Направился к главному входу.

Место администратора пустовало, около него безмолвно и недвижимо стояла группа роботов в форме работников Космопола. Их было семеро. Как только Алексей приблизился, они поприветствовали его. Он им ответил.

Из внутреннего помещения явился робот в униформе служащего гостиницы и спросил:

– Вы к кому?

– Я инспектор Космопола, направлен к вам по поводу известного вам инцидента.

– Извините, мы несколько поторопились с уведомлением вас, сумели и сами справиться. Малыша доставили в детскую комнату. Не уследили, шустрый больно. Окно закрыли неплотно, вот он и выпорхнул наружу: летать пока не способен, но уже планирует. Родители его сейчас заняты и просили их не беспокоить. Мы вызвали пожарных…

– Какое окно? Кто выпорхнул? Какие родители?

– Они прибыли в Самару на Всегалактический конгресс, а своего отпрыска доверили нам. С ним же нужно держать ухо востро, здоров очень и огнём плюётся.

– А-а, – всё понял Алексей, вспомнив усмирённого огнеборцами змея-горыныча. – Но нет, я пришёл заниматься ни беглыми детишками, а совсем иным делом. Мне поручено расследование ограбления вашего постояльца, козерожца.

– Простите, простите великодушно! – извинился робот. – Из-за этого огнедышащего младенца у меня, похоже, диод за триод зашёл, я сразу вас не понял. Вам, наверное, нужно повидать потерпевшего?

– Да, конечно.

– Прошу немного подождать. Мне дана настоятельная команда сразу известить директора. Я уже вызвал его. С минуты на минуту явится. Он хотел встретиться с вами лично… А вот и он! Пожалуйста, знакомьтесь!

– Инспектор Космопола Алексей Иноходцев.

– Максим Максимович Ваничкин.

Директор был весьма представительным мужчиной с залысинами на гладко зачёсанной голове. На нём были сапожки в гармошку с заправленными в них шароварами тёмно-синего цвета, рубашку-косоворотку ярко-красного кумача на выпуск стягивал на поясе плетёный поясок.

Он крепко пожал руку инспектору и басисто сообщил:

– Я и весь персонал гостиницы в вашем распоряжении. Очень неприятное событие, задета наша профессиональная честь! Мы так готовились, приняли все меры, но такое!.. Подобного у нас не случалось со дня открытия гостиницы в 2037 году. Это ужасно, не знаешь, на кого и думать? Все постояльцы солидные, уважаемые люди!.. Ну, настоящие собратья по разуму. Людей в настоящее время у нас практически нет – вся гостиница предоставлена в распоряжение участников Всегалактического конгресса. Кого только тут нет. Как говорится: всякой твари по паре, не в обиду им будет сказано…

– Так где же сейчас находится потерпевший? – перебил словоохотливого директора Иноходцев.

– Он у себя, вас дожидается. Его номер триста тридцать первый. Пожалуйста, пойдёмте, я вас проведу. Это на восьмом этаже.

– Спасибо, я сам его найду, – отказался от услуг Ваничкина инспектор, – не буду вам мешать заниматься своими непосредственными обязанностями. И огромная просьба к вам: без моего разрешения никому и никакой информации об этом… скажем так, инциденте не давать. Абсолютно никакой информации. Никому. Делайте вид, будто ничего не произошло.

– Да-да, я знаю, меня уже предупредили. Никто об этом не знает, кроме вас, понятно, и я ни слова никому не скажу, пока не дадите разрешения.

– А робот, он тоже в курсе?

– Почти нет, но даже о той малости не проговорится – у него особая программа, на этой информации особый секретный код, он никому не выдаст её, можете быть уж уверены…

На восьмом этаже у двери Алексей посмотрел на номер – "331". Это тут.

Сделал глубокий, контролируемый сознанием вздох, затем и замедленный выдох. Собрался с мыслями. Семеро роботов стояли идеально ровной шеренгой за его спиной, расстояния между ними были математически ровно выверены.

Затем позвонил. Дверь тут же скользнула в сторону. В воздухе замерцали голубоватые буквы приглашения войти, и инспектор шагнул за порог.

Козерожец уже шёл ему навстречу из соседней комнаты. Он был облачён в эффектный мундир звёздного генерала, похожий на русскую кольчугу, ибо состоял из металлических колец, звенящих при каждом шаге. На поясе висел кинжал с раздвоенным лезвием, на хвосте – многочисленные ордена, регалии, знаки отличия.

– Куал-Вак, – представился он с помощью киберпереводчика, похожего на небольшой кулон, который висел на золотой цепочке на шее. – А вы, как я понимаю, из Космопола? О вашем приходе меня только что предупредил глава гостиницы.

– Да, верно. Я – инспектор по особо важным поручениям Алексей Иноходцев. Буду вести расследование. О чём я вас официально предупреждаю. С вашего позволения начинаю видеосъёмку. Всё сказанное и сделанное будет зафиксировано на видеокристалл и может быть использовано следствием, – с этими словами Иноходцев демонстративно достал из кармана видеомагнитофон и включил его.

– Знаю, знаю. Могли бы не предупреждать. Наша раса всегда славилась интеллектом.

– Я знаю это, но обязан был предупредить вас, правила такие, и вовсе не важно – знаете или нет. Так положено. Прошу рассматривать сие как простую формальность. С вашего разрешения приступим к делу.

– Я думал, что в знак уважения к нашей великой, особо избранной расе сюда прибудет куда более представительная группа, – недовольно сморщил лицо Куал-Вак, – а вижу всего лишь одного человека, ведь эти бездушные механизмы не в счёт…

Последние слова адресовались роботам.

– Вашим делом занимается совсем не маленькая группа людей, но для разговора с вами больше одного человека пока не требуется, всё остальное сделают эти роботы. А там будет видно.

– В любом случае дело слишком важное, и послан всего один инспектор…

– Поверьте, вашим делом занимается очень много людей, – как можно более примирительнее сказал инспектор, – это только здесь я один. В частности, и по той причине, чтобы меньше вас тревожить, так как уважаем посланца могучей звёздной цивилизации, известной на всю Галактику. Позвольте услышать ваши пояснения по существу дела. Что вы можете сказать о нём?

– Моё мнение однозначно: это гнусный разбой! Невиданное святотатство! Немыслимое ни в каком цивилизованном обществе!.. Впрочем, что с вас спрашивать, ведь Земля к таковым не относится!

– Вы так считаете? Позвольте узнать, почему? – Алексей постарался подавить обиду в зародыше, помня совет Михайлова о игнорировании подобного рода речей, лучше их пропускать мимо ушей. Приходилось терпеть.

– Предпочитаю не конкретизировать общеизвестную истину, лишь повторенную мною, ведь я у вас в гостях и следует соблюдать внешние приличия. Мои же разъяснения могут задеть ваше самолюбие, несмотря на всю их несомненную истинность, посему я промолчу.

– Почему ж, говорите, я не обижусь. Горькая правда лучше сладкой лжи.

– Хотите услышать горькую правду? Так вот она, знайте! Ваша цивилизация могла бы быть неплохой, но вас губит гнилая философия. Вы договорились до того, что даже проповедуете тезис «Возлюби врага своего». Подобное недостойно по-настоящему цивилизованного сообщества. А один из ваших древних писателей, которых вы столь уважаете, даже заявил, что не оправдано самое благое дело, если ради него нужно пролить слезинку ребёнка. Ха-ха! Слезинку какого-то младенца! Всего-навсего! Да они умирают во множестве ещё до того, как вырастут. А тут всего одна-единственная ничтожная капелька глазной жидкости ребёнка становится преградой для претворения в жизнь великих свершений. Невероятно! И вы ещё претендуете на звание разумных существ?! Ха-ха! И восхваляете подобных писак? Уму непостижимо!

– Высказанная мысль про слезу ребёнка принадлежит Фёдору Достоевскому и мы его действительно считаем великим русским писателем, философом, мыслителем, – осторожно заметил инспектор. – Он предугадал зло от насильственной переделки общества ещё задолго до того, как это стало реальностью. Он жил в девятнадцатом веке, а в следующем, двадцатом, все его предвидения сбылись. Увы. И теперь, пройдя через множество социальных катаклизмов, мы знаем, что к самой великой цели нельзя идти сомнительными путями. Цель не оправдывает средства.