Променад и правда выдался веселенький, Сергей шёл, насвистывая по дороге все те мотивчики, что сидели в голове и его настроение вновь неуклонно шло в гору. Плюс ещё уйма красивых девушек на улицах, все в мини юбках, как по заказу! Но странное дело – если раньше Сергей с удовольствием глазел на девчонок, то теперь у него из головы всё никак не шёл образ этой очкастой активистки с плакатом. Эти её очки ещё, плюс ко всему… Нет, про девчонку эту нужно разузнать не только по прихоти начальника, но и в своих собственных интересах! Неужто она ему глянулась? Да ну, не может этого быть! Очки – это стереотип, не более того. Это значит, что если в очках – то ума палата. Да большинство девчонок носят очки только потому, что это нравится парням! А те, кто пользуется ими по рецепту офтальмолога как правило обычные клуши, которые дальше своего носа ни черта не видят. Сними с неё стёкла и готово: перед тобой полноценная дура, слепая к тому же, как крот. Успокоив себя этими мыслями Сергей вошел в Лукоморьевский парк. Ярко светило солнце, но не припекало, самый эталон той погоды, которую и в телевизоре, и по радио так упорно пророчат синоптики. Жаль только, что их пророчества почти никогда не сбываются, за редким исключением, которым являлся сегодняшний день начинающейся осени. Парковые аллеи были ухоженные, деревья дарили отдыхающим горожанам тень и прохладу. Тут и там располагались палатки с мелкими аттракционами и различной съедобной всячиной. Клумбы с цветами источали дивный аромат, внося свою лепту в царившую вокруг гармонию. Но скоро этой гармонии не станет – строительная техника превратит прекрасный парк в пустырь, машины, эти бездушные стальные монстры, повинуясь приказам человека с корнем выкорчуют деревья, сравняют с землей все эти качели-карусели и оазис в центре города канет в холодную и мрачную реку забвения. И всё это будет на совести их компании! Впрочем, какое Сергею дело до этого? Не он выписал приговор этому парку, не он его уничтожит и остановить всё это тоже не в его силах. В конце концов, их фирма этим зарабатывает, а кушать и хорошо жить всем хочется. Но это всё уже так, лирика. Никому не нужные рассуждения о смысле жизни. Сергей уходил постепенно всё дальше от человеческой суеты, в глубь парка, где уже не попадалось на глаза всех этих кафешек, палаток и развлекательных точек. Только лишь деревья, лавочки, дорожки да фонари. Одна из таких дорожек вывела его на просторную травянистую поляну, в центре которой гордо возвышался дуб-патриарх, словно король всех деревьев парка. Только цепи золотой на нём не хватало, да учёного кота в придачу, тогда бы действительно было Лукоморье, как оно есть в сказках. Как раз и название парка говорит само за себя. Но Сергею не была интересна эта поляна, он держал свой путь еще дальше, в самые дебри парка, в его конец, до которого было уже недалеко. Да по сути, Сергей уже и пришел, куда хотел. Перед ним неспешно текла река Смородинка, а на другом её берегу раскинулся уже самый что ни есть дремучий лес, куда рисковали заходить лишь самые отчаянные ребята. Да и то, не все. А те, у кого хватило безрассудства и глупости, надеялись увидеть хоть краем глаза огромного волка, о котором уже слагали легенды, одна удивительнее другой. Одни говорили, что это лесной дух, который нападает на людей, другие утверждали, что это простой волк, только очень большой, третьи отстаивали версию о том, что это самый настоящий волк-оборотень. На этой волне споров поток любителей прогуляться по лесу практически не иссякал. И каждая партия смельчаков была уверена в том, что уж они-то точно смогут докопаться до истины и пролить свет на эту загадочную тайну. Но всё что смогли узнать эти авантюристы сводилась к одной и той же информации: огромный волк с горящими в темноте глазами. Близко к нему подойти не отважился никто, снятые издалека любительские кадры никакой ясности в ситуацию не вносили, а наоборот только жути нагоняли ещё больше. Органы власти поначалу списали всё это на фантазии людей, ведь как известно, у страха глаза велики, но слухи не умолкали и становились откровенно жуткими, настолько жуткими, что даже охотники, как любители, так и профессионалы, не горели желанием отправится в лес и сделать этого волка своим охотничьим трофеем. В конечном итоге городские