— Ты чего так вырядился?
— Долго рассказывать. Проведи меня к Гербу. Есть важное дело.
— Герб умер весной. Сейчас Лазар староста.
— Тогда к Лазару.
Лаки провели по тоннелю в молельную залу. Здесь обнаружилось почти все население поселка. Стоя на коленях, молились перед иконой. С треском коптились свечи в душном помещении, тихо плакали маленькие дети. Лаки не увидел среди знакомых лиц Эльзы и опечалился.
Стивен позвал Лазара. Бледный, с всклокоченной бородой Лазар смотрелся в два раза старше своих лет.
— Ты с этими, пришельцами пришел? От этого греха тебе не отмыться вовек!
— Ладно, это мой грех, а не твой!
Лаки все объяснил Лазару и про рвотные гранаты не умолчал и про оружие.
— Чего они хотят?
— Корпорация производит процедуру идентификации на Рилоне. Возьмут у всех образцы крови и присвоят номер, а дальше делайте что хотите. Плевать им на вас.
— Им плевать? Может они возьмутся за «шарков»?
— Они и до «шарков» доберутся. Вы все равно у них как на ладони. По сканерам видно все помещения в поселке и всех людей и животных. Вам не отсидеться и не спрятаться.
— Они напишут нам на теле номер? Номер от дьявола? — в глазах Лазара горел огонь великомучеников прошлого. — Мы не предадим свою веру! Пусть лучше мы умрем все!
Услышав вопли старосты, заплакали уже не только дети, но и женщины.
— Ты, дурак Лазар?
— Ступай, Лаки. Ты предал нас, ты предал память Мориса… Уходи!
— А Эльза, где она?
— Ее увели в прошлом месяце «шарки». Вряд ли она жива. Мы ее уже отпели…
— Почему вы ее отдали?
— Налог кровью… Мы должны терпеть лишения и страдания. Эти испытания нам посланы богом! Все по его воле!
Лаки разозлился.
— Тебе хочется больше страданий? А об других ты подумал? Они тоже хотят страдать?
— Все по воле его! — Лазар перекрестился.
Лаки вернулся наверх ни с чем и через минуту вниз посыпался первый взвод с парализаторами наготове. Еще через полчаса парализованных обитателей поселка бойцы грузили в грузовой глайдер, прибывший из города.
— Они упорные засранцы! — сказал Вук, провожая взглядом взлетающий глайдер.
— Что с ними будет?
— Что и с тобой-анализы, отпечатки, код на плечо, а потом обратно вернут. Копорация с сектантами не связывается. Они конечно непротивленцы и оружие в руки не берут, но с ними возни много.
Лаки вызвал капитан, оглядел своими холодными глазками.
— Ты молодец — «Муравей». Я навел про тебя справки. Тебя взяли с ворчером в кармане, ты не «верит», точно. Кто же ты?
— Я — «мул» третьего взвода третье роты, капитан! — отчеканил Лаки, как его успел научить Вук.
— Верно! — усмехнулся капитан. — Прошлое умерло и надо жить сейчас. Далеко пойдешь, пацан.
Рота на ночь остановилась в опустевших норах веритов.
Потому что дождь все не унимался, а лежать в грязи всю ночь под дождем-перспектива не вдохновляющая.
Лаки разыскал дом Мориса. Прошелся по комнатам. Конюшня пустовала. Даже сено исчезло без следа. Остался только запах конского пота и легкий аромат пыльных степных трав. Было горько и печально осознавать, что вот-была семья, счастливая, молодая и не осталось никого. Вспомнились дети Мориса. Что же с ними случилось? Да, вот спрашивать не у кого… В опустевшей комнате Эльзы, в шкафу, на верхней полке Лаки обнаружил свой приемник-подарок друзей по свалке и очень этому обрадовался.
Сунул в непромокаемый, внутренний карман комбинезона и вернулся к своему взводу. Там он попросил Вука побрить ему голову.
Ему намазали голову каким-то пенным веществом, а потом простой тряпкой стерли волосы с головы, ставшей гладкой и мерзнущей. Под смех других «мулов» Лаки натянул шлем и отправился спать. Устал за день, так что даже думать о побеге не хотелось. Да и как тут убежишь, с маячком в плече?
Глава третья
До рудника рота шла почти три дня, все в том же бодром темпе. Дождь то и дело начинал накрапывать из серых низких облаков.
По пути накрыли и вытащили на поверхность еще одно поселение веритов. Большое, не то, в котором он оставил Ильди. Глайдер привез для пополнения пайки и воду. Лаки свыкся с ритмом пешего похода, но обратил внимание на то, что усталость уходит, и ноги со спиной перестают ныть после нескольких глотков воды из фляги.
Поделился своей догадкой с Вуком.
Тот сделал большие глаза.
— А как ты думал, Муравей? Без стимуляторов бойцам и мулам живется хреново.
— Стимуляторы это что?
— Это полезная такая штука, без которой ты бы еще в первый день упал бы! Главное правило помнишь?
— Не больше трех глотков?
— Верно. Соблюдай правила и будет тебе счастье!
— Почему мы идем пешком? Глайдером нас быстро бы перебросили.
— Это для закалки, Муравей. Бойцов надо закалять-это старинный военный принцип.
— Нас трахают, а мы крепчаем! — отозвался в наушниках шлема Рыжий Боб и заржал. Оказалось, что он слушал разговор.
Вук подобострастно хихикнул, но постучал себя пальцем по виску.
— А может глайдеры нужны где-то еще. Думаешь, если бы их было в достатке, мулы, как мы, потребовались бы?
Равнина уперлась в голые, безлесные холмы. У края холма обнаружился сам карьер-идеально круглая дыра диаметром в тысячу шагов, очень глубокая, по спирали которой спускалась вниз дорога, уже изрядно подмытая дождями. На бетонированной площадке рядом с карьером стояли грузовики — автоматы, а на дне карьера застыла ржавая громадина какого-то несуразного механизма.
— Роторный экскаватор-жуткое старье! — сказал Рыжий Боб. — Тут вестерит добывали, а руду вывозили грузовиками до города. А холмы-это отвалы породы пустой.
Рядом с карьером, под ржавыми фермами лифтов скрывались входы в шахты. Капитан выставил туда посты, и началось сканирование местности. Из грузовиков выстроили периметр, а внутри периметра установили палатки. Грузовики, понятное дело толкали вручную.
— Сто крепких парней и глайдер на руках отнесут. — Сказал капитан.
— Зачем мы сюда пришли? — спросил Лаки у Вука, устраиваясь на ночь в палатке на четверых.
— «Муравей» точно станет полковником-уж больно любит задавать воросы! — засмеялся Ворт. — Болтают что тут база, каких то головорезов. «Шарки» вроде.
— Они грабили и убивали веритов.
— А теперь мы их ограбим и убьем. Вериты-придурки, так им и надо! А наше дело идти куда скажут и делать что прикажут. — Ответил Вук. — За это на счет капают стандарты.
— И мне? — удивился Лаки.
— И тебе. Ты не раб. Ты — член корпорации и тоже получаешь оплату. На Рилоне деньги нам не нужны, а вот попадешь в нормальный мир или на базу, на Вторую Персея, все сможешь получить и потратить.
— И сколько мне причитается?
— «Мулу» первого срока больше пятьсот в месяц не дают. Так что сам сосчитай. На базу попадешь — на терминале сможешь проверить.
Об этой стороне жизни наемников Лаки раньше не задумывался. Пятьсот стандартов это не мало. Его последний раз продавали Хиссаре за пятьдесят стандартов.
«Моя цена выросла в десять раз!» — удивился мальчик.
— Вук, а что ты делаешь с деньгами?
— Коплю на дом с садом на Цирцее. — Оживился Вук.
Тема была для него самая интересная.
— Мне в месяц идет тысяча пятьсот…
— Тебе надо прослужить сто лет, чтобы купить на Цирцее домик с садом! — влез с комментариями Ворт.
— Отвали, Ворт!
— Не слушай его, Лаки. «Мулом» много не заработать. Надо подписать контракт и стать бойцом, тогда есть шансы заработать на пенсию, если успеешь прожить пару лет.
— А сколько платят Рыжему Бобу?
Вук завистливо вздохнул.
— Тысяч пять, не меньше…
— А капитану? — не унимался Лаки.
— Ты еще спроси, сколько командир бригады заколачивает! — засмеялся Вук.
— А ты его видел?
— Полковника Луфера? Конечно! Перед высадкой на Рилон на общем построении засветился старый таракан! Пообещал премии нам, да видно позабыл…
