Официальные лица безмолвствуют и смотрят на меня. Понятно, разговор я начал, мне его и продолжить. Начнем, пожалуй.

– Основной момент, уважаемый князь. Все присутствующие здесь люди образуют единый военно-экономический блок. Что говорит один, касается всех. Вас это устраивает?

– Вполне, – эльф на мгновение прикрыл веки. – Так даже проще.

– Тогда, первое наше требование. Невмешательство во внутренние дела наших планет. Ни под каким видом.

– Принимается.

– Второе. Все Врата на подконтрольных нашему блоку мирах принадлежат только нам.

– Чушь, – князь щелкнул пальцами, позади него возник другой эльф, наверное, секретарь, и протянул ему лист бумаги. – Смотрите сами, – Азориль потряс перед собой лист, – под вами переходы в восемьдесят пять миров, и из этого количества эльфами открыты пятьдесят семь. Врата, открытые нами, за нами и останутся.

– Уважаемый Азориль, тогда мы не договоримся, – сказал я очень тихо. – Мы возьмем или все, или ничего. Пусть это будет компенсацией за недружественные действия ваших разведслужб на Ра-Аре.

– Мне нужно проконсультироваться с императором, – несколько отступил эльф.

– Давайте обойдемся без тягомотины, уважаемый. Если бы вы не были готовы принять это условие, одно из основных, между прочим, вас бы здесь не было. Согласны?

– Согласен, – эльф отмахнулся от меня как от назойливой мухи. – Что дальше?

– У нас все. В остальном ждем ваши предложения, и не скрою, мы уже обсудили дальнейшее наше с вами сотрудничество и готовы в некоторых вопросах пойти вам навстречу.

– Например?

– Выдача ваших офицеров, взятых в плен на Ра-Аре. Разрешение производить поднаем солдат в наших мирах и на слаборазвитых планетах в нашей зоне. Опять же торговля с вами, является для нас весьма прибыльным делом. И, несмотря на то, что мы близки к тому, чтобы синтезировать заменитель тинирина, по цене наш продукт будет таким же, как и ваш. А что касается всех людей, то под вами остается еще свыше трехсот человеческих миров, и в этом направлении мы с вами не пересекаемся.

– Хорошо, – князь явно был удовлетворен. – Однако хочу сразу вас предупредить, люди.

– О чем же?

– Долгое время мы были вашим щитом от мутантов, но вы сами отвергли нашу защиту, а потому вскоре будете пожинать плоды своей самонадеянности. Этот пограничный мир, – он притопнул ногой по бетону, – через один только месяц будет в зоне удара гориллоидов.

– То есть, вы отступаете и открываете линию фронта? – уточнил я.

– У нас нет выбора. Вы нас предали и нанесли удар в спину, человеки. Признаю, у нас нет сил, чтобы посчитаться с вами, и пока мы нужны друг другу.

– Но-но, князь, это кто еще и кому в спину ударил, здесь можно долго спорить и у каждого правда будет своя.

– Действительно, – заметил Азориль, – у каждого своя правда, но вскоре вы испытаете на себе всю мощь мутантов. Запомните, когда гориллоиды будут выжигать ваши миры, никто кроме нас вам не поможет.

– Мы-то запомним, но и они нас также. Думаю, что если нас вынудят вступить с ними в войну, то Камилла Звезднорожденная и Эсфир-тон-Мираниг, очень сильно пожалеют, что связались с нами.

– Ха-ха-ха! – эльф рассмеялся. – Насколько же вы самоуверенны, человеки, поражаюсь вам. Вы сможете держать оборону одновременно на трех ваших пограничных планетах?

– Сможем, – заверил я старого эльфа. – У нас другого выхода нет.

– Ну, что же, – эльф встал, – на том и договоримся. Вы забираете себе сегмент в восемьдесят пять миров, а мы, эльфы, в нем теперь только гости. Отныне основной транспортной магистралью с вашим сегментом пространства назначается соседний с Кабарангой мир Аскара, – он махнул рукой на привратный телепорт позади себя. – Держите его крепко, когда мутанты ударят.

Князь встряхнул своими длинными волосами, они как-то необычно и красиво рассыпались по его плечам, и он направился к своей машине. Еле слышно сработала антиграв-установка в ее корпусе. Князь уселся в свой автомобиль и был таков, а следом испарилась и его охрана. Мы остались на поле одни, и теперь уже нам предстояло решить, что делать дальше.

Все выжидательно посмотрели на меня, а я встал с креслица, черт, нога затекла, и спросил:

– Что? Разве я был в чем-то не прав?

