Например, вдруг папочка — следующий, кто уйдет? Или мама? Что мне делать в маловероятном случае, что они все умрут в авиакатастрофе, в то время как я останусь в провинциальном флоридском городе практически одна, если не считать Рока и нескольких аллигаторов? Что тогда? У меня не будет семьи. И это будет означать не только нехватку любви, но и невозможность задать вопрос. Тогда я никогда не узнаю, любили ли мои биологические родители любоваться звёздами или составляли ли странные слова, как я? Мои мама и папа больше не будут рядом, я не смогу узнать даже название агентства, через которое меня удочерили. Я действительно пытаюсь игнорировать всё это, как только могу. Они самые потрясающие родители на всём белом свете, и мне этого должно быть достаточно.

После ужина мы с Роком моем посуду. Или скорее он оставляет половину тарелок липкими, и я исправляю это, когда он не смотрит. Потом он на прощание всех нас целует в щёку, пожимает руку моего папы и уходит.

— Увидимся, Хло.

— Разве ты не хочешь пойти со мной в мастерскую? — спрашиваю я. Мы раньше зависали там каждый день. Теперь он всегда убегает куда-нибудь. — Ты хотел поговорить со мной, помнишь?

— Я знаю. Но кое-что случилось. Я позвоню тебе позже.

— Отлично, — говорю я, услышав, как он покидает дом через парадную дверь.

— Кто-нибудь, заприте за мной! — доносится его крик.

Я сама заканчиваю с посудой и наблюдаю, как мои родители суетятся по кухне с уборкой. Рука папы на талии мамы напоминает мне, что они — удачное лото. Все еще вместе, с маленькими детьми, все еще очень любят друг друга после семнадцати лет брака. Я надеюсь однажды найти такую любовь. А пока я прилагаю все усилия, чтобы помочь им, например, беру ребенка на руки, чтобы дать матери передохнуть, так что она может сварить послеобеденный кофе. Я люблю быть с ними, это правда, они ультра-клёвейшие, по другому их и не назвать, ультра-клёвейшие, но всё же не могу дождаться окончания ужина.

Зимнее ночное небо ждёт.

Глава 5

С семьёй Мёрфи я была знакома с начальной школы, они жили в паре километров от нас. Я зависала в их доме и играла с Иреной Мёрфи, моей сверстницей. Она и её семья были жестоко убиты. Все до одного. И их призраки всё еще бродят по берегу этой реки…

Шутка.

На самом деле они переехали в Монтану, потому что мистер Мёрфи чувствовал, что Флорида — сонный сезонный город, который обязан своим существованием клубнике и помидорам, становится “слишком оживленным”. Но однажды я подслушала его разговор с женой и думаю, что настоящая причина их отъезда в том, что он был сыт по горло “проклятыми эмигрантами”. Полагая, что родители папочки были “проклятыми эмигрантами”, я воздерживалась от комментариев по этому поводу.

Прошло несколько лет с тех пор, как они уехали, но я по-прежнему вспоминаю Мёрфи и их семерых детях каждый раз, когда оказываюсь у их дома. Его так и не продали, и он превратился в руины, что оказалось очень кстати для меня. Задний двор стал моим собственным пристанищем. По факту, именно в этом сарае с видом на устье я впервые увидела кошку с котятами. Здесь же я вычислила кольца Сатурна с помощью ржавого телескопа Ирены. Это был и всё ещё есть лучший день в моей жизни.

Я не знаю, почему люди предпочитают жить в городе, где невозможно увидеть ни одной звезды или планеты. Лет пять назад мы с Роком нагрянули к его маме в Кендалл. Мы забрались на крышу ночью, чтобы посмотреть на звезды, но казалось, словно они все скрылись. Затем Йохан, сын её парня, нашел нас и начал называть все самолеты на пути к международному аэропорту Майами метеорами. Мы с Роком закатили глаза. Десятилетний, считавший, что он вправе называться Одаренным Экстраординарным Ребенком (ОЭР). Вскоре после этого мама Рока и отец ОЭР поженились, ОЭР превратился в сводного брата Рока и в значимую причину, почему Рок все реже видит маму.

