– Чему? – спросил Сатана и отхлебнул пива. – Что за кислятина?

Дьявол выплюнул на землю всё, что успел набрать в рот и вылил содержимое кружки в траву. Пустая посуда в его руке медленно растворилась в воздухе.

– Он же предупредил тебя, – рассмеялся Аполлон, что сидел неподалёку на большом валуне. – Ты главное теперь на местных стриптизёрш не заглядывайся, а то рискуешь заполучить ещё и букет нехороших заболеваний.

– Это шутки у вас тут такие приняты? – спросил Сатана, мрачно разглядывая Антона и парящего рядом с ним Летающего Макаронного Монстра.

– Я тут ни при чём, – булькнула разумная лапша с тефтельками. – Правила моего загробного царства на вас не распространяются. Однако, догадываюсь, что моего друга Антонио задел ваш намёк, Сатана.

– Какой ещё намёк?

– Что вы когда-то использовали его, как средство для достижения своих целей.

– Начинается! Нормально же общались, – отмахнулся Сатана. – Я уже много раз извинялся за свои действия в отношении Антона. Они были продиктованы крайней необходимостью, а не моей прихотью…

– Давайте не будем сейчас вспоминать старые обиды, – перебил его Аполлон. – У нас есть проблемы и поважнее. Лучше ответь, почему ты не послушался меня и отправился на Трибунал?

– Да потому что у меня было припасено несколько вариантов, как выкрутится из этой ситуации и сохранить наши с тобой должности в системе управления мирами, – пояснил Сатана. – Твоё предложение, сбежать и позже искать способы оправдать себя, я не считал за выход. Я не раз говорил тебе, что любые попытки удержать Локи вдали от нас, на Церере или же в мирах Хаоса, на деле только оттягивают неизбежный конфликт. Я решил спровоцировать нашего брата на поединок с определёнными условиями – победителю достаётся всё. Чтобы раз и навсегда покончить с этой проблемой.

– Ну и как, получилось? – спросил Антон, сотворил новую кружку с пивом и передал её дьяволу.

– Нет, но попытаться-то стоило, – ответил тот, принимая и осторожно пробуя напиток. – Спасибо, Антон и ещё раз прими мои извинения… Я уверен, что Локи никогда не отстанет от нас с Аполлоном. Он будет пытаться отомстить, до тех пор, пока мы с ним существуем в одной вселенной. Но если бы мне удалось одолеть его на Трибунале и официально возложить на него вину за попытку захвата власти, то мы бы легко очистили свои имена и вернули свои высокие посты. Локи остался бы в оппозиции, как интриган, в которой раз подтвердив, что он интриган и ему нельзя верить.

– Но что-то пошло не так? – ехидно поинтересовался Аполлон.

– Всё пошло не так. Откуда-то у Локи оказался один очень редкий артефакт, что больше известен, как Философский камень. Я же называю его Осколком, с тех самых пор как заполучил в свои руки.

– Тот самый мифический артефакт, что по некоторым слухам ты хранишь в глубинах своего ада? – нахмурился сын Зевса. – Так он действительно существует? Я думал, это всего лишь очередная байка из архивных записей со статусом «не подтверждено».

– Есть многое на свете, друг мой Аполлон, что и не снилось нашим мудрецам-аналитикам, заполняющим раздел биржевой базы данных записями с пометкой «не подтверждено». В общем, Локи решил использовать эту штуку против меня на Трибунале. Мне ничего не оставалось кроме как сбежать в свой ад. Первым делом я проверил свой тайник и увидел, что Осколок на месте. Каким образом у Локи оказался второй такой камень и что он пытался с ним сделать, я до конца не понял. Кажется, намеревался превратить меня в смертного с его помощью.

– Вот тут, пожалуйста, подробнее, – попросил Аполлон. – Забрать силу у бога, это что за новости такие? Откуда вообще подобная штука взялась у него?

– Очевидно, из миров Хаоса Локи приволок не только Рунную Печать, но и этот крайне могущественный артефакт. Камень способный заключать и хранить в себе силу бога. Когда я понял, что мой Осколок в безопасности, а у Локи второй такой же, то очень удивился. – пояснил Сатана, почёсывая кончик своего носа. – За всю историю нашего бытия Философский камень удалось создать только один раз.

