Съели печенье и шоколад, немного утолив голод, запили сладкой водой и отправились в путь. Едем, а энергия, увы, неумолимо уменьшается. Как и подозревал, грузовик нас не довёз, остановился за десяток километров до цели, а на улице уже начинает смеркаться.

– Всё, приехали, – сказал я и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза.

– Пешком пойдём, да?! – радостно спросила Лика.

– Угу, но утром, – вздохнув, ответил ей я.

– А может грузовик зарядится, а потом доедем? – произнёс Курт, а потом пояснил: – У нас обувка неподходящая для такой прогулки, тут грязи по колено, и колея наезжена.

Последние его слова заставили мне насторожиться. Действительно, дорога не выглядит заброшенной, по ней, пусть и не часто, но ездят. А кто и зачем? Военные? Поёжился, не хочется попасться так глупо.

– Так, сейчас ложимся спать, завтра предстоит длинный переход. Грузовик подзарядится за пару дней, а ждать мы не можем. Еды нет, да и отыскать нас могут. Да, уставим дежурство, чтобы врасплох нас никто не застал. Пожелания об очерёдности есть? – оглядел ребят, которые приуныли от моих слов. – Нет? Тогда, – бросил взгляд на бортовой компьютер и прикинул время, – дежурим следующим образом: Лика – три часа, до одиннадцати, за ней следом Курт, до двух ночи, а потом уже я. Вопросы?

Ребята промолчали, а я полез в спальник. Курт решил составить компания девчушке и подремать в кресле. Ночью меня разбудила Лика, когда наступила очередь моего дежурства.

– Ты хоть спала или? – кивнул на посапывающего Курта.

– Успею, – неопределённо ответила та.

Ничего ей не ответил, уступил место и стал дежурить. Н-да, тяжело ничего не делать и таращиться в темноту прислушиваясь к шорохам и ночным звукам. Спать хочется, организм ещё не проснулся. Вышел из машины и сделал разминку, помогло мало, но до рассвета продержался, после чего растолкал ребят, и мы отправились в путь. Самая главная опасность – не сбиться с пути. Коммуникатор у меня есть, но маршрут движения на нём не показан, только текущее наше местоположение и конечная цель. С одной стороны, всё просто, кажется, что мимо не пройти, если бы не масштаб, чуть отклонимся и придётся возвращаться. Но, нет, не промахнулись и вышли к засекреченной базе разума сети.

Когда вступили на эту территорию, то что-то неумолимо изменилось. Застыл на мете и подал знак ребятам не шевелиться. Кручу головой, но не понимаю, что меня насторожило.

– Джокер, ты чего? – дёрнула меня за рукав Лика, иногда называя именем из игры.

– Что-то не так, – шепнул ей.

– Птицы поют и из кормушек питаются, – кивнул в сторону дерева Курт.

Хм, действительно кормушка с зерном! А из-за дерева к нам неестественной походкой направляется фигура киборга, одежды на нём нет.

– Джокер, разум сети велел проводить тебя, – проскрежетал механический голос.

– Я не один, – ответил, оставаясь на месте.

– Не один, но за своих подопечных тебе отвечать. Хочешь – бери с собой, не хочешь – оставляй тут, – равнодушно ответил киборг.

– Веди, – кивнул я и, сделав ребятам жест следовать за мной, пошёл за киборгом, который развернулся и направился к бетонному бункеру, оставшемуся с древних времён.

– Похоже на армейскую заброшенную базу, – прошептал Курт.

Не стал ему ничего отвечать, то, что разум сети использовал эти сооружения, а не отстроил их сам и так понятно. Не это главное – скоро уйду в Игру!

В бункере мы спустились на пятый этаж, где киборг провёл нас длинным коридором мимо десятка дверей, остановившись перед ничем не примечательной одной из них.

– Вам сюда, – произнёс робот и сделал шаг в сторону.

А чтобы попасть дальше пришлось пройти проверку личности, аналогичную той, что была в игровом мире. Разум сети не желает допускать сюда неизвестно кого, хотя, подозреваю, что данное место имеет мощнейшую защиту. Пол под ногами мерно гудит, а бетонные стены-то внушают уважение! Тут явно вырабатывается энергия для нужд сети этого мира, а, возможно, и виртуальных миров.

– Прикольно! – восхитилась Лика помещением, куда мы попали.

Ну, белые стены, пять кресел и панель с возможностью выхода в сеть. Ничего примечательного.

– Точно пойдёте в игру? – спросил я ребят.

– Джокер, ты считаешь, что я напрасно себе мозоли натёрла?! – воскликнула Лика и подключила свой шлем к панели с сетью, после чего уселась в кресло. – Дальше что делать?

– Курт? – вопросительно спросил я парня.

– В Игру, деваться некуда, да и хотели мы этого, не стану теперь уже скрывать, – расплылся в улыбке тот и повторил за Ликой её действия.

– Одеваете шлемы и активируйте выход в сеть, как только пойму, что разум сети вас принял в игровой мир, то последую следом.

Вновь девчонка опередила парня, но энергетический кокон первым опутал Курта. Дождался я когда и Лика оказалась в таком же коконе, после чего и сам подключился к сети.

Комната, белоснежные стены, длинный стол, за которым мы сидим втроём и перед нами горы бумаг! У каждого стоит монитор с клавиатурой и мышкой, по пустому стакану и полной бутылкой с водой.

– Можете утолить жажду, – прозвучал голос сети, как обычно исходящий ото всех стен разом.

Угу, но его разрешения я не дожидался, открутил крышку на бутылке и жадно припал к горлышку. В стакан не стал наливать, пить «из горла» когда мучает жажда не менее вкусно.

– Перед вами лежит соглашение и определённые правила и обязанности, которые придётся исполнять, – продолжил разум сети. – Ознакомьтесь, обсудите и подпишите, тогда и сможете непосредственно оказаться в Игре.

Н-да, обязанностей до фига, а расписан чуть ли не каждый чих! Чем дальше читаю, тем больше удивляюсь предусмотрительности разума сети. Тем не менее, понимаю, что учесть все возможные ситуации невозможно, однако ребятишкам этого говорить не собираюсь. Сколько времени заняло ознакомление с документами? Много, очень много, и, как ни странно, первым поставил свою подпись Курт, опередивший меня на пару минут. Следом за ним уже и я расписался, а вот Лика продолжила изучение документов ещё с полчаса, но и у неё вопросов не возникло. Ребятам, пока мы пешком добирались до базы, я многое рассказал, скрыл лишь то, что меня из игры моя же напарница выбила. И, тем удивительнее оказались слова разума сети, обращённые мне:

– Джокер, напомню, не разменивай свои ОСТАВШИЕСЯ пять жизней по пустякам и не вини Тину, не разобравшись!

Никаких вопросов задать не успел, свет померк, и наступило забытьё. А вот проснулся я в совершенно незнакомом месте.

– И где же это я?! – в изумлении, огляделся по сторонам.

Это, однозначно, не моя комната воскрешения к которой привык. Неужели настолько свыкся с игрой, что считаю что-то своей собственностью? Хм, похоже на то. Однако над этим можно и потом поразмыслить, сейчас стоит понять какого чёрта я тут оказался и что это значит!

Широкая и удобная кровать, мягкий свет, льющийся из миниатюрных лампочек на потолке. Зеркальный шкаф-купе, стоящий напротив отражает не только происходящее на кровати, но и всю комнату и её убранство. Впрочем, и со своего места оценил роскошь и предметы интерьера. Расцветка стен, которая превалирует в розовых тонах меня озадачила, как и три двери, если предназначение двух понятно (вход в ванную и коридор), то третья-то куда ведёт?

Оделся, уже не удивляясь, что шмотки хоть и мои, но все новые и не ношенные, после чего заглянул в шкаф и потёр лоб. Н-да, одежды словно в магазине, на все случаи жизни. Поразмыслил, но решил остаться в своих привычных шмотках. Лежащие бумаги на столе оказались чисты, а вот в стенке обнаружился бар, заполненный различными напитками, в том числе и не относящимися к алкоголю, но таких тут всего пару бутылок, а вот «зелёный змий» превалирует. А вообще странно, ощущение такое, что данные апартаменты предназначены не для мужика, набор косметики и биде в ванной на это прозрачно намекают, крепкие напитки опровергают, а моё воскрешение в данном месте кажется ошибкой. Словно разум сети чего-то напутал, что не далеко от истины, так мне кажется.