С империумом и мы сами можем торговать. Нашу говядину и телятину возьмут и по хорошим ценам на всех развитых мирах. Горы набиты редкими рудами, но для их добычи нужно современное оборудование, а не паровые машины! Нам надело играться в древнюю британскую историю! У нас должна быть своя история! Мы часть империума, но часть самодостаточная!

Хадсон болтал, но не забывал и про еду. Вилка и нож так и мелькали.

Крахмальные скатерти и салфетки, столовое серебро и сияющий хрусталь. Скотовладелец любил путешествовать с комфортом. Сколько же у него денег?

Угораздило же Стефанию обыграть его в покер!

Лаки поднял бокал с красным, рубиновым вином.

— За успех вашего дела!

— За успех!

Хадсон лихо опрокинул в себя вино и вытер губы салфеткой.

— Сигару?

— Я не курю.

— Зря! Сигара с рюмкой коньяка после сытного обеда настраивают на доверительную беседу.

— Вы полагаете, что у нас доверительные отношения возникнут? Между влиятельным землевладельцем и «исчадьями декабря»?

Хадсон расхохотался и щелкнул карманной гильотинкой, срезая кончик коричневой сигары.

— Доверительная беседа и доверие в делах — это не одно и тоже, мой дорогой друг!

Думаете, я не понимаю, о чем вы мечтаете?

— О чем же?

— О побеге, конечно же!

— Врезать вам по голове вот этой бутылкой и выпрыгнуть с поезда на полном ходу? Я молод, но не идиот, мистер Хадсон.

Хадсон хмыкнул и раскурил сигару, прищуриваясь сквозь дым.

— В Джорджтауне делают замечательные сигары. Только на них можно сколотить состояние! Не во всех мирах люди помешаны на своем здоровье.

— Советуете вложить деньги в сигарный бизнес?

— Почему нет? За полмиллиона фунтов вы станете плантатором легко и быстро.

По глазам вижу, что для вас это не сумма.

— Вы по глазам можете определить платежеспособность любого человека?

— С точностью до тысячи!

— Редкое и завидное качество.

— Где это вы научились говорить комплименты собеседникам, мистер Стюарт?

— Женщины быстро обучают необходимым манерам поведения.

— Да, ваша Стефания та еще штучка!

— Надеюсь с нею все в порядке?

— Я дал свое слово, а оно многого стоит!

«Хвастун и трепло этот Хадсон…»

После обеда Лаки отвели в его купе и заперли снаружи.

Купе было довольно комфортным. Стены и потолок обшиты натуральным деревом, а два дивана натуральной кожей. Один из диванов трансформировался в кровать. Узкая дверь вела в тесный туалет с умывальником. Рядом с дверью шкаф для верхней одежды, над ним полка для чемоданов.

Раздвинув бархатные, коричневые шторы, Лаки сел к окну. Окно узкое, но стекло довольно толстое.

Окинув взглядом свою комфортабельную камеру, Лаки повертел на безымянном пальце правой руки перстень с алмазом. Камень легко переворачивался в оправе таким грубым стеклорезом можно было попытаться вырезать стекло в окне. За шумом от колес вряд ли охранник что-то услышит.

За окном тянулась зеленая степь. Ни кустика, ни деревца…Где здесь спрятаться?

Нужна лошадь. Лаки прикинул, как он ночью вырезает стекло, пробирается по крышам до вагона с лошадьми, отцепляет его, ага, в полной темноте? А потом лихо, оседлав лошадь, выскакивает в дверь, и уноситься галопом за горизонт. Красивое кино…

Хадсон вез его к горам, к эльфийским лесам и более чем вероятно, Стефания тоже ехала в этом поезде. Пока все шло по плану. Если не наврал про спин-связь, тогда есть шанс улететь отсюда куда раньше намеченного срока.

Выйдя к бете Ориона, Лаки решил направить Жаклин в соседнюю систему, на рудный мир дельты Ориона — Саву, именуемый в звездных атласах как «Копи царя Соломона».

Несколько столетий назад империум прекратил разработку недр Савы, но многочисленные постройки и шахты были законсервированы на третьем континенте. На двух других континентах жили поселенцы редкими, малосвязанными между собой общинами.

Семейство Гашан легко затеряется бы в новом мире и не привлечет ни чьего внимания. Администрации империума на планете не было. Тем более что орбитальный охранный комплекс Савы также законсервирован. Просто куча старого железа и обесточенных компов, устаревших столетия назад. Жаклин забросила на орбитальный комплекс Савы своих дронов и все досконально проверила. Там даже оружия не оказалось.

Этот мир империум уже списал в утиль, судя по всему. Лаки это все вполне устраивало.

Конечно, имелись и минусы — на планете из-за особенностей ее орбиты зима длилась почти шесть лет, и лето тоже было таким же по долготе. Но, по крайней мере, люди смогут укрыться в шахтах, если уж так допечет их переменами климата. Вряд ли Сава покажется им худшим местом для жизни, чем грязный, ржавый, отравленный Рамуш. Жаклин снабдит их ремонтными и строительными дронами и выгрузит большую часть АКРов. Вряд ли кто догадается искать семью Гашан так далеко от Рамуша. Лаки считал, что с лихвой уплатил долг семейству. Пусть начинают с чистого листа в новом мире. Со временем можно будет их навестить, подкинуть современного оборудования и оружия.

Лаки снял пиджак, сложил его и сунул под голову. Лежа лучше думалось, даже на жестком, кожаном диване.

Двадцатая глава

На станцию без названия поезд пришел в сумерках. Хадсона встречала толпа всадников с факелами в руках и с двумя экипажами. По меньшей мере, сотня всадников!

Лаки предложили занять место в экипаже рядом с боссом.

Мягкие сидения, плавный ход и запах дорогих сигар. Вполне комфортно, если бы не алые сполохи огня, мерцающие за стеклами окна и не курящий сосед.

— До моего дома не так уж далеко. Можете подремать. В ящике под сиденьем есть плед.

— Благодарю вас. Я не замерз.

— Вот и славно! Тогда я приоткрою окно.

Хадсон чиркнул спичкой, и клубы сигарного дыма начали заполнять внутреннее пространство.

В приоткрытое окно вливался зябкий предрассветный холод, которого очень боялся сигарный дым, прячась по всем углам.

— Зачем столько охраны? Вы кого-то опасаетесь?

— Большой конвой-это дело пристижа, мой дорогой друг! Чем выше вес человека, тем больше у него свита.

— Чем же еще определяется вес человека в ваших краях?

— Количеством земли и скота, конечно. Деньгами вы здесь никого не удивите. Деньги здесь не имеют веса. Куда и на что их здесь можно потратиь? А вот сто тысяч голов скота-вещь весомая и ее можно увидеть и оценить.

Лаки сложил руки на груди, жалея о том, что отказался от пледа. Холод из окна добрался до него.

Хадсон свежий и бодрый, словно выспаться успел. Попыхивает своей вонючей сигарой и трещит без остановки.

— Наши предгорья отличное место для выпаса скота. Зимы нет, частые дожди дают влагу травам. Практически нет поселений. Земли поделены еще нашими прадедами, так что причин для конфликтов соседями нет. Одно плохо-здесь скучно! Вот потому и приходиться иногда выбираться в Киптаун, чтобы погрузиться в шум города и суету.

Лаки закрыл глаза.

«Киптаун сонный городишко! О чем он?! Как же мне все это надоело!»

— Что там за мутная история произошла с казначейским вагоном возле Лондон-Сити?

— Меня подстрелили, знаете ли, и все самое интересное я пропустил. — Осторожно ответил Лаки.

— Очень жаль. Ник до сих пор уверен в том, что именно вы их сдали полиции. Считает, что вам доверