Вздохнув, взяв контейнер, врач молча закидывал пищу и проглотив всё вдруг произнёс: — А может ты и права. Но я всё равно сделаю всё возможное, чтобы и она обрела свободу.

— Да разве я против? — И она по дружески погладила его.

Они еле успели доесть, как элесек стал вызывать беглецов, к которым родственники уже прибыли. Малышей разбирали по зафиксированным номерам. Было отрадно обнаружить, что представители семей привезли всё необходимое для перевозки своей мелюзги.

В зале появилась элегантная женщина, приехавшая за своими родственниками в сопровождении серьёзного парня и двух молодцов, явно захваченных для каботажных работ. И тут увидевшая её Миночка сорвалась с криком: — Мамулечка! — И раскинув ручонки и распахнув глазёнки побежала к маме навстречу, а за ней ринулись и остальные малыши.

Олия даже всплакнула, глядя на их трогательную встречу полную слёз, радости и надежды, что этот кошмар в их жизни больше не повторится. Внутри метрессы появилась догадка, и она решилась подойти к даме.

— Ваша фамилия случайно не Кыштану?

— Да, меня зовут Гвена Кыштану. А почему вы интересуетесь? — Полюбопытствовала мать Паолы, понимая, что навряд ли эта изящная и аристократичная женщина будет задавать вопрос из пустого любопытства.

— Паола была в моём гареме.

— Была?! — В голосе женщины прозвучало столько ужаса, что метресса поспешила поправить двусмысленность сказанного.

— Нет, нет. Она жива, но почему-то отказалась продолжить побег и вернулась к конунгу. Но если вы дадите мне контактную информацию, я свяжусь с вами и тогда расскажу побольше.

— Конечно, — та взяла коннектор Олии и забила в него свой код. — В любое время суток можете обращаться. А сейчас сами видите — надо моих проказников домой отвезти. — И она прижала к себе Миночку, отказавшуюся спуститься на пол.

Всё происходящее сейчас с ней и даже будничность их разговора казалось Олии иррациональным. И до сих пор метресса не понимала: а что изменилось в её жизни?

Подъехала капсула-сцепка передвижения по «пузырю», как называли свои подводные места обитания Моркадо. Олия проводила их до платформы, помогла погрузить детишек, переобнималась со всеми, пообещала приехать при первой возможности и помахав с перрона, дождалась, когда капсула скроется в тоннеле.

Приёмная быстро пустела, и наконец осталась небольшая кучка Меченных, родственников которых пока не нашли, или их просто не было из-за большого возраста. Им выдали адрес адаптационного центра, где они пока временно будут проживать, кредитные карты с многочисленными льготами и список вакансий. Маттео помог добраться до её отсека, припрятать драгоценности и, тепло простившись, отправился к себе.

Раскофф решилась осмотреть свое жилище. Она прошла в крытый эркер-балкон, нажала на управляющей панели «природа» и окна открылись, позволив искусно имитированному солнцу и щедро рассаженным деревьям и лианам вокруг здания временного проживания, создать иллюзию пребывания на поверхности, под открытым небом Зермы. Она прилегла в шезлонг, набрала «коктейль-шоколад», и потягивая его стала рассуждать, что же такое свобода? Как изменилось её положение теперь?

Самое интересное заключалось в том, что никак. Изменился только размер клетки. Раньше она была размером с гаремную домейна, и иногда ей разрешалось проехаться по Мелоре. Теперь она может пройтись по Эзонду, как назывался их «пузырь». Но ей настойчиво «рекомендовали» оставаться в его пределах во избежание недоразумений. А далее, когда найдется Модный Дом, она спустится по шельфу ещё дальше, и уже там она будет предоставлена самой себе. Но… В домейне, за последнее время она тоже могла делать, что хотела. Хотя… Может ещё рано рассуждать об этом. Она за более вековой срок жизни в неволе могла потерять вкус к самостоятельному существованию, где нет «хозяина», от которого зависит твоё благополучие, и в ответ на послушное поведение ты получаешь вкусную еду, кучу милых безделушек и обновок… Свобода оказалась с горьким привкусом.

Зазвучал вызов. Олия встала и прошла к двери. Нажав «просмотр» она увидела девушку с файлдоком. «Опять что-то уточнять» — подумала Моркадо, и нажала «пропустить». Девушка зашла внутрь, и вдруг посторонилась. Далее всё произошло слишком быстро, но бывшая метресса заметила мелькнувшую руку со шприц-пистолетом, и… Кригу, оставшегося за порогом. Но быстро померкнувшее сознание вырвало её из реальности, и погрузилось во тьму.

