Тетя вздохнула:

– Так на сей раз ты сам проверил все сведения?

– Ну… нет. Глупость какая, что ж мне теперь самому в Эпсилон тащиться.

Она снова вздохнула и постучала по своему глядильнику:

– Глупость? Ты мог бы с Асгарда спорталиться в шестую межсекторную Гаммы, дождаться открытия портала до Эпсилона и как раз успеть к ежедневному порталу на Миранду. И все это за… меньше чем тридцать шесть часов.

– Это дорого, – буркнул отец. – К тому же я не могу потратить три-четыре дня на дорогу в Эпсилон и обратно. Мне надо управлять бизнесом!

– Но я думала, это чрезвычайно важная история, – докапывалась тетя. – Но даже если дорога на Миранду так сложна, ты мог бы проверить факты по-другому. Почему бы не достать контакты нескольких случайных жителей Миранды и не связаться с ними?

– Я не могу звонить совершенно незнакомым людям!

– Тогда просто проверь информацию о ввозе и вывозе товаров. – Тетя Галина вновь застучала по экрану глядильника. – Миранда – сельскохозяйственная планета, экспортер продуктов питания, а также генномодифицированной кукурузы для производства вакцин. Импорт… все промышленные товары, включая поразительно большое для бездетного мира количество детской одежды.

– Данные легко подделать, – не сдавался папа. – Армия тщательно заметает следы.

– Кое-что из этой детской одежды сделано здесь, на Асгарде. Ты мог потратить полчаса на поход к производителю и установление фактов, но нет. Ведь правда испортит такую захватывающую историю.

– Все не так! Я просто…

Тетя Галина властно взмахнула рукой:

– Молчать! Я и так уже потратила слишком много времени на очередную тщетную попытку вбить в тебя немного здравого смысла. На самом деле я пришла увидеться с Кратом.

Я наблюдал за происходящим, прикусив язык и ожидая шанса тихонько ускользнуть к себе в комнату, но теперь пораженно вскрикнул:

– Со мной? Почему со мной?

Тетя повернулась и посмотрела на меня, как на какое-то насекомое:

– Крат, твой папаша – идиот. Впрочем, ты, кажется, тоже, но полагаю, в этом нет твоей вины. Это отец решил протащить тебя по дюжине различных миров, совершенно не учитывая, как подобное отразиться на твоем образовании.

– Наглая ложь, – влез папа. – Миров было всего десять, и я не виноват, что нам пришлось переезжать. Я был в бегах! За мной охотились военные!

Тетя бросила на него презрительный взгляд:

– Если бы ты хоть чуточку интересовал военных, тебя бы давным-давно арестовали. Они запросто могли найти тебя в любое время. Всякий раз, когда ты шагаешь в портал, твой генетический код сканируется для выставления счета. И армия имеет полный доступ к этой информации. – Она вновь повернулась ко мне: – Когда тебе исполнилось четырнадцать, Крат, я вмешалась и предложила твоему отцу этот дом, если вы обоснуетесь на Асгарде. Я думала, это даст тебе возможность нормально учиться, но взамен он превратил чудесную поляну в свалку, а тебя забрал из школы и теперь использует как бесплатную рабсилу.

– Крат не рабсила, – возразил папаша. – Я, конечно, не плачу ему кредиты, но за свои труды он вознаграждается ценными навыками, которые получает от меня.

Тетя Галина его проигнорировала:

– Крат, я чувствую, что как твоя тетя просто обязана предпринять последнюю попытку забрать тебя с отцовской свалки и спасти в тебе человека. Переезжай ко мне.

– Жить с вами? – Я сглотнул.

– Поживешь в моем доме до следующего Начала Года. И будешь каждую свободную минуту зубрить историю. А когда наступит две тысячи семьсот восемьдесят девятый и тебе исполнится восемнадцать, официально станешь взрослым и поступишь на подготовительный курс университета Асгарда.

Я содрогался от ужаса, представляя жизнь с тетушкой, но упоминание университета привлекло мое внимание.

– Правда? Я смогу поступить?

– Да. Я замечательный учитель истории. Я часто говорила, что даже кролика могу подготовить к поступлению в лучший вуз, и вот мой шанс это доказать.

