- Чего?! – опешила Эврид, округлив глаза от шока.

- Знаю, до него вообще-то не скоро. Но поймите, наш клан понёс огромные потери после битвы с берсеркерами. Поэтому следует пополнить ряды воинов и Учёных новым поколением. Хочу также сообщить, что на время Сезона отменяю запреты рабынь, что принадлежат только одному воину. Теперь они могут совершить соитие с любым самцом для увеличения рождаемости.

- Что?! – воскликнула в неверии Эврид, и её возмущённый вопрос эхом пронёсся по округе. – В каком смысле?

- А что тут не понятного, яутка? – сощурившись, ответил вопросом Вожак, слегка склонив голову набок. – Я убираю любые запреты, кроме двух – не трогать самок, у которых уже есть ещё совсем маленькие детёныши, а также тех, кто не достиг совершеннолетия. Это будет строго караться. На этом всё.

Выслушав своего Предводителя, жители стали расходиться, оживлённо обсуждая услышанное. И Эврид сразу подметила, что всем эта весть пришлась по вкусу. Да только не ей.

- Не было б печали, объявили о всеобщем изврате. Так сказать, «трахайтесь, дети мои!» – фыркнула я в сердцах и в непонимании развела руками, двигаясь по коридору, ведущему с арены на оживившиеся улицы.

- Значит, снимается запрет «рабыня-Шекл». Хм… – задумчиво провёл Тодинд когтями по подбородку, сняв маску.

- И что тебя так это зацепило? – с подозрениями, вскинув одну бровь, посмотрела я на аттури, идущего рядом, на что тот ничего не ответил, лишь бросил на меня многозначительный и лукавый взор, что я аж икнула от ошеломления, дёрнувшись в сторону, как от огня.

- Главное, это не коснётся моей Чи, – счастливо изрёк Бакууб.

- Ей вечно везёт, – съязвила я, напыжившись. Надо по срочному искать убежище, чтобы не встрять по самые уши. А то это не закончится только приставаниями озабоченных морд, к примеру, как той, что идёт рядом. – Ещё и треклятый Шекл, мать его, даже не предупредил заранее.

- Этот «треклятый Шекл» просто не успел это сделать, – вдруг услыхала я позади знакомый грубый рык, вызывающий мурашки по всему телу. Вспомни, вот и оно. Оглянувшись, я увидела Смуглёныша, с серьёзным видом прожигающего меня взглядом.

- Но могу предложить тебе убежище, в виде своих покоев.

- Ага! Ещё чего, – буркнула я, насупившись. – Может ты и называешь меня Квей, но я не настолько глупа.

- Решать тебе, – коротко и ясно отчеканил Хулт’ах и кинул косой взгляд на Тодинда. – Но я не смогу постоянно быть рядом. И этим могут воспользоваться.

- Отбилась от берсеркеров, значит, и от незадачливых ухажёров отобьюсь, – фыркнула я и резко развернулась, решив удалиться.

- Значит, твой Сезон вдруг как-то быстро прошёл? – остановил меня на полпути Шикло, и я невольно задумалась о том, что совсем позабыла об этом. Да и раньше как-то и не вспоминала. Не до этого было. Да и желания не возникало при виде самцов. А вдруг всё опять вернётся на свои места, и удручающее действие Сезона слияния вновь скажется на мне не в подходящий момент? Вдруг это произойдёт как раз тогда, когда кто-то всё же попытается соблазнить? А я не смогу отказать. И что делать?!

- Но решать тебе, Квей, – повторился Хулт’ах, обогнув меня, и с чувством выполненного долга зашагал вперёд.

- Может, ты уже пойдёшь, обмоешься? – неожиданно отвлёк меня от тяжких дум вопрос Тодинда, и я снова взглянула на своё тело, полностью испачканное в тёмной слизи.

- Лучше не буду. Как раз таким методом буду отпугивать от себя самцов.

- Ты бы лучше и правда помылась и топала к Мануле, – предложил Бакууб, осмотрев меня повнимательней.

- А ты не смей разглашать сведения о том, где находятся наши покои, – наказала я аттурианцу, с серьёзным видом пригрозив пальцем.

- И где же? – тут же нашёлся наш юморист, вытянув шею и немного склонившись.

- А вот тебе, похабник, я этого точно не скажу, – показала я язык Тодинду и решила, наконец, удалиться.