— Давай быстрее, — произнес Охотник, осмотревшись и убедившись, что никто ничего не обнаружил. Время было рабочее, самый разгар. А бездельников здесь не было. И потому коридоры были пусты. Кроме этого Охотник везде расставил «стражей», чтобы не нарваться на лишних свидетелей. Наблюдение внутри здания не велось, считалось, что охрана на посту не пропустит никого, кому постоялец будет не рад. Но при этом, местная криминальная структура нашла лазейки, по которым попасть внутрь без лишнего «шума» стало возможно. Но так, как случаи похищения, хоть и были, но оказались столь малочисленны, то системы в этом, правоохранительные органы пока не видели. А может и не хотели.

Поэтому Крига и его проводник быстро обыскали помещение, обнаружили тайник, к великой радости ярла. Опять же Герхард будет доволен. И скрытыми путями покинули центр, прихватив Олию и кисет с драгоценностями. Прошло немного времени и флайер гролингов взял курс на Грою.

***

Паола наконец проснулась и почувствовала приятный запах. Открыв глаза, она изумилась, что спала столь крепко, что даже не почувствовала, как в её комнату поместили шикарный букет. А слуга-бот подал завтрак ей в постель и передал сообщение конунга: «Доброе утро, дорогая. Напоминаю, что сегодня прибывает твоя наставница и ты должна начать рисовать.

«А простить придётся», — подумала девушка и стала завтракать.

Комментарий к Глоток свободы.

*Магнитка — магнитная монорельсовая дорога, осуществляющая связь между подводными селениями и производствами.

* Картонил — грунтовая поверхность для рисования более качественных полотен. В отличие от дропода, с которого картины скачивают в экспозиционные рамки.

Лёгкое дуновение ветра перемен.

Приятный завтрак в постели, услужливая служанка, нанятая Герхардом и редкое в это время солнце с утра оказались достаточным условием, чтобы Паола в приподнятом настроении готовилась встретить свою наставницу. Та себя ждать не заставила, и вскоре Герхард, представив женщин друг другу, и уютно расположившись в кресле, наблюдал, как они пытаются поладить.

Внимательный и цепкий взгляд высокой и худощавой дамы неопределённого возраста, одетой со вкусом, но достаточно просто, скользил по девушке. Излишне оценивающий, он заставил последнюю немного сжаться и занервничать. Но как только вновь прибывшая заговорила, девушка немного расслабилась.

— Обращаться ко мне можно наставница Пул. — Теперь чопорность и степенность наставницы не вызвала никаких отрицательных эмоций у Паолы, которая даже сочла возможным дружелюбно улыбнуться ей в ответ. «Наверное, мы подружимся, — подумала наложница, внезапно вспомнив, как столкнувшись со снобизмом аристократии не дала им растоптать своё самоуважение. — А я буду самой прилежной ученицей. И Герхард будет мной гордиться».

За это время Сепия подошла к ней и, немного нахмурив брови, прикоснулась к плечам, помассировала их, чем заставила девушку до конца расслабиться под точными движениями тонких и ловких пальцев: — Сразу замечание, Паола, — улыбнулась наставница. — Не надо зажиматься. Это говорит о неуверенности в себе. Привыкай к тому, что на тебя всё время будут смотреть и оценивать, особенно женщины. Поэтому спину выпрями до конца, плечи немного назад и подбородок выше. — Помогая девушке своими руками, Пул добилась нужного положения и с удовольствием оценила получившийся результат. — Правильно, вот так намного лучше.

Герхарду понравилось, как сейчас держала себя Паола. Но Сепия продолжила разбирать недочёты девушки.

— У тебя есть природный шарм. Это хорошо. Одежду подбирал бот? — Она критически осмотрела свою воспитанницу со всех сторон. Кораллового цвета платье держалось только за счёт воротника-стойки, к которому крепилась узкая часть переда, расширяющаяся к бокам по талии, с разрезом, идущим от горловины до пояса, образующим узкую щель, которая притягивала к себе внимание. Спина и плечи были обнажены. А по прямому длинному низу сбоку с одной стороны был разрез, позволяющий демонстрировать длинные стройные ноги на шпильках. Из украшений — тонкая серебряная цепочка; на предплечье — изящный витой браслет из того же металла. «Девочка впечатляет», — вынесла вердикт наставница.