– Мальчики, не бегайте по квартире, у нас гость, -прикрикнула Оливия, появившаяся в дверях гостиной. Она переоделась в чистую одежду и привела в порядок волосы. После этого женщина стала выглядеть намного ухоженнее, но все-равно ощущалось её безразличие к внешнему виду.

– Почему ты не привела своих деток? -поинтересовалась подруга.

– Потому что я не успела их завести, – я стыдливо пожала плечами.

– А что же ты делала все это время?

– Карьеру, -ответила я коротко.

Начиная чувствовать, как угасает интерес домохозяйки, добавила:

– Я как-раз решила завести семью и сразу вспомнила о тебе и твоих чудо-детках.

Оливия тут же переменилась:

– Это ты правильно. Могу дать понянчить на денёк Аарона, чтобы окончательно разбудить материнский инстинкт.

– Нет, спасибо. Боюсь, это только его убьёт, -вывалила я, не подумав.

К счастью, в этот момент в квартиру зашёл глава семейства и завладел всем вниманием Оливии и детей.

 Рик уже не выглядел так, как запомнился в моей памяти с юношеских лет. Спортивное, в прошлом, тело мужчины утратило былую форму и обзавелось выпуклым пивным животиком.

– Дорогой, ты помнишь Николь? Мы учились в одном колледже, – обратилась Оливия.

Она не подошла поприветствовать мужа, не поцеловала его даже в щечку, скорее наоборот, в квартире поселились напряжение и неловкость. Мне захотелось выяснить, остались ли ещё чувства между этими супругами, или же дети– плата за любовь.

– Все за стол, -скомандовала Оливия.

       Близнецы наперегонки побежали в кухню, а супруги взяли на руки маленьких детей и усадили за специальные столики.

Хозяйка дома заставила кухонный стол огромным количеством различных блюд.

– Это все ты приготовила? -изумилась я, растерявшись в выборе.

– На скорую руку сделала, не суди строго, -сконфузилась подруга.

Я ещё раз оглядела стол и не поняла, как можно «на скорую руку» сотворить столько всего. Мои кулинарные навыки ограничивались заказом еды с доставкой на дом.

Все семейство Оливии приступило к поглощению пищи. На стене был подвешен телевизор, и большую часть времени супруги смотрели в него, нежели уделяли внимание своей гостье.

– Рик, кем ты работаешь? По строгому костюму и портфелю ставлю на государственного служащего или судью, – решила разрядить обстановку глупой шуткой.

Мужчина долгое время прожевывал содержимое во рту, а потом сдержанным тоном ответил:

– Я маркетолог.

Отпустив еще пару шуток, поняла, что не только любовь, но и юмор ушли из этого семейства. Пришлось рассказать немного о своей работе, но энтузиазм, который буквально выплескивался у меня из груди, не смог заразить ни одного собеседника на этой кухне. Я пришла к выводу, что все эти люди живут серой и однообразной жизнью, взращивая потомство и не думая о своих потребностях. Единственная радость, объединяющая их сердца – прием пищи. После чего все тихонько разбредутся по углам и продолжат однотипное существование.

Поужинав и любезно распрощавшись с Оливией и ее детьми, я, как можно быстрее выбежала на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха, ведь мне так не хватало его в маленькой квартирке подруги. Наивно полагая, что этот вечер приблизит меня к будущему созданию семьи, я лишь еще больше захотела сбежать в невиданные миры и забыться на другом континенте. Но уже повзрослевшая женщина во мне, принуждала бороться и искать свое счастье, абсолютно не схожее с семейством Оливии. Внутри я приняла решение создать альтернативную реальность без быта и хлопот, только любовь и взаимопонимание с моим будущим мужем, которого еще предстоит найти. А пока все-же придется записаться на кулинарные курсы, потому что единственное, чему научила меня сегодня подруга – мужчины любят вкусно и много поесть.

В первый же свой выходной, я засела за ноутбук в поисках кулинарных курсов, которые превратят меня магическим образом в будущую примерную жену. Давно понимала, что не смогу долго удерживать мужчину одними полуфабрикатами и пиццей, но я никогда не могла себе позволить пожертвовать свободным временем, ведь его так мало из-за моей трудоемкой работы. Родители за всё это время так и не распознали тот факт, что дочь неумеха, потому что к их приезду я нанимала персонал для уборки и приготовления блюд.