– Спорим, тут не обошлось без твоего участия, – пробурчал Аполлон.

– Скажем так, я оказался в нужном месте, в нужное время. Одному из Иоганнов Диппелей удалось сотворить магический камень необычайной силы, способный забрать и удержать внутри себя божественную сущность. Это открытие нарушило Равновесие и обрушило родное измерение Франкенштейна в Хаос на многие тысячи лет, но я успел изъять Осколок из того мира. Эта реальность вернулась под наш контроль около тридцати лет назад.

– Как раз во время кризиса на Бирже! – воскликнул Аполлон, глядя на Антона. – Странно.

– Согласен, это очень подозрительно, – заметил тот.

– Нет, всего лишь совпадение, – отмахнулся Сатана. – Я решил снова навестить профессора, чтобы узнать секрет создания Философского Камня. Очень удобная штука, знаете ли, чтобы эффективно нейтрализовать опасных богов.

– Но ведь прошли тысячи лет, – удивился Антон. – Как Диппель мог быть жив?

– История мира, попавшего в Хаос и вернувшегося во вселенную Порядка, словно откатывается назад и начинается незадолго до того момента, когда было нарушено Равновесие, – пояснил Аполлон. – При этом, неважно сколько времени пройдёт после обрушения реальности в пространство повелителей энтропии.

– Именно так всё и произошло. Франкенштейн был жив, только вот у него начисто отбило память. Он не понимал о чём я его расспрашиваю, но очень старался хоть чем-то помочь, в обмен на мою благосклонность. Тогда я и решил задействовать Диппеля в операции с Антонио Сальери. Позже я перенёс профессора в другое тело, чтобы использовать в качестве свидетеля защиты, если меня прижмут к стенке, обвиняя в содействии преступнику.

Антон хмыкнул и скрестил руки на груди.

– Извиняюсь за такие формулировки, – пожал плечами дьявол. – Всё никак не могу отойти от впечатлений, оставшихся после прошедшего Трибунала. В общем, представьте моё удивление, когда я увидел в руках Локи Философский камень. В тот момент я и подумать не мог, что возможно существование второго такого артефакта. Каким образом он заполучил его, мне неизвестно…

– Сатана врёт или недоговаривает что-то, – неожиданно заявил Антон. – Я это чувствую. В начале нашего разговора было пару раз такое лёгкое ощущение, но вот сейчас – сомнений нет.

– Давай-ка начистоту, Иеговыч, – поморщился Аполлон. – Всё-таки мы тут собрались проблемы решать, а не сказки слушать. Можем сделать неверные выводы, доверяя твоим словам. Я ведь уже предупреждал тебя – Антон видит ложь.

– Ну хорошо, – вздохнул Сатана. – Признаюсь, главное я умолчал, и даже кое-что объяснил вам не так, как было на самом деле. Я давно уже использую Философский камень в личных целях. Он способен не только лишать богов их силы, но и служить чем-то вроде линзы, концентрирующей божественную мощь. Осколок даёт мне множество преимуществ по сравнению с другими потомками создателя, но в тоже время, он и есть самое слабое моё место. Уж поверьте, я очень испугался, когда увидел этот камень в руках Локи, думал мне конец. Уф, в горле пересохло. Вы не возражаете, если я немного помолчу и уделю внимание содержимому своей кружки?

– Сейчас мы слышим правду, – заметил Антон. – Стой, не пей своё пиво. Оно становилось хуже с каждым словом, пока ты нам врал. Оставь его, а я тебе другое сделаю. Кстати, как там поживает профессор Франкенштейн? Ты ведь наверняка его навестил, чтобы узнать, может к нему вернулась память и это он создал для Локи новый Философский камень?

Рядом захихикал Летающий Макаронный Монстр, наблюдая, как Сатана со вздохом выпускает из рук вторую недопитую кружку пива, и та исчезает в воздухе.

– Диппель мёртв, – сообщил дьявол.

Летающая лапша перестала трястись.

– Прискорбно, – сказал Антон. – Этот сумасшедший старик мне нравился. Мы даже успели с ним подружиться.

– Погиб и Гермес. Поэтому я попросил, чтобы Панкратий не присутствовал на нашем сегодняшнем разговоре, – сказал Сатана Аполлону. – Хоть у него и были некоторые разногласия с отцом, но всё же…