– Это направление на ЭКГ, а это – на общий анализ крови и мочи, – Алена протянула молодому парню две бумажки.

– До свидания, – попрощался он.

– До свидания.

Вместо пациента в кабинет влетела Маринка – молодая, энергичная женщина, работающая в поликлинике врачом УЗИ.

– Привет, – бодро поздоровалась она с порога и плюхнулась на свободный стул.

– Привет, – Алена подняла голову от карточки последнего пациента. – Ты чего так сияешь?

– А я увольняюсь, – радостно сообщила Маринка.++

– Как увольняешься? – опешила женщина. – Почему?

– Нашла другую работу. Слышала про новую клинику? Вот там. Через неделю выхожу туда на работу.

– А чего тут бросаешь?

– Да ну. Оборудование старое, платят мало, вечно недовольные то пациенты, то начальство.

– А там, думаешь, будут все довольные? – снисходительно улыбнулась Алена. Она не понаслышке знала, что значит работать в частной клинике и какие там требования.

– Не знаю, но ты бы видела их директора, – Маринка мечтательно закатила глаза. – Такой интересный мужчина.

– О, понятно. Так и скажи, что пошла за мужем.

– Ну а это уж как повезет.

Дверь в кабинет приоткрылась, и заглянул изрядно пожилой мужчина со слуховым аппаратом.

– Прием-то будет или нет? – громко и недовольно спросил он.

– Да-да, заходите, – кивнула Алена.

– Так что в четверг у меня в кабинете будет прощальный… вечер, – сообщила Маринка, поднимаясь. – Приходи.

– Хорошо. Приду.

Едва женщина выскочила за дверь, как Алена тут же про нее забыла, переключив все внимание на пациента.

После поликлиники ее ждала работа в частной клинике. Пришлось вызывать такси, так как и сюда она опаздывала. Да что ж сегодня за день-то такой? Еще и в пробку попали. Знать, это наказание за то, что утром заставила других водителей ждать. И вот она расплата.

К счастью, возле ее кабинета сидело всего три человека. Первым оказалась молодая женщина с температурой и кашлем. Алена выписала ей лекарства и направление на анализы. Пациентка наотрез отказалась идти на больничный – на работе не поймут. Что ж, это ее выбор. Не уговаривать же, в конце концов.

Вторым в кабинет вошел мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Он приходил уже не в первый раз – мучился с давлением. Всегда такой обходительный, улыбчивый, внимательный. Вот и сегодня он первым делом поставил перед Аленой коробку дорогих конфет.

– О, зачем? – улыбнулась она. – Не стоило.

– Для прекрасной дамы мне ничего не жалко.

– Спасибо, – смутилась женщина, сдвигая подарок на край стола, чтобы не мешал. – Что вас беспокоит?

– Я готов придумывать болезни, чтобы приходить к вам как можно чаще, – мужчина приложил ладонь к груди.

– А если серьезно? – Алене были приятны его слова, но врачебная и личная этика не позволяли заигрывать с пациентами.

– Давление, – тут же загрустил он. – Вчера вечером подскочило и никак не отпускает.

– Хорошо. Сейчас посмотрим, – женщина достала из ящика стола тонометр и, дождавшись, когда пациент закатает рукав рубашки, принялась мерить ему давление. Да, высоковато, но не критично. Сильных препаратов не требуется. Но, кажется, мужчина остался недоволен слишком быстрым приемом. В дверях он оглянулся и как-то печально посмотрел на Алену. Ну вот, ей еще тайного воздыхателя не хватало.

На школьном собрании классный руководитель Даши – Мария Николаевна – долго читала лекцию о безопасности детей, опасности пешеходных переходов и незнакомцев. А после перешла к проникновенной речи о важности благотворительной помощи школе и классу. Родители понимающе переглядывались, пряча ухмылки. Благотворительная, как же! Только попробуй не сдай – съедят ребенка с потрохами.

После собрания Мария Николаевна попросила Алену задержаться. Запахло неприятностями.

– Алена Олеговна, скажите, у вас дома все в порядке? – прямо в лоб спросила учительница.

Алена опешила.

– Да. А что такое?

– Дело в том, что Даша… – Мария Николаевна замялась, подбирая слова. – Скажем так, она стала прохладнее относиться к учебе.

– В каком смысле? – напряглась женщина.

– Она плохо готовится к урокам. На занятиях постоянно отвлекается на телефон. Невнимательная.

– Я не понимаю, – растерялась Алена. – Я не замечала за ней ничего такого. Я каждый вечер спрашиваю у нее про уроки, и она всегда говорит, что сделала их. У меня никогда не было причин не доверять дочери.

– Думаю, теперь они у вас появились, – многозначительно заметила Мария Николаевна. – Советую вам принять меры. Впереди ЕГЭ. Упустите девочку сейчас и потом хлопот не оберетесь.

Алена кивнула, но мыслями была далеко. Как могла она не заметить, что с дочерью что-то не так?

В это время Денис все еще был в клинике. Ольга Владимировна уже ушла, как и весь персонал, кроме охранника. В коридорах царила тишина. Работалось легко, несмотря на усталость, но эта усталость была приятной – Орлову нравилась работа и общение с пациентами, особенно понимание того, что он может помочь им, изменить их жизнь.

Денис уже почти закончил писать отчет, как в дверь постучали. Кто бы это мог быть? В кабинет заглянула молодая женщина с короткой стрижкой из темных волос.

– Кристина Игоревна? – удивился Денис. – Мне казалось, в клинике я один.

– Нужно было закончить работу, – улыбнулась она, останавливаясь на пороге. Темно-зеленое платье обтягивало ее тело подобно второй коже, совсем не оставляя простора для фантазии. – И тут охранник мне сказал, что и вы еще здесь. Уже поздно.

– Знаю. Но отчет нельзя откладывать.

– Да, бумажки, бумажки. А я тут подумала. А хотите, я приглашу вас на ужин?

Неожиданное предложение.

– Зачем? – это единственное, что в тот момент пришло Денису в голову.

– Вы в нашем городе один. Позаботиться о вас некому. Сидите каждый день допоздна. Вот я и решила, что неплохо было бы угостить вас ужином.

Ясно. Вся клиника уже знала о его проблемах с женой и о том, что ее нет в городе, но так откровенно клеиться к нему не решался пока никто. Хотя он не раз ловил на себе пристальные взгляды прекрасной половины коллектива, но никогда не считал это внимание серьезным. И вот, приехали.

Да, женщина была права. Денису действительно не хватало заботы и тепла. Пустая холодная квартира осточертела, поэтому-то он и старался как можно больше времени проводить на работе. Но заводить любовницу, а именно это и подразумевалось под словом «ужин», Денис не хотел. Особенно из числа своих подчиненных. Дело было не в чувствах к жене, от которых давно уже не осталось и следа. И не в том, что ему не нужна была близость с женщиной. Просто он был так воспитан – нести ответственность за семью во всех смыслах этого слова. И в полной мере отвечать за свои ошибки. А ту ночь с Ирой, когда был зачат Кирилл, уже не вернуть, не исправить и не отменить. Придется нести этот крест до конца.

– Спасибо, Кристина Игоревна, но вынужден отказаться, – снисходительно улыбнулся Денис, наблюдая, как поникли плечи женщины, а в глазах потух огонек азарта, – но сегодня я встречаюсь с друзьями.

Конечно же, это было ложью. Но и прямо отказать ей он не мог.

– Очень жаль. Тогда как-нибудь в другой раз, – развела руками Кристина Игоревна.

– Всего доброго, – попрощался с ней Орлов.

– До свидания.

Так, надо что-то делать. Это была первая ласточка. Скоро полетят и другие. Пора поставить Ире ультиматум: либо она переезжает в Екатеринбург, либо он сильно урезает ее денежное содержание.

Заранее продумывая непростой разговор с женой, Денис уверенно вел машину по улицам Екатеринбурга. Слева мелькнула яркая вывеска супермаркета. Орлов вдруг вспомнил, что с самого утра неумолимо хотел торта и чтобы было много крема и непременно шоколадный бисквит. Развернувшись, он пристроил машину у тротуара и шагнул в сырой сентябрьский вечер. В пиджаке дрогнул телефон.

– Да, Кирилл. Привет, – обрадовался он звонку сына, шагая к дверям супермаркета, которые то и дело распахивались, чтобы выпустить одних покупателей и впустить других.