— Это ещё кто? — спросил отец.
— Рипперы, — повторил я. — Одержимые.
— Одержимые кем? Кто-то вроде демонов или что?
— Демонов не существует, — ответила девушка. — Ими управляет один человек.
— Инесса, — догадался папа.
Я удивился:
— Ты про неё знаешь?
— Наумов говорил про неё, когда объяснял, почему девочку необходимо забрать у тебя. Он говорил, что Инесса способна вселяться в человека и управлять им, словно марионеткой, но он никогда не говорил, что она может управлять целой армией.
Анна согласно кивнула.
Похоже, у Наумова данные были не первой свежести и, похоже, далеко не полные. Даже он не может знать всего обо всех.
— Против такого ты бы не устоял в одиночку, Коля, — не упустил возможности хоть как-то оправдаться папа. — Поэтому я и был вынужден забрать её силой.
— Ты мог просто попросить, — не сдавался я. — Идёмте, надо готовить дом к осаде.
— А ты бы согласился добровольно отдать её?
— Наумову? Да черта с два!
Паши на втором этаже уже не было. Похоже, он оставил нас спокойно разбираться друг с другом, предпочитая пересидеть бурю внизу и попытаться развлечь девчонку. Что же, место для этого он выбрал не сильно удачное.
Я подошёл к баррикаде из дивана и столов, наклонился и поднял автомат и гранату, затем отдал их папе.
— Возьми, — сказал я. — Ты один здесь самый не защищённый.
Отец хмуро кивнул.
Мы спустились вниз и обнаружили, что те два парня, которых мы отпустили на все четыре стороны, так и остались в доме. Они двигали какую-то довольно тяжёлую тумбочку к входной двери, строя ещё одну баррикаду. Судя по всему, они тоже заметили одержимых.
— О, а вот и вы! — обрадовался один из них, которого я мысленно окрестил наверху правым. — Как раз вовремя.
— Так всегда, — громко проворчал я. — Как у кого вечеринка, так я опаздываю, а как драться — так это я вовремя!
— Судьба у тебя такая, — пожал плечами левый. — Лови, патроны к твоему SIG.
Он достал из кармана невесть откуда взявшуюся обойму и кинул мне, а сам же достал из того же кармана обычный ПМ. Правый последовал его примеру.
— Почему они не нападают? — спросил папа, бросая взгляды в окна.
— Ждут, когда их будет ещё больше, — предположил я.
— Ты с ними уже сталкивался?
— Да, пару раз.
— И как с ними бороться?
Я на секунду задумался — снова встал вопрос о том, убивать их или нет. Пусть даже только парочка из них может выжить в том случае, если я разыщу Инессу, но даже пара жизней стоит того, чтобы за них бороться. С другой стороны, рипперов сейчас вон сколько собралось, и если не бить на поражение, то шансов разыскать Инессу уже не будет.
— Стреляйте в голову, — уверенно сказал я. — Как правило, они дохнут с двух пуль.
— Двух??? — воскликнул левый. — О боже…
— Они чертовски живучи, — кивнул я. — Так что граната только задержит их, кидать её нужно в первую очередь.
Мы рассредоточились по разным окнам, чтобы контролировать все подходы к дому. Рипперов оказалось довольно много, но даже им было чертовски сложно переть напрямик через высоченные сугробы, так что они, в основном, сосредоточились по двум направлениям: лицевой стороне дома, где вошли мы (там их была большая часть), и задний двор, выходящий на предсказанную Пашей дорожку для мусоровозов между домами. К слову о Паше, а где он?
— Где Паша? — задал я свой вопрос вслух.
— Это тот третий, что с вами был? — спросил меня папа.
— Должен быть здесь, — неуверенно протянул один из парней. — Я видел его с минуту назад, он всё с девчонкой возился. Да, лишняя пара рук не помешала бы сейчас.
— Не предусмотрено эволюцией, — себе под нос заметил я.
— А ещё лучше — танковый взвод, — поддакнул второй.
— Вон он! — крикнула Анна, тыча пальцем в окно на задний двор. — Эй, что он делает?
Я бросился к этому окну и увидал, как Паша, схватив девочку в охапку, лихо несётся по колено в снегу навстречу рипперам.
— ПАША! — крикнул я и начал стучать по окну. — Паша!
Он услышал меня и обернулся, затем что-то прокричал, но бежать не прекратил. Надо сказать, что снег ему нисколько не мешал.
Меня прошиб пот, подозрения воткнулись иглами в разум, заставляя срочно обратить на себя внимание. И они только усилились, когда я увидел, как неплотная цепочка одержимых расступается перед несущимся на них Пашей, который удерживал в руках Машу так, словно бы та почти ничего не весила.
В обычной ситуации мне требуется смотреть людям в глаза и усиленно концентрироваться, чтобы прочитать их мысли. На это уходит много сил и времени, хотя это довольно относительные понятия. Но так происходит не всегда. Я заметил, что когда мой организм переполняется адреналином, и время замедляется настолько, что его можно хватать руками и пропускать сквозь пальцы словно песок, мне всё удаётся гораздо проще и быстрее, чем обычно. Я будто мобилизую все внутренние силы, открываю скрытые резервы и снимаю все барьеры, которые в любой другой ситуации вызывают у меня много сложностей. Будь то наличие прямого зрительного контакта или же расстояние не больше пяти метров.
Сейчас я видел только его удаляющийся затылок, и до него было куда больше пяти метров — метров двадцать, не меньше. Как правило, на таком расстоянии я даже не рискую, будучи полностью здоровым и отдохнувшим, залезать кому-нибудь в мозги — это очень сложно и очень больно, настолько, что я могу тут же потерять сознание.
Сейчас я плюнул на всё и мысленно потянулся к нему. Нет, не так, не потянулся — понёсся, словно раскочегаренный товарный поезд, который уже сошёл с рельс и тупо летел туда, куда ему взбредёт в голову. Я врезался в ментальный барьер, окружавший плотной плёнкой сознание Паши, и прошёл сквозь него как нагретый нож сквозь масло, тут же очутившись внутри. Было темно, холодно и очень больно, но я видел перед собой ярко горящую точку, вернее, даже не точку, а крохотные очертания чужого лица, сморщенного, старого, неопределённого пола. Это лицо непрерывно что-то шептало, и я прислушался к нему:
— Беги. Они не будут в тебя стрелять. Беги ко мне, не выпускай девочку. Здесь пара кварталов, ты знаешь, куда бежать.
В голове Паши тут же появилось несколько образов — красивый синий деревянный дом, слегка занесённый снегом, потом молнией пронеслась к нему дорога, как раз по той тропинке для мусоровозов, а затем всплыл наш недавний кусок разговора, в котором Паша упомянул, что у него здесь рядом живут знакомые.
— Он под контролем Инессы, — я вынырнул.
Голова закружилась, а лоб заболел так, словно по нему дали утюгом. Я покачнулся и чуть не упал, но папа вовремя подхватил меня под руки и помог сохранить равновесие.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, — слабо ответил я, освобождаясь из его объятий. — Сейчас, отлежусь пару дней — и буду как новенький.
— Как трогательно, — с ехидством заметила Анна. — Примирение отца и сына.
— Не примирение, — возразил я. — Главное разбирательство будет позже.
— Да, — согласился папа. — Сейчас главное — разобраться с рипперами.
— У вас здесь есть RD? — спросил я.
— Не с рипперами, — Анна помотала головой. — Нужно догнать Павла и отобрать у него девчонку.
— RD? — папа без одобрения посмотрел на меня.
— Для неё, — я кивнул в сторону Анны.
Но она уже достала пригоршню ампул из карманов своей тоненькой не по погоде куртёнки. Вскрыла одну из них и махом выпила содержимое, затем открыла окно и, впустив внутрь дома холодный воздух и охапку влетевшего снега, швырнула в толпящихся на заднем дворе рипперов остальные ампулы. Я мгновенно сообразил, что сейчас будет, поэтому тут же завопил:
— Все на пол! Сейчас жахнет!
— Что? — не понял папа.
Я упал на пол и вместо ответа повалил отца вслед за собой.
Анна взяла зажигалку в левую руку и включила её, а правую поднесла к появившемуся крохотному огоньку. Тот послушно перепрыгнул в её ладонь, а затем, после того, как он резко увеличился до размеров футбольного мяча, из него вырвался узконаправленный поток жаркого пламени. Этот поток полетел прямо туда, куда Анна кинула свои ампулы, разрезая метель и обращая её в пар, а потом, лизнув вставших на его пути рипперов, он нашёл свою цель. Жидкость в ампулах тут же вскипела, и моих ушей достиг звук заревевшего адова пламени. Засвистел ветер, притягиваемый этим пламенем, воздух быстро заволокло образовавшимся тёплым туманом, а когда рёв пламени поутих, папа резко выпрямился и, выдернув чеку, бросил гранату в самую гущу облака. Прошло несколько долгих секунд, после которых, наконец, прогремел взрыв — ощутимый даже через стену хлопок, довольно громкий, но почти не страшный для нас.