Ожившие улицы аттурианского поселения вмиг заполонил гомон жителей. Вот замечаю, как две аттурианки, весело хихикая, словно что-то задумали, срываются с места и бегут куда-то, наталкиваясь через мгновение на мимо проходящих воинов. Вот и попались. Ехидно улыбаюсь, мысленно пожелав им удачи, и сворачиваю по направлению джунглей, чтобы уйти от этой суеты. Да и попасться в лапы всяким-яким не охота. По пути всё же встречается один такой напыщенный самец, но сразу шарахается от меня и отходит на несколько шагов в сторону, брезгливо поведя жвалами. И тут я вновь вспоминаю, что до сих пор вся в этом рьете. И вправду действует как отпугивающее средство. Может не мыться пока? Да не, я сама уже не могу терпеть эту липкость на теле, да и запашок такой, будто сама сдохла, а не эта тварь.

Вновь сворачиваю по незнакомой дорожке, выложенной из природного камня, и на глаза попадается маленькое озерцо, возле которого раскинуло свои висячие ветви сгорбившееся дерево. А вид-то какой завораживающий! И тут я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии посторонних на расстоянии несколько десятков метров, а затем решаю искупаться именно в этом озере. Подойдя к зеркальной водной глади, замечаю насколько оно прозрачное. Даже мелкая галька хорошо проглядывается. Да что там, успеваю даже яркую рыбку заметить, что проплыла, вильнув хвостом. Неизвестные мне крылатки неожиданно вспорхнули с дерева, восхищая своим ярко-зелёным окрасом, а следом, на уровне глаз пролетела ящероподобная живность с перепончатыми крыльями, приземляясь на одну из провисших веток. Хотела получше рассмотреть это чудо природы, но маленькая ящерка замечает меня раньше и снова устремляется в полёт. Вдоль бережка из гальки произрастают оранжевые цветы в тёмную крапинку с пятью широкими лепестками. Рядом, тут и там, словно чьи-то глазки, виднеются кипельно-белые цветики, колыхаясь от лёгкого ветерка. Широкие «кисти» папоротника раскинулись кустарником возле основания дерева. Словно я попала в совершенно другой мир, в котором нет проблем и забот, где нет злобы и ненависти. Вздохнув поглубже, наслаждаюсь минутами умиротворения, но всю идиллию тут же перебивает запах от самой себя. Надо помыться.

Сняв обмундирование и оставшись в чём мать родила, я пальчиками пробую воду и с шипением одёргиваю ногу. Прохладная. Но озеро прямо так и манило, чтобы я окуналась в её прозрачные воды, смыла с себя все тяготы реальности. И я стала медленно заходить вглубь, поёживаясь и покрываясь мурашками от непривычной прохлады. Странно, вроде светило жарит хорошо, а вода всё равно прохладная. Сделав прерывистый выдох, я приготовляюсь и резко ныряю.

- Как же замечательно! – выныривая, высказываю мысли вслух, ладонями зачёсывая валары назад. И тут же шарахаюсь, вздрогнув от знакомого набора щелчков, какие могли производить представители мужского населения расы Науду. Оглядываюсь испуганно по сторонам, но никого не нахожу. Может, показалось? Может это уже моё воображение играет со мной в злую шутку, подкидывая слуховые галлюцинации от страха?

Осмотревшись ещё раз, убеждаюсь в том, что точно с катушек съехала, и продолжаю наслаждаться прохладной водичкой, проплывая небольшое расстояние. Но в следующее мгновение снова шарахаюсь, когда совсем рядом слышу говор самцов, что с каждой секундой приближались. Затем слышу шелест кустов неподалёку, и из них тут же выходят два незнакомых аттурианца, одновременно замечая меня. Нервно сглотнув, я начинаю ёжиться, почти до носа приседая в воду. Оба в масках и амунициях, пытливо рассматривают и стрекочут, выказывая явный интерес. Один из них вдруг кивнул другому, и они, как по команде, направились ко мне. В этот миг я почувствовала, как внутри всё оборвалось, сердце ушло в пятки, а затем гулкими толчками отразилось в висках. Мыслительные процессы заработали на всю катушку, ища выход из ситуации, но глазами я не находила ничего, что могло помочь, пока двое аттурианцев продолжали приближаться. И как только они подошли к самой кромке водной глади, я вознамерилась завизжать на всю округу, да только крик так и застрял в горле, сменяясь ошеломлением, когда перед ногами незнакомцев в землю вонзился клинок, отражая лучи светила. Не только я удивилась неизвестно откуда взявшемуся оружию, аттурианцы в шоке рефлекторно отпрыгнули назад, недоумённо глядя на клинок. Один самец резко поднял голову и взглянул на дерево, сразу напрягшись всем телом. Второй же, последовав его примеру, тоже что-то замечает среди ветвей, а потом неожиданно привлекает внимание первого похлопыванием ладони по плечу и жестом указывает на то, чтобы уйти. Снова посмотрев в мою сторону, вызвав новый прилив страха внутри, незнакомцы всё же разворачиваются и уходят прочь, недовольно ворча ругательства. И кого они увидали среди кроны дерева?