Не понимаю, почему я думаю об этом вместо учёбы? Последнее время я многое не понимаю. Например, почему Сету было предначертано умереть от лейкемии в тридцать. Или почему он впал вкому до пересадки костного мозга, которая могла бы помочь ему. Или же Гордон Спуддинка. Что не так с этим парнем? Он раздражающий, но в то же время очень интригующий. Казалось, мы убьём друг друга, но затем он просто широко усмехнулся, удивленный тому, как далеко мы зашли. Это было забавно. И эта улыбка заставила меня забыть обо всем. Странно.

Я закрываю глаза и прислушиваюсь к звукам болота. Лягушки и кузнечики соревнуются за гегемонию в воздухе. Периодически ещё слышно, как кто-то плещется в воде — рыба, змея или, может, даже американский крокодил. Ни один из них не возражает, что я здесь, потому что я не представляю угрозу. Я просто одна из них — у себя дома, в моем маленьком кусочке рая. Я не беспокою их, они не беспокоят меня.

Я лежу на спине и потягиваюсь на деревянном настиле. Настоящий метеор летит с востока, пересекая всё небо. Он большой. Я загадывала желания на них очень давно. Это так отвратительно, когда узнаешь научное объяснение чего-то магического, и оно перестает быть таким притягательным. Но по старой памяти…

Вот бы жизнь всегда оставалась неизменной.

Я знаю, это наивное желание, но посещение мамы Рока в Кендалле, смерть Сета и перспектива колледжа свидетельствуют, что перемены просто не для меня.

Глава 6

В понедельник пришёл холодный фронт, заставляя каждую соседскую кошку и собаку резвиться, а каждого человека напялить свитер, более подходящий для катания на лыжах, чем для пятнадцатиградусной температуры. Рок не показывался уже целую неделю, и я стала сомневаться, что увижу его этим утром, но когда я открыла парадную дверь, то увидела его там. Он спит на моем крыльце, руки сложены на груди, а около головы лежит шоколадный батончик мюсли, спасибо маме.

— Разве у тебя нет кровати? — спрашиваю я, выходя и закрывая дверь за собой.

Он пробормотал что-то вроде нрвр.

Я протягиваю руку и прикладываю холодный апельсиновый сок ему ко лбу. Он зашевелился.

— Где ты был целую неделю? — Я запираю дверь и подхожу к открытому гаражу. — Не показывался на прошлой неделе. Не отвечал на мои звонки. Опять неприятности с Эмбер?

— Что-то вроде того, — бормочет он, давая понять, что «не только, но тебе не стоит беспокоиться». Рок раньше рассказывал мне всё, но, мне кажется, в последнее время, он понял, что я устала это слушать. — Я скажу тебе позже. А сейчас мы опаздываем.

— Конечно. Ты так волнуешься, чтобы успеть в школу вовремя. Отличный способ избегать темы. — Я допиваю сок, ставлю чашку рядом с тремя другими оставленными чашками на полке в гараже, а затем выкатываю Лолиту на улицу. Я закрываю дверь гаража и запускаю двигатель.

Жуя батончик мюсли, Рок встает, идет к своему автомобилю и садится. Через открытую дверь я вижу джинсы, рубашки, нижнее белье и носки, брошенные на пассажирском сидении. Он спал не дома. Не спрашивай, не говори.

Как только мы покидаем мою улицу, Рок включает дальний свет — сигнал, что он дает мне преимущество. Ха! Мне оно не нужно, но я сыграю в его игру. Едва мы оказываемся на магистрали, я разгоняю Лолиту свыше ста двадцати километров в час, тем самым составляя Року серьезную конкуренцию. Я смотрю в зеркало и вижу, что он нагоняет, поэтому убыстряюсь. Чуть позже он едет бок о бок со мной, думая, что сможет обогнать. Как оптимистично. Я немного замедляюсь, чтобы подарить ему ложную надежду.

Когда я смотрю на мустанг, он оглядывается и посылает мне воздушный поцелуй. Как будто это отвлечет меня. Я сижу в седле так, чтобы моя голова была наравне с рулем, это наиболее аэродинамическое положение, какое я могу принять на круизере, и жду нужного момента. Тогда я выжимаю педаль. Автомобиль передо мной перестраивается в левую полосу, я вместе с ним, а у Рока нет иного выбора, кроме как пристроиться за мной на съезде, если он, конечно, не хочет проехать мимо.