– Тяжелую участь? – проговорила я одними губами Алане, и она еле сдержала улыбку.

– Когда в следующий раз пойдешь в пиццерию, – продолжила Виктория, – вызови менеджера и спроси, дадут ли тебе скидку с учетом того, что в прошлый раз они облажались. И расскажи о том, что тебе нравится, когда начинки много. Мне кажется, лучше озвучить это до приготовления пиццы, чем когда она окажется в твоей гостиной.

Мы давали совет по поводу начинки для пиццы? Я не могла в это поверить. Я ощущала на себе взгляды остальных членов производственной команды. Этот подкаст запомнится как самый худший в истории. Мисс Лион выставит нас в качестве примера того, что не надо делать на будущих уроках. Интересно, придется ли сменить тему после первой записи? Возможно, это поможет. Ведь то была моя глупая идея.

Я попыталась сосредоточиться. Виктория все еще говорила с парнем? Нет, она уже заканчивала беседу.

– Спасибо, что позвонил. Удачи при следующем заказе. – Звонок прервался, и она посмотрела на меня. – Когда я голодная, то всегда раздражаюсь. И могу понять, что он чувствует.

– Да, тяжела участь есть пиццу с малым количеством начинки, – съязвила я.

– Я бы сейчас не отказалась от пиццы, с начинкой или без, – сказала Виктория. – Ням.

Я улыбнулась. Мисс Лион показала на микрофон, намекая, что улыбку не услышать. Я выдавила смешок. Вышло не очень.

Телефон снова зловеще молчал. Я знала, что потом эту мертвую тишину можно отредактировать, но без звонков ее нечем будет заполнить. Я посмотрела на Алану в поиске утешения, но она покинула свой пост. Затем я окинула взглядом небольшое помещение, и наушники снова соскользнули с головы. Я поправила их. Заморгал красный огонек – новый звонок.

– Алло, – сказала Виктория, когда звонок просочился в наши наушники. – Вы попали в «Не моя проблема».

– У меня проблема, – заговорила девушка. Ее голос казался смутно знакомым, но немного искаженным. Будто она специально пыталась его замаскировать.

– Как вас зовут?

– Я не хочу говорить.

– Хорошо, – сказала Виктория. – Какая таинственность. Мне нравится. Тебе нравятся тайны, Кэт?

Если она еще раз назовет меня Кэт, я открою ей тайну, что сделает с ее лицом мой кулак. Ладно, не открою, потому что я ни разу еще никого не била. Я преувеличиваю.

– Мне нравятся тайны, – ответила я. – И я Кейт.

– Какая у вас проблема? – спросила Виктория.

– Дело в моей подруге.

Я открыла рот: звонила Алана. Я чуть не выкрикнула ее имя в микрофон. Виктория посмотрела на меня искоса и сказала:

– Хорошо. Поделитесь с нами.

– У меня есть подруга, самая близкая во всем мире, и я боюсь, она до сих пор не переболела своим бывшим. Он переехал и, несмотря на все ее усилия, перестал с ней общаться, а она все еще не может отпустить ситуацию.

Мне хотелось убить и одновременно обнять Алану. Она видела, что подкаст рушится и горит, и помогала мне. Но, с другой стороны, это был удачный момент, чтобы заговорить о моей проблеме. Умная девочка.

– Сложная тема, – сказала Виктория.

– Совсем не сложная, – встряла я. – Дайте подруге немного времени. Видимо, ей очень нравился этот парень, и сейчас она хочет ненадолго взять паузу от отношений. Что не так?

Виктория посмотрела на меня, выпучив глаза, – похоже, удивилась моему решительному ответу, ведь до этого я предпочитала молчать.

– Может, устроить подруге свидание? – предложила Виктория. – Показать ей, что в море есть и другие рыбы.

– Не думаю, что это необходимо, – отметила я. – Вероятно, ваша подруга вполне способна найти себе рыбу, когда будет готова ее съесть.

– Никто не говорит о том, чтобы есть рыбу, Кэт, – сказала Алана.

Хоть она не стояла сейчас передо мной, я видела поддразнивающее выражение ее лица и блеск в глазах, когда она произносила это дурацкое имя. Я прощу ее за все это, потому что сейчас она спасала меня. Спасала, несмотря на то что с удовольствием заняла бы мое место. Она была самой лучшей подругой на свете.

