Маленькой Вале дядя Петя подарил три апельсина. Вся комната заполнилась апельсиновым ароматом! Мы давно уже не ели апельсины. А Валька – так та вообще никогда. Она смотрела на них как на что-то очень волшебное и, кажется, даже боялась их.
Мы смеялись, что Валя ходит с ними по комнате и всё время нюхает. Один апельсин она разделила между нами, и каждому досталось по маленькой, но очень вкусной дольке. Саму кожуру мы заварили кипятком из чайника и пили чай с сушками. Новый год удался! Два апельсина Валя спрятала под подушку…
А наутро мы долго не могли найти Валю. Проснувшись, увидели, что её нет, и стали искать везде. Во дворе, в подъезде и даже на чердаке. Я тогда очень испугался и рассердился на Валю, думал, что, как найду, сразу устрою ей хорошую взбучку!
Все измотанные и перепачканные сажей, мы вернулись домой. Зайдя с мороза в комнату, увидели странную картину.
Мама сидела за столом и улыбалась, Валя, опустив голову, плакала… А на столе сиял красавец фарфоровый конь с отколотым копытцем. Оказывается, Валя всю ночь обдумывала план. А наутро она без спросу отправилась в наш любимый магазинчик. Там она выкупила белого коня за два огромных апельсина.
– И кому же это ты? – спросила мама.
– Сашке, – указывая на меня, всхлипнула Валя. – У него же подарка на Новый год нет. Ботинки от дяди Пети ему малы. Подарка нет, понимаешь, мама?
Мама обняла Валю и поцеловала:
– Понимаю…
На какое-то время в комнате, где сидели внуки и дедушка, повисла тишина. Каждый задумался о своём.
– А что это за пуговка, пёрышко и карандашик? – спросил Вовка.
– Это Валины богатства. Я даже и не знал, что она мне такое подбросит. Пуговицу она нашла, когда мы играли в разбойников во дворе. Пёрышко осталось от воробья, которого мы с ней спасли от соседских мальчишек. А карандашик? Не знаю. Я его и не видел никогда. Скорее всего, тоже что-то очень для неё важное.
– А можно я забелу себе пуговку и каландашик? – спросила Соня.
– Можно!
– А я себе пёрышко, – сказал Вовка.
– Бери.
Вовка засунул в карман пёрышко и нащупал письмо.
– Я придумал!!! – весело крикнул Вовка. – Деда, поехали за ёлкой в лес сейчас. Мы ещё успеем. И у нас будет Новый год. Настоящий!
– Давай, – согласился дед. – У меня есть знакомый лесник, он нам поможет выбрать самую красивую ёлку. Если быстро соберёмся, то успеем к полуночи.
– Ура! – закричали дети и побежали одеваться.
Через десять минут при полном параде Вовка, Хвостик и дед сидели в маленьком горбатом «запорожце» небесно-голубого цвета и ехали за ёлкой в настоящий лес.
Всю дорогу Вовка сжимал в кармане письмо Деду Морозу и всё время думал про обмен, который ему уже не казался таким выгодным, как раньше.
– Деда, а деда, а ты за что любил свою сестру, она же вредная была?
– Ну не знаю, ведь любят не только за что-то, иногда любят просто потому, что любят, и всё.
– И тебе нравилось быть старшим братом?
– Да.
– И даже когда она тебя очень обижала?
– Да. Она же не всегда понимала, что обижает меня, просто очень хотела со мной общаться и делала это так, как умела. Старшим братом быть очень почётно. Ты же сможешь её защищать. Заботиться – это тоже защита. Она не умеет завязывать шнурки, а ты умеешь. Вот и помоги. Ты для неё очень важный человек. Ты – старший брат!
Такой важности в себе Вовка ещё не ощущал никогда в жизни. Дед и Хвостик стали весело напевать песенку про ёлочку. А Вовка смотрел на заснеженные огромные ели и сосны.
Машина забиралась всё глубже и глубже в лес. Деревья становились выше и раскидистее. Снегу становилось всё больше и больше.
– Смотрите, смотрите – заяц! – воскликнул Вовка.
Дед остановил машину. Дети сразу побежали к косому, а тот задал стрекача и скрылся среди берёз и елей. Соня споткнулась и упала прямо в снег лицом. Вовка мигом оказался рядом и протянул руку:
– Вставай, Хвостик. А то замёрзнешь и заболеешь, возись с тобой потом, лечи тебя.
Отряхивая сестрёнку от снега, Вовка старался помочь ей согреть руки и щёки, которые вмиг раскраснелись от снега и мороза, как яблоки.
– Беда у нас, ребятки! – громко и озадаченно сказал дед. – Кажется, мы заблудились, а машина не заводится.
– Как же это так? – перепугались дети.
– Эх, жаль, что уже темнеет и канун Нового года… Все к праздникам готовятся. Что ж делать-то?
Дети стали мёрзнуть. Вовка предложил сестре:
– А ну-ка, догони меня!
– Тебя?
– Да, меня.
Веселясь, они стали бегать вокруг машины. А дед громко свистел и аукал высоко в лес. И Вовка с Соней стали так делать. Несмотря ни на что, это было очень весело. Детям же редко разрешают кричать, а тут – визжи, ори, пой. И чем громче, тем лучше.
Через двадцать минут этого весёлого хулиганства из-за деревьев появилась лошадь, запряжённая в сани. Лесник. Тут же повалил и пушистый снег.
Лесник с дедом ковырялись в «запорожце», а Вовка обнаружил в санях целую корзину красных яблок и предложил угостить лошадь. Соня очень хотела потрогать её нос, который был весь в инее, но боялась. И тогда Вовка взял её руку в свою, положил туда яблоко и протянул лошади. Добрые карие глаза с красивыми ресницами рассматривали двух маленьких детей.
– Ну что, детишки, видно, придётся нам Новый год справлять у деда Жени. Машина наша совсем сломалась.
Дед был очень расстроен, что не может отвезти их домой.
Но Соню и Вовку это совсем не огорчило!
– Смотли, яблоки летают! – сказала Соня.
Лесник засмеялся:
– Не яблоки, а снегири.
Через полчаса все сидели в небольшой и очень тёплой избушке. На печке весело кипел чайник. Дети уплетали горячую похлёбку. Лесник полез в шкаф, вытащил небольшой кулёк с шоколадными конфетами и выставил их на стол.
– Ну вот, хоть и немного, но всё-таки сладости!
– Эх, жаль, что нет мандаринов, а хочется для праздника, – с досадой ворчал дед.
– Есть! Есть! – вскочил со стула разволновавшийся Вовка и сунул свою руку в карман.
Из кармана он достал огромный рыжий апельсин, который утром сунула туда мама. И торжественно положил его на большой деревянный стол. Разделил всем поровну. Каждому получилось по три дольки. А потом по радио стали бить куранты. Соня одну за другой уплетала конфеты, вся перемазавшись шоколадом. И Вовке она опять показалась очень смешной. Только уже как-то смешной по-другому.
Дед сказал:
– А кожуру заварим кипятком, – и улыбнулся.
Сердце у Вовки забилось чаще. Ему на секунду показалось, что за окном промелькнул Дед Мороз.
Он слез со стула и незаметно подошёл к печке. Открыв дверцу буржуйки, кинул своё письмо и счастливо смотрел, как горит маленькая глупая бумажка. И подумал, что иногда в письмах пишут плохие вещи и хорошо, что их можно так просто взять и сжечь.