 До сих пор я наивно думала, что-то же самое сработает и с мужчиной, но пример Оливии мне доказал обратное. Конечно их семья не являлась моим идеалом, но любовь всех её членов к еде пропитала меня особым беспокойством.

Оказалось, что преподавателей по кулинарии в интернете ещё больше, чем по йоге. Сначала я отбирала их по уникальным способностям, но, как только наткнулась на одного очаровательного котика, начала соизмерять их внешнюю красоту, боясь оплошать и пойти обучаться не к самому сексуальному учителю. После часа поисков разум всё же взял верх над обезумевшим либидо, и я предпочла навыки некоего Рауля, не взглянув даже, как он выглядит. Его умения и наличие звезд Мишлен сразили и убедили мою неопытную натуру.

 По пути на занятие волновалась так, будто от этого кулинарного вечера зависит вся моя жизнь. Молоденька ассистентка выдала белоснежный фартук и ужасную шапочку, способную спрятать в себя всю копну моих волос. Переодевшись в поварскую амуницию, чувствовала себя гномом из заколдованного царства. Теперь я уже молилась, чтобы учитель оказался взрослом седовласым мужчиной, перед которым мне будет не стыдно показаться в подобном виде. Но удача не была на моей стороне и всяческими способами пыталась оттолкнуть мужской пол, теперь при помощи ужасного внешнего вида.

Ассистентка проводила на огромную кухню, похожую на съемочную площадку для кулинарного шоу, даже камеры торчали кое-где.

– Это для того, чтобы вы дома могли пересматривать курсы и следовать поэтапно указаниям повара, – пояснила девушка, заметив мою растерянность.

Она оставила меня одну осваиваться на громадной кухне, пообещав, что учитель придёт с минуты на минуту.

– Вы уже выбрали себе прозвище? – спросил, неожиданно появившийся из ни откуда, светловолосый мужчина.

Он выглядел, как бог: в белом поло и чёрном фартуке. Мускулистые руки переходили в широкие плечи, формируя в целом атлетическое фигуру. Волосы учителя были побритый на висках, а на макушке образовывались в аккуратный пучок.

– Прозвище? – переспросила я, чтобы до конца понять, о чем идёт речь.

– Все верно. Каждый ученик придумывает себе незамысловатое имя, чтобы я смог запомнить его или её, как можно лучше, – пояснил повар.

– Тогда я буду «Манго», – ляпнула я, как всегда, не подумав.

– Необычно! В последнее время у меня были одни клубнички, да вишенки. Однажды я обучал даже Кебаб, – засмеялся мужчина.

– А какое у вас прозвище? – слегка смело произнесла я.

– Рауль Всемогущий! – не задумываясь ответил мускулистый мачо.

– Как скучно, буду звать вас Паприка, – подняла я брови для большей убедительности моих слов.

Не знаю, почему сразу начала флиртовать с будущим учителем, но, похоже, ему самому понравилась такая необузданная дерзость с моей стороны.

– Начнём с выявления твоих навыков: приготовь для меня свое фирменное блюдо, – уже серьезнее приказал Рауль.

– А что, если это просто горячий бутерброд с сыром и колбасой? – спросила я стыдливо.

– Не верю, что это все, на что способно такое дерзкое Манго, – учитель явно заигрывал со мной.

Я уже начала забывать об истинной причине моего визита на эту кухню

– Приду через несколько минут, не хочу отвлекать от рабочего процесса, -ехидно улыбаясь сказал повар, и в самом деле удалился.

Может это какой-то тест, и прямо сейчас он наблюдает за мной через камеры? Паника охватывала все больше и больше. Покопавшись у себя в памяти на наличие фирменного блюда, обнаружила только яичница с беконом, пусть сейчас и далеко не утро.

Отворив дверцу холодильника, я замерла в восхищении от его наполненности. Казалось, там уместились все полки гипермаркетов. Взяв нужные мне продукты, побыстрее закрыла холодильник, чтобы не начать сравнивать его со своим полупустым домашним дружком. Неумело расправившись с яйцом, я порезала бекон, накидала поверх жёлтой массы, и только потом до меня дошло, что бекон лучше было обжаривать отдельно, чтобы не получить сухари вместо мяса.