– Командор, вы как-то быстро все решили, – заметила Атта Бользайн. – Это ведь настоящий князь, из Древних, ему не меньше тысячи лет. Вы хоть представляете себе это? Должно же быть хоть какое-то уважение?

– Да, ну, – я махнул рукой. – Это как в армии моего родного государства, когда я еще в ней служил. Один говорит: «Это же целый полковник», а другой пренебрежительно сплевывает и отвечает: «Это всего лишь только какой-то полковник». Все зависит от подхода, уважаемая Великая Мать народа Соним. Мы с вами все обсудили заранее, решились противостоять эльфам в открытую, а теперь, когда наши миры получили свободу, настоящую, а не иллюзорную, вы растерялись? Как же так? По мне, все просто, мы выдвигаем свои условия, они свои. Кто кому нужнее, тот на попятную и идет. Пока они нуждаются в нас больше, нежели мы в них.

– Однако, – заметил Стах Баркай, – теперь нам придется воевать самим и напрямую. В этом князь Азориль прав.

– Прав и не прав одновременно, полковник. Эльф юлит и несколько перевирает факты. Мы с вами никоим образом не замешаны в заговоре Эсфира-тон-Миранига, а без его войск они хоть как, а вынуждены сокращать линию фронта. Вы думаете, почему они не открыли гориллоидам проход сразу? Не знаете, а я вам отвечу. Им требуется время для эвакуации своего мирного населения и промышленности. Месяц у нас есть, минимум. И этот срок не оттого, что император эльфов такой гуманный и хочет дать нам время подготовиться, а потому, что без своих граждан он никто. Поэтому мое слово такое: предлагаю всем нам собраться завтра на Ра-Аре и подробно обсудить наши дальнейшие действия. Нам необходима организация, которая займется обороной, нужен главнокомандующий и глава всего союза. В конце концов, хоть какие-то правила наших общих взаимоотношений.

– Согласна, – произнесла Атта Бользайн.

– Поддерживаю, – отозвался Гонзаго Бурто.

– Мы не против, – послышался голос Курезо Сквалли, весь разговор молчавшего и, по-моему, даже ни разу не моргнувшего.

– Пусть будет так, – добавил свое слово Туран Балагур.

– Не против, – высказался мардунский полковник.

– Да, – коротко бросил Асвад ибн Джумал, смуглолицый крепкий мужчина с волевым подбородком, несколько выпяченным вперед.

– Тогда, до завтра, господа, – я чуть склонил голову и направился к своему транспортному средству, бронемашине класса «Асха», новейшей разработке сонимских военных заводов, между прочим, подарок Атты Бользайн.

Представители планет и государств быстро разъехались, и со мной остался только Асвад ибн Джумал, который предупредил меня заранее, что хочет пообщаться отдельно. В самом деле, чего время тянуть, у меня дела и у малика тоже. Кроме Меченых, оцепивших нас широким кольцом, полковника Мита, сидящего в бронемашине, и автомобиля исканского лидера с двумя охранниками, никого вокруг нет. Мы прохаживались по пустынной привратной площадке и вели неспешный разговор.

– Командор, – начал малик, – дело в том, что я все же несколько не понимаю всей сложившейся ситуации. Нет, мне ясно, что отродья Иблиса – эльфы – попытались установить свои порядки в мире Ра-Ар, но у них ничего не вышло. Однако, каково место моего народа во всем этом союзе, который сложился с вашей подачи? Я попросту не вижу себя в этой структуре. Объясните мне, командор.

– Понимаю ваши сомнения, малик, – я старался подбирать слова аккуратно. – Ваша планета долгое время была в изоляции, и что такое конфедерация, вы просто не представляете. Сейчас сложилась уникальнейшая и неповторимая ситуация, когда восемьдесят пять миров, из которых девять технологически развиты, отделены от всех. Можно сделать очень и очень многое, но только объединившись. Каждый развитый мир, как я себе это представляю, откусит себе кусок в несколько слаборазвитых планет и будет иметь на Ра-Аре, где всем заправляет каста Хранителей Закона, своего представителя для урегулирования общих вопросов. Никто не пойдет на слияние в единое государство, да это и не нужно, но для общего выживания сотрудничать будут все, благо опыт в этом деле имеется. Мардун всегда поддержит Грай, Таль-Ишимит держит сторону Сонима, Ра-Ар нейтралы, такова специфика их мира, а вот нам, я говорю про Ардон, Рамину и Искан, следует держаться вместе.