Я вернулся в настоящее и увидел, что Драго с беспокойством изучает мое лицо.

– Вы в порядке, сэр?

– В порядке. Лучше подготовь к показу видео.

Хотелось верить, что голос прозвучал уверенно.

– Да, сэр.

Драго в последний раз с сомнением смерил меня взглядом и послушно ушел.

Гражданские комфортно и в безопасности могли дожить и до ста, а вот военные – другое дело. Множество офицеров страдают от тяжелой утраты или горьких воспоминаний, и среди военных принято относиться с уважением к некоторым странностям и не требовать объяснений.

Я надеялся, что единственным видимым признаком моих прошлых проблем была странная реакция на вой сирен. Я разговаривал с умершими людьми, лишь когда оставался один, а вот подполковник Стоун открыто задавала вопросы потолку и стенам. Вероятно, уже вся база поняла, что она общается с тем, кого любила и потеряла, но лишь ее супруг, я, как командир, и наш главный медик знаем, что дело в ее погибшей сестре-близняшке.

Сияние светильников поутихло, а на специальном плоском участке стены появился вид Майи из космоса. Бело-голубой, как все специально выбранные колониальные миры человечества. Когда изображение сменил флаг человечества, все под куполом, в форме и без, отдали честь.

Раздался мой записанный с церемонии передачи голос, назвавший семь имен. С каждым на стене появлялось лицо, а потом экран показал меня с хрустальным глобусом в руках, и заговорила женщина-колонист:

– Этот мир будет называться Майя.

Зазвучала музыка, и все расслабились. Церемониал завершен, и пора вспомнить забавные события, что вызвали веселье в прошлом или над которыми мы можем посмеяться сейчас, потому как все закончилось благополучно.

Началось все с изображения исследователя из звена науки, смотревшего на экран с техническими данными.

– Странно. Образец 2782/94223 почти идентичен земному яблоку.

В кадре показался еще один ученый с возмущенным лицом:

– Это не образец, а мой обед!

Все рассмеялись, и началось еще одно видео. Группа военных ученых и подполковник Левек хмуро разглядывали небольшого пушистого зверька, лежащего в углу клетки.

– Мейбел несвойственно просто так лежать, – канючил один из ученых. – Она всегда приходит поздороваться и попросить лакомства. А сейчас еще и издает странные повизгивающие звуки. Думаете, она заболела?

В этот момент зверушка поднялась, открывая взглядам то, на чем лежала.

– Кажется, есть стопроцентная вероятность, что Мейбел родила малышей, – заметил Левек.

К моему смеху примешался смех подполковника Стоун – они с супругом встали рядом со мной.

– Служить с вами, сэр, было удовольствием. Вы не передумали насчет отставки? – спросил Левек.

Сегодня кто только не задавал этот вопрос, но не Левек. Командир звена анализа рисков эксперт в тактике, и он специально дотянул до этого момента, чтобы застать меня врасплох. Я долгое время жил и работал с людьми, которые сейчас смеялись, рассматривая нарезку видео. Я радовался и едва не поддался искушению сказать «да, я передумал». Ну а что, возьмусь за командование неопланетой, оставлю при себе многих своих офицеров, перейду в другой мир, но…

Я покачал головой:

– Пора в отставку.

Следующее видео показало нашу базу снаружи – явно запись одной из внешних камер. Открылся один из больших грузовых порталов, которые мы использовали для переброски бронированных саней на большие расстояния, чтобы собрать образцы.

Раздался записанный голос Драго. К сожалению, у нас не осталось видео с его самолета. Видеожука, прикрепленного к носовой части, съели.

– Я вижу одну из летающих ящериц прямо у деревьев. Вроде очень маленькая. Ну, относительно. Примерно втрое меньше бронированной машины. Если я ее пристрелю, она упадет на открытой местности, а я смогу забрать тело лучом и привезти на базу.

– Нет! Какой негодяй подсунул это в видеоряд? – закричал Драго в зале.

– Этот негодяй – я! – ответила заместительница Драго, капитан Марлиз Уэлдон.

– Ну так уберите его сейчас же, капитан. Я приказываю!

– Боюсь, уже поздно что-то менять, сэр, – сказала Марлиз с притворным сожалением. – Полковник уже рассмотрел и одобрил видеоряд.

Драго застонал:

– Пожалуйста, кто-нибудь, пощадите и пристрелите меня. Я не…

Окончание фразы заглушил его собственный голос в записи:

– Иду в атаку, и… – Раздался странный пронзительный крик, а затем вопль Драго: – О хаос! Оказывается ящерицы все-таки стадные животные. Этот экземпляр позвал на помощь друзей.

Теперь все услышали мой голос:

– Быстро убирайтесь оттуда, майор.

– Я стараюсь, как могу, сэр, но за мной гонится целое стадо, по меньшей мере двадцать самых крупных. Даже если удастся от них оторваться, есть шанс, что они смогут последовать за мной по запаху. Нельзя приводить их на базу.

Мой записанный голос звучал впечатляюще спокойно. Насколько помню, на самом деле я чуть не запаниковал. Мы потеряли бронированную машину из-за одной особи, а уж двадцать…

– Мы активируем для вас периферийный грузовой портал номер три, майор. Место назначения сейчас появится на главном экране. Пролетите через него, чтобы добраться домой напрямик. И вам обязательно нужно стряхнуть враждебных преследователей.

– Делаю вираж и направляюсь к порталу немедленно. – После небольшой паузы Драго заговорил вновь: – Восемьдесят секунд до портала. Хаос, какие эти ящерицы шустрые. Пока они отстают, но мне придется снизить скорость, чтобы вписаться в портал. На скоростном истребителе я бы легко оторвался, а это комбинированный транспорт... Когда я пройду, сразу перекрывайте портал, потому что они у меня на хвосте.

– Мы готовы перекрыть портал, майор, и устроим торжественную встречу, если кто-то из ящериц проберется за вами.

Изображение на стене показывало людей в бронекостюмах, выбегающих к крупным лазерным пушкам. Большой грузовой портал работал, огоньки мигали.

– Тридцать секунд до перехода, – сказал Драго, – и… Ох, ядрить! Те, что за мной гонятся, должно быть, еще зовут на помощь, потому что другие летят мне наперерез. И с боков тоже обхватывают. Попытаюсь перестрелять тех, что впереди, и пробиться к порталу.

Мой голос больше не раздавался, потому что я ничем не мог помочь. Лазерные пушки на видео развернулись и нацелились на портал.

– Стреляю, – предупредил Драго.

Дальше были слышны лишь странные удары и треск. Как раз тогда кто-то сожрал видеожука. Какое-то время мы думали, что и Драго съели.

Наконец майор выдохнул:

– Прохожу. Лишился подруливающих устройств. У меня пассажир.

Самолет пролетел через портал и на скорости заскользил по земле. Ну, бόльшая часть самолета. Часть левого бока снесло краем портала, а гигантская ящерица, висящая справа, кромсала корпус клыками и когтями. Портал взорвался потоком искр, как раз когда ящерица сорвалась, и ее тут же расстреляли из пушек.

Когда запись закончилась, толпа под куполом радостно загудела.

– Правду говорят, – воскликнула Марлиз Уэлдон, – Драго неотразимо прекрасен! По крайней мере, для гигантских летающих ящериц!

– Помилосердствуйте, покажите уже следующее видео, – взмолился Драго.

Запись сменилась, но я все думал о ящерицах. В конце концов пришлось их поголовно истребить, потому что кошмарные твари умели перемещаться между континентами. Всеобщее уничтожение обычно последнее средство, ведь оно может привести к экологическим проблемам, но либо так, либо пришлось бы покинуть K21228.

– Все еще не могу поверить, что Драго провел самолет через портал, к тому же уцелел, – пробормотала рядом со мной Найа Стоун. – Я сама двадцать раз пробовала на симуляторе. Даже если сгладить крылья назад, самолет едва проходит сам, а уж вместе с вцепившейся ящерицей…

– Драго не мог избежать удара об одну из стенок портала, – пояснил Левек. – Вес ящерицы уже накренил его самолет, и у него не было подруливающих устройств, чтобы поправить поворот. Естественно было бы стукнуть ящерицу об портал, попытаться ее прибить или стряхнуть, но тогда при ударе самолет развернуло бы еще больше, и он не вписался бы в раму портала. – Он пожал плечами. – Драго пришлось подавить инстинкт и намеренно удариться о другую стенку, чтобы за счет потери крыла выровнять угол полета, и надеяться провести кабину в целости и сохранности. Тогда при приземлении на этой стороне его спасал бронекостюм, но рассчитать удар нужно было невероятно точно.