– А мне кажется, дразнил. Он попросил тебя держаться подальше от конкретного человека, но ты намеренно не обращал на мужа внимания и провел вечер с Тоддом.

– Все совсем не так. Тодд проходил мимо и случайно опрокинул мой стакан. Он уговорил меня отправиться за выпивкой, а потом спросил моего совета по исследовательской статье, над которой как раз работает. Я просто не мог отойти. – Роно застыл. – Тодд не случайно опрокинул мой стакан?

Я сочувствующе взглянул на друга:

– Уверен, это событие было таким же случайным, как и изменение в расписании команды Тодда, чтобы он смог присутствовать на той вечеринке.

– Вот ядрить! Что мне…

Нашу беседу прервал звонок глядильника. Я удивленно уставился на экран.

– Я думал, большая часть твой команды, включая Стефана и Кэтт, здесь, с нами.

– Так и есть. Стефан и Кэтт были у костра пять минут назад.

– Тогда зачем Кэтт звонит мне на глядильник вместо того, чтобы прийти и поговорить?

Роно нахмурился:

– Понятия не имею.

Я пожал плечами и ответил на вызов. Кэтт была одета в современные вещи, как я, а не в исторический костюм. Она надвинула шапку на уши, а на ее лицо падал алый свет костра.

– Даннел, у нас тут катастрофа. Только что пришел Тодд. Не знаю, какого хаоса Роно думал, приглашая его к нам на праздник, но тебе нужно вбить в глупую голову своего друга каплю здравого смысла. Керен не будет просто стоять и смотреть, как Тодд пускает слюнки на Роно, а если Керен уйдет, мы все составим ему компанию.

Я не успел ответить, как изображение Кэтт исчезло. Роно бросил на меня отчаянный взгляд и ринулся в ночь. Я решил разложить вещи попозже и отправился за ним.

Так как мне не улыбалось бегать в темноте по незнакомой местности, вскоре я отстал, но, услышав крики, понял, что Роно уже у костра. Я различал каждое его слово. Принимая во внимания силу голоса Роно, пожалуй, его слышали даже в соседних звездных системах.

– Ядернуть тебя в компот, Тодд, что ты тут забыл? Я тебя не приглашал! Да лучше б я встретил Конец года в компании страдающего чесоткой кассандрийского скунса. Да лучше б спустился в канализацию со стаей зевсовских крыс. Да лучше б прошел бы по пустыне на Адонисе голый и босой. По-моему, армии следовало бы изменить критерии отбора планет для колонизации и исключить любую из тех, на которую ты ступал, отметив их как непригодные в связи с загрязнением.

Роно мог бы продолжать в том же духе часами. И раз уж остановился, значит Тодд ушел. Я присоединился к компании у костра, увидел множество знакомых лиц, но не заметил ни Роно, ни Керена, так что подошел к Стефану и Кэтт.

– Полагаю, Тодд спорталился отсюда, а Роно валяется у Керена в ногах, – предположил я.

– Верно, – ответила Кэтт. – Я иногда думаю, что нам стоит плюнуть на археологию и снять собственный сериал. «Захватывающая жизнь профессора Роно Кипкибора и исследовательской команды "Кассандра-2"» тут же станет хитом во всех секторах.

Я улыбнулся:

– В студенческие годы Роно еще и не такое откалывал.

– Да ладно, – не поверила она.

– Так и есть, – подтвердил Стефан. – Однако сейчас у него полно обязанностей в качестве лидера команды, и уже есть признаки, что он способен стать разумным человеком.

– Едва заметные признаки, – парировала Кэтт.

Подошла Джерез и протянула мне дымящийся металлический кубок:

– Подогретое вино. Ты ведь пьешь безалкогольное?

Я глотнул пряный напиток и кивнул:

– Да, благодарю. Твой наряд, Джерез, впечатляет, как никогда. Сама делала?

Она оглядела свое длинное красно-золотое платье и плащ:

– Да, сшила его, руководствуясь картиной шестнадцатого столетия. К сожалению, так и не смогла достать настоящей ткани.

Стремление Джерез к исторической достоверности подвигли ее освоить вязание и прялку. Я хотел было спросить, не держит ли она у себя червей-шелкопрядов, но Джерез могла принять шутку за серьезный совет и прочитать мне лекцию о проблемах ухода за насекомыми в условиях купола на раскопе.

– Даннел, хочу тебя предупредить, – добавила она. – Роно вознамерился нас свести.

– Я уже понял. Он сообщил, что у нас соседние палатки.

Кэтт застонала:

– По мнению Роно, деликатность – это когда бьешь кого-то по голове грузовыми санями.

– Я уже сказал ему, что не готов к новым отношениям. Надеюсь, он примет это и оставит меня в покое.

– А если нет, ты всегда можешь воспользоваться историческим обычаем и вызвать его на дуэль.

Я содрогнулся:

– Не после прошлого раза. Никогда не забуду выражение лица доктора в больнице Земли-Европы.

– Что? – изумилась Кэтт. – Ты сражался с Роно на дуэли, и один из вас был ранен?

– Это была не дуэль, и все случилось еще в студенческие времена. Мы готовили для своего курса показательное представление боя на мечах. Роно нашел нам исторические костюмы с яркими и стесняющими движение плащами, а на репетиции умудрился поскользнуться и напоролся на собственный меч. Мне пришлось нести его к порталу. – Я поморщился. – Только представьте: мы двое порталимся в больницу Земли-Европы в полном историческом облачении, а потом Роно оказывается на полу в луже крови. Пришлось вызвать преподавателя и объяснять все врачу, иначе меня бы арестовали!

Кэтт покачала головой:

– Вполне в репертуаре Роно. Он не упустит возможность покрасоваться в театральном костюме. И хочет, чтобы мы все завтра приоделись на большое историческое событие. Джерез все это очень не нравится.

Я слегка опешил:

– А почему тебе это не нравится, Джерез? У тебя же прекрасное платье, а Роно обещал для всех нас найти костюмы.

– Он нашел для всех нас костюмы, – недовольно пробурчала Джерез. – Я так много времени и сил потратила на эту одежду, но Роно хочет, чтобы мы все изобразили дракона. Конечно, ему достанется голова, а мы станем длинным хвостом. Кроме Стефана, который нарядится в рыцарские латы для сражения с чудищем.

Я нахмурился:

– Надеюсь, Роно не собирается заставлять нас носить костюм весь день. Так ведь и поесть не удастся.

– Проблема не только в пище. Такой костюм – истинный анахронизм, и я отказываюсь участвовать.

– Почему? Ведь в Европе шестнадцатого века существовали легенды о драконах.

– Существовали, но Роно добыл костюм китайского дракона двадцатого века.

Завтра наверняка случится сражение между страстной любовью Роно к театральщине и не менее пылкой любовью Джерез к исторической достоверности. Я посчитал, что стоит сначала взглянуть на костюм дракона, чтобы принять чью-то сторону. А пока сочувственно вздохнул.

– Предпочитаю стать частью анахроничного дракона, чем рыцарем в латах, – заявил Стефан. – Когда в прошлом году я по настоянию Роно их нацепил, было ужасно тяжело и неудобно. Пусть лучше Плейдон сражается с драконом.

Я рассмеялся:

– Найди кого-то другого на замену, Стефан, я уже сражаюсь с драконом, принявшим вид профессора физики.

Зазвонил мой глядильник. Я посмотрел на экран, ожидая профессора Эклунда, но увидел сообщение из асгардского университета.

– Не возражаете, если я отойду прочитаю? В списке моей группы уже несколько недель числится таинственный студент, а теперь мне наконец прислали информацию.

– Конечно.

Я ткнул в экран и тут же перешел к табелю в поисках чего-то странного, но оценки у девушки были превосходные, а опыт в избранной сфере просто поражал.

Я еще не встречал кандидата на подготовительный курс доистории с таким средним баллом. Я недоверчиво покачал головой, но потом принялся читать прилагаемые комментарии, и все стало ясно. Эта девушка была не из сотни колонизированных человечеством миров, а с самой Земли!

Я бегло просмотрел заметки администратора, юриста и заведующего нашей кафедрой. В какие бы слова они ни облекали свое мнение, как бы ни описывали девушку (вежливо или оскорбительно), все старались донести до меня, что думают о землянке, осмелившейся подать документы на курс университета Асгарда, и практически указывали, как с ней поступить.