власти решили поставить точку во всем этом, отправив в лес на поиски загадочного волка профессионалов, а так как этот хищник был активен только в темное время суток, то одной особо тёмной ночью в лес отправился отряд СОБРа, под руководством знаменитого на весь Тридевятинск майора Кожемякина. Власти города действительно решили подойти к этому делу с размахом. Результат этого рейда поразил всех – ребят нашли под утро абсолютно седых и почти все до конца дней своих остались заиками. Когда с ними долго и упорно поработали психологи, выяснить удалось лишь то что это действительно волк невероятно огромных для представителей своего вида размеров. Лес он знает, как свои пять пальцев, но никогда не нападает первым, прекрасно ориентируется в темноте, и каким-то невероятным образом умудряется уходить от облав! И пули спецназовцев против него тоже оказались бесполезны – он был словно заколдован! Конечно, после такого случая поднялась паника, лес хотели обнести забором и перекрыть. Но страх сделал свое дело и теперь в лес не отважился бы сунутся ни один здравомыслящий человек, если только не считать любителей поискать приключений на свою пятую точку. Поведение волка понять тоже не могли – имея все повадки хищника, ведя ночной образ жизни, он при этом никогда не нападал первым, жертв на его счету тоже не было и списки пропавших без вести все те, кто отважился пересечь Калинов Мост тоже не пополнили, что шло вразрез с предположениями о том, что это оборотень. Но лес всё равно стал негласно запретной территорией, хотя те, кто бывал там днём так и не смогли обнаружить никаких следов ночного хищника, не его места обитания, ни следов его жизнедеятельности. Так, со временем и обросло это всё байками и загадочного волка, которого теперь называли не иначе как Оборотень, стал городской легендой. И если вы уже подумали, что Сергей проделал весь этот путь из-за этого самого волка, то мне остается только сказать – не делайте столь поспешных выводов! В данный момент Сергей стоял у берега реки Смородинки и оглядывался по сторонам, словно бы ждал или искал кого-то.
– Где его черти носят? – пробормотал он. Оставалось только одно – прибегнуть к любимому методу, что Сергей незамедлительно и сделал. Он набрал в грудь побольше воздуха и от его свиста, казалось, содрогнулась земля. Множество перепуганных птиц во всей округе стремительно взлетели ввысь. Верхушки деревьев на противоположном берегу реки Смородинки беспокойно закачались. Что греха таить, услышала бы это Ядвига Эдуардовна – готовая кондрашка этой престарелой мымре была бы обеспечена. После такого она бы уж точно раз и навсегда перестала бы доводить его своими издевками. Может даже до неё и донеслись отголоски этого свиста и дрожь пробрала её с головы до ног, и сидя у себя в приемной она в недоумении поежилась, удивившись этому странному пугающему чувству. Но Сергей преследовал совсем иную цель, нежели доводить Костеногову до нервного срыва, для неё это слишком много чести. И эта цель наконец-таки явила себя.
– Серёга, ну зачем же так громко? – послышался слабый голос. Из-под моста вылез побитый и потасканный жизнью человек, весь вид которого прямо указывал на то, что проживает он за самой крайней чертой бедности, или говоря иными словами – являлся лицом без определенного места жительства. Выглядел сегодня он особенно паршиво, надо сказать.
– Что, – спросил его Сергей. – Совсем всё плохо?
– Опять били! – он шмыгнул носом и чуть не заплакал. – Менты, уроды поганые!
Следует признать – на нём места живого не было. Его лицо и так не блистало красотой: спутанные, нечесаные, длинные волосы неопределённого цвета закрывали добрую его половину, вместе с одним глазом, так что нельзя было понять был он или его и вовсе не было. Вторая половина являла собой наглядный пример того, что произойдет с человеком от регулярного и беспрерывного употребления спиртных напитков самого дрянного качества. Причём стаж потребления был более чем солидным. Под вторым глазом, который не был закрыт шевелюрой красовался эталонный фингал, который не сходил практически никогда. Нос был ядрёно-красного цвета и свернут набок. Причём, каждый раз многострадальный дыхательный орган был свернут в разную сторону. Губы опухли и на них ещё даже не запеклась кровь, во рту явно не хватало зубов.