Я нахмурился:

– Я не…

– Исключено, – встрял отец. – Крат не хочет становиться учителем истории.

Тетя Галина засмеялась:

– Я тоже не представляю его учителем. Думаю, он лучше подходит для практической работы в поле, чем для теоретической истории, но в любом случае решать ему, а не нам. Ну что, Крат, хочешь до конца дней бесплатно пахать на отца или учиться вместе с другими студентами твоего возраста?

Я помялся и наконец ответил:

– Не знаю. В школе было паршиво. Остальные ребята давно знакомы, они меня невзлюбили и придумывали всякие прозвища. И ладно бы просто подкалывали. Когда дразнят по-дружески, значит, ты часть группы, свой, а в их словах не было ничего приятного.

Мне показалось, что на тетушкином лице промелькнуло сочувствие.

– На сей раз, Крат, все ребята на курсе будут такими же новичками, как и ты. Будут пытаться завести друзей. Вам придется жить, учиться и работать вместе. И я уверяю, никаких издевательств. У меня есть знакомые в университете Асгарда, и я могу удостовериться, что ты попадешь к преподавателю, который решает подобные проблемы быстро и эффективно.

Я задумался. Месяцы с тетей Галиной представлялись кошмаром, но в конце концов…

– А девчонки на курсе будут?

– Будут. Тебе нужно приобрести некоторые социальные навыки, прежде чем ты сможешь привлечь их внимание, но девочки там будут.

Я опять погрузился в размышления. Если там будут девчонки…

Тетя Галина постучала по глядильнику:

– Тебе не помешает это изучить.

Завопил Зен Аррат, я заткнул его и посмотрел, что мне прислала тетушка.

Скучный исторический текст – что-то о примитивных фильмах двадцатого века.

Я поднял глаза:

– И вот это мне предстоит зубрить целыми днями?

Тетя улыбнулась:

– Ты ведь еще не дошел до конца?

Я застонал и вновь уставился в глядильник, прокручивая текст. В конце обнаружились фотки. На первой стояла пара мужиков в странной неудобной одежде. А на второй… девушка на пляже. Я моргнул. На ней красовалось лишь несколько полосок ткани, и ноги были видны целиком, до самой…

Я с шумом выпустил воздух. Тетя Галина наверняка не знала, что тут за картинки. Или знала?

– В большинстве миров – ну, кроме Бета-сектора, конечно – есть строгие правила, запрещающие демонстрацию юридически интимных частей тела. Тем не менее на протяжении веков нормы сильно варьировались. Изображения для школьной программы тщательно подбираются, чтобы не задеть чувства учеников, а точнее – лишь бы избежать скандалов с их родителями. – Тетя помолчала. – Однако лично я решительно не одобряю подобную цензуру. И считаю, что студенты-историки должны иметь неограниченный доступ к изображениям для полного понимания различных культур в разные периоды. А ты что скажешь, Крат?

Я судорожно кивнул:

– Согласен. Вы абсолютно правы.

– Так ты принимаешь мое предложение? Будешь изучать историю? – спросила тетя Галина.

Я посмотрел на девушку из двадцатого века на моем глядильнике.

– Еще бы! Дайте мне десять минут собрать вещи.

Дельта, 2788

Место и время действия: Геркулес, сектор Дельта, июнь 2788 года,

за пять месяцев до начала событий, описанных в трилогии.

СЕКТОР ДЕЛЬТА:

202 населенные звездные системы;

429 представителей в Парламенте Планет;

колонизирован с 2600 года;

столица – планета Исида.

Вниманию путешественников:

В секторе Дельта крайне консервативные взгляды на допустимые отношения до брака. Публичное проявление чувств, поцелуи и прогулки под руку являются нарушением этикета и могут караться в соответствии с местными законами о приличиях.

* * *

– Фиан, ты позоришь род Эклундов, – заявил отец.

Он заявляет это минимум дважды в неделю, но понятия не имею, что ему не понравилось сегодня. Ровно восемь утра – значит на завтрак я явился вовремя. Я только что вошел, поэтому никаких глупостей натворить не успел. И сказать тоже, потому что еще и слова не произнес.