– Вы правы, ходить на свидания с ней еще хуже, – сказала я.

– Ну, вы знаете, как говорят, – добавила Виктория. – Лучший способ забыть кого-то – это переключиться на кого-то еще.

– Кто так говорит? – спросила я.

– Мы будем часто использовать неопределенно-личные конструкции, так что привыкай. – Виктория подмигнула мне.

– Лично мне нравится поговорка: «Время лечит раны», – сказала я. – Просто будьте рядом с ней.

– Я всегда буду рядом с ней, – ответила Алана.

– Уверена, ей большего не нужно, – добавила я.

– Вы правы. Спасибо за совет! – сказала Алана.

– Не за что, – присоединилась Виктория. – Спасибо, что позвонили.

Через несколько минут Алана вернулась в студию и заняла свое место. Я сначала прожгла ее взглядом, но потом проговорила губами: «Спасибо», и она улыбнулась.

Снова заморгал красный огонек, и я дернулась. В наушниках что-то зашумело, и я поняла, что звонок перевели на нас.

– Вы дозвонились в «Не моя проблема», – сказала Виктория. – Чем мы можем вам помочь?

– Это подкаст с советами? – произнес женский голос.

– Да, – ответила Виктория.

– Советы от старшеклассников?

– Да, – повторила Виктория.

Я не понимала, как она могла улыбаться, когда голос звонившей так и сочился недоверием.

– Достаточно ли вы квалифицированны, чтобы давать советы? – спросила женщина.

– У нас нет совершенно никакой квалификации, – сказала я.

Виктория выдала натренированный смешок. Интересно, действительно ли она тренировала его? Репетировала с зеркалом в ванной прошлым вечером, как и я?

– Мы не считаем себя специалистами, – сказала она. – Просто надеемся высказаться объективно и открыто обсудить проблему.

– Удачи, – сказала женщина и повесила трубку.

И на этом все. Больше никаких звонков не поступало. Мы выждали выделенный для занятия час, и мисс Лион выключила оборудование. Я вышла из кабинки, чувствуя усталость и облегчение оттого, что все закончилось. На данный момент.

– Итак, – начала мисс Лион, когда мы с Викторией присоединились к остальным по ту сторону стекла, – завтра наша команда отредактирует запись. Этот подкаст станет вступлением, а не полноценным выпуском. Не думаю, что получится выжать из него больше пятнадцати минут. А потом на уроке подумаем, что нужно предпринять, чтобы звонков было больше. Надеюсь, когда люди услышат первый подкаст, они проникнутся идеей. – И добавила, лишь подтвердив мой страх, что все это напоминало полный провал: – Все нормально. Вышло не так уж плохо.

Фрэнк, который стоял ближе, чем я думала, произнес, чтобы я услышала:

– Нет, было ужасно.

Я прижала руку ко лбу и застонала. Возможно, сойти с дистанции – лучший выход из положения.

– Не хочу слышать, будто все получилось отлично, – сказала я Алане, как только мы вышли из студии в широкий коридор.

– Я собиралась сказать совсем другое. Это было ужасно. Ты облажалась.

– Эй!

– Но еще хуже, что никто особо не звонил. Твой позор на этом фоне меркнет.

Я толкнула дверь в конце коридора. Меня тут же сбила с ног жара, смешанная с сосновым ароматом. Я на мгновение остановилась, чтобы вдохнуть его. Немного пахло озером, и это ослабило мое напряжение.

– Спасибо, что хотя бы чуточку нас спасла, – сказала я, с благодарностью посмотрев на Алану. – Ты лучшая!

– Не за что. – Она замолкла. – И знаешь, Кейт, я и правда за тебя волнуюсь. Из-за Хантера.

Я схватила ее за руку и сжала.

– Я тебя люблю, но не хочу о нем говорить.

– Знаю.

– Нет, я серьезно.

– Ладно, обещаю, что отстану от тебя, как только ответишь на один вопрос: я ведь была права? Ты все еще цепляешься за него. Я так решила, потому что ты уже несколько месяцев не смотришь ни на одного парня. Надеюсь, что я ошибаюсь.

– Я преодолела эту стадию. Цеплялась за него все лето, сейчас же я…

– Отпустила его?

Я засмеялась: