Вожака. А что? – недоверчивым взором окинул меня Хирон и свёл надбровные дуги к центру, когда я мимолётно посмотрела на молчаливого юнца, не спускающего с меня глаз. – А что это у тебя за царапины на ногах?

Вот тут-то я и попалась. К’житово внимание этого аттурианца и треклятое инфракрасное зрение. Ничего не утаишь. А с другой стороны, чего я хотела!

- Это меня… Таранта поцарапала, – соврала я и снова украдкой взглянула на невозмутимо стоящего молодого воина.

- Пятипалой клешнёй, которой нет? – с ехидством переспросил Хирон, вскинув одну бровь, а потом с некой проницательностью изучающе осмотрел нас обоих, сощурив глаза и скрестив руки на груди. – Между вами что-то явно произошло, дружочки, – уверенно заявил он следом, и я готова была топнуть ногой от негодования, от того, насколько догадлив этот плут. Но тут же пришло внезапное и удивительное чувство пацифизма.

- И что с того? – совершенно спокойно ответила я, склонив голову набок, и внимательно посмотрела на Хирона. – Хочешь осудить меня или отчитать?

- Да нет, – ехидно повёл жвалами лекарь и тихо фыркнул. – Просто рад, что кто-то перестал быть замкнутым, – проурчал Хирон и, развернувшись, потопал к входу в здание. Мне оставалось пребывать в состоянии непонимания этого аттури. Взглянув на Тодинда, я в недоумении пожала плечами и решила тоже последовать за серокожим лекарем.

Просторная зала встретила нас тишиной, что зазвенела в ушах. В воздухе витал запах пыли и странный горьковатый аромат. А на плечи вдруг стал давить невидимый пресс, словно на меня свалились все тяготы мира. И стоило поднять глаза, как я увидела причину своих предрассудков. На высоком троне, за которым была стена, усеянная масками павших воинов и их оружие, гордым исполином восседал Вожак клана, жёлтыми глазами поблёскивая из полумрака помещения. А рядом также блестели пронизывающие всё нутро угольки алых глаз Хулт’аха, что стоял рядом со своим Предводителем и не смел отойти и на шаг, верно дожидаясь приказа.