– Мы направляемся на запад, в храм Алесты, чтобы просить помощи у жриц. Потом, когда облаву приостановят, мы двинемся в Лурд. Там в одной из школ давно готовится восстание таггиров. С нами собирался бежать еще один таггир, но…

– И что с ним стало? – тихо спросила Бри, не глядя на Росомаху. Хотя ответ тут же выстрелил в голове. Могла бы и не спрашивать!

– Он погиб на арене во время прошлых игр. – Росомаха вдруг положил тяжелую руку на плечо Бри. Она резко развернулась.

– Извини, – пробормотала она. – Наверное, я погорячилась. Просто я буду лишь тормозить вас.

– И куда ты собиралась сама? – внезапно улыбнулся Росомаха, а в его глазах заискрились солнечные лучики.

– В Роддернар, – говорила она тихо, словно боялась, что ее услышат остальные. – Моя магия… Ее, говорят, там ценят. Риасмас боялся и не хотел, чтобы меня нашли северяне. Поэтому я хочу отправиться туда. Думаю, я смогу там устроиться.

– Но ведь для того, чтобы попасть в Роддернар, нужно преодолеть Стену.

– Знаю. Но ведь должен быть хоть какой-то выход.

– Я помогу тебе. Обещаю, Бри. Если ты пообещаешь слушаться меня, пока мы вместе. Выход наружу наверняка есть. И мы найдем его.

Стена… Бри слышала о ней и даже представляла, как та выглядит. Она знала, что историческая часть Эолиума расположена на полуострове, ниже которого тот соединяется перешейком с захваченным Арифером. И северная его граница отделяется от материка высокой стеной, наделенной магическими свойствами. Это не только каменное сооружение, а нечто большее. Ведь император боялся северян не просто так. И если весь юг давно покорился Эолиуму, то Роддернар всегда представлял главную угрозу и опасность непобедимой до сих пор империи.

Пока Бри воскрешала в памяти свои познания в географии этой реальности, она заметила, что мужчина достал что-то из вещей и открыл перевязанный бечевкой мешок. Он миновал остальных и направился в сторону деревьев. Не мешкая, девушка бросилась за ним – оставаться в обществе пугающего ее Улисса не хотелось. В руках Росомахи блеснули металлические половинки обручей.

– Что это? – тихо произнесла она, не выдержав.

Он звука ее голоса Росомаха тут же обернулся, молнией бросившись в ее сторону, и прижал Бри к дереву. Она пискнула, решив от испуга, что он хочет ее убить, но он лишь прикрыл горячей ладонью рот.

– Зачем шла за мной?

– Я не думала, что ты так отреагируешь. Мне не интересны твои секреты, – обиженно произнесла она, когда он убрал руку

Но девушку он так и не отпустил. Прижимая второй к шершавому стволу, Росомаха вдруг приподнял край ее туники, медленно пройдясь пальцами по гладкому бедру. Бри замерла, со страхом глядя ему в глаза. Зря она поверила, что не интересует этого типа. Прикосновения вызвали в ней какой-то страх, и она попыталась было вырваться, но он и сам ее опустил, отшагнув назад.

– Я не хотел тебя напугать. Просто я привык, что за спиной может ожидать опасность, – низким тоном проговорил он. – Это ошейники, всего лишь проклятые ошейники…

Она присела и коснулась пальцами металлических ободков, которые таггир хотел спрятать в земле. Потом перевела взгляд на шею мужчины и сообразила, что с ним не так. Как же она раньше-то не догадалась! Ни на Росомахе, ни на его приятелях больше не было магических оков, и только светлые полосы напоминали о недавнем рабстве.

– Как вам удалось их снять?

– Ты не поверишь… Помнишь, ты спросила вчера ночью, не маг ли я?

Она осторожно кивнула головой. Конечно, она помнила момент, наполненный болью и ужасом от того, что происходило с ней. Тело тут же отозвалось неприятным чувством, сквозь которое предательски пробивался странный жар. А еще она вспомнила, как только что Росомаха дотронулся до ее бедра.

– Так ты маг?

– Кажется, мне передалась сила именно от тебя, Бри. Поэтому мне интересно, что происходит.

Он забрал у нее из-под носа ошейники, забросив их в приготовленную вырытую ямку, а затем сгреб ладонями песок и аккуратно положил наверх пласт дерна, сделав это место незаметным. После этого таггир поднялся и снова шагнул к Бри, взяв девушку за обе руки, словно хотел снова почувствовать их незримый контакт.

Между ними действительно пробегали искры, подобные электричеству, но это лишь напугало ее.

– Понятия не имею, – отвернулась она, отступая от таггира.

Глаза Бри расширились, и она поняла, что действительно боится Росомахи. Он не так прост, как кажется! Это было понятно сразу же. Что он имел в виду, напоминая ей прошлую ночь? Хочет продолжения?

– Нам нужно добраться до храма, впереди еще много лим. Дальше придется идти пешком, – с насмешкой в голосе произнес он. – Я не трону тебя, если ты этого так боишься. Просто мне интересна природа этой странной северной магии.

– Тогда найди себе другую подопытную и с ней проводи свои эксперименты, – буркнула Бри, направляясь к лагерю.

Внутри все переворачивалось, и она понимала, что хотела бы продолжения… Может быть… В другой обстановке.

Храм богини Алесты предстал в закатных лучах солнца, его шпили казались расчерченными красными отблесками. Беглецы увидели святыню еще с холма. Росомаха махнул рукой, скомандовав остановку, но этого и не требовалось – вся компания и так застыла на месте, рассматривая величественное древнее сооружение, состоящее из колонн и перемычек между ними, украшенных светлыми ликами богини зари. С барельефов резных колонн устрашающе смотрели каменные головы змей-охранниц, будто бы готовых наброситься на непрошеного гостя.

Столпы опирались на большую площадку, вымощенную светлыми плитами, а она покоилась на массивном фундаменте, высотой превышающем сами колонны. В боковых стенах фундамента чернели маленькие окошки в арочных сводах.

Что скрывалось в этой толще камня, вряд ли кто-то из путников мог догадываться – в святая святых жриц не было хода простым смертным. На площадке же, в швах между плитами, росла изумрудная трава, а местами даже проглядывали ростки деревьев, поэтому верх казался веселее остального комплекса храма.

К подножию громадины шла каменная лестница, она расходилась: одна ее часть уходила в массивные двери, другое же ответвление вело наверх, по самой стене, изламываясь небольшими смотровыми площадками.

Бри не произнесла ни слова в течение нескольких минут. Она завороженно следила, как из нижней части здания выходят женщины в длинных тогах, стелящихся по отшлифованному покрытию площадки между колоннами. Девушка всегда считала такие одежды весьма неудобными, но впервые подумала, как это красиво смотрится на стройных телах жриц.

Она даже не слышала дыхания стоящего за ней мужчины, воздух шевелил волосы на затылке. Она переминалась с ноги на ногу, желая сбросить неудобные куски кожи со шнурками, которые соорудил ей карлик в пеший путь. Но без них бы она далеко не ушла вовсе. Правда полдороги она все равно провела на руках мужчин, которые сами предлагали помощь, особенно когда приходилось переходить участки с нагромождением острых камней.

Жрицы медленно двигались по кругу, пока не остановились. Одна из них вышла в центр, держа в руке факел. Она подожгла его от небольшого очага на верхней площадки между колоннами, который Бри заметила не сразу, и поднесла к подножию одной из них.

Колоссы объединялись каким-то волшебством. По их камням по цепочке пробежало сияние, зажигая внизу и вверху каждой колонны небольшой оранжевый светильник. Между самими колоннами вспыхнули невидимые до сих пор кристаллы, наполняя вечерний воздух магией. И хоть эта ночь была самой короткой в году, ее дыхание уже накрывало местность, и сверху куполом надвигались сизые сумерки, которые должны были продлиться еще часа три-четыре.

– Нас там не ждут! Сегодня же день жертвоприношения, – разочарованно произнесла Бри.

– Верно. То, что нам нужно. В эти дни каждый может попросить приюта у жриц.

– И стать следующей жертвой? Ну, уж нет! Предлагаю заночевать на холме. Здесь же никого нет, – произнесла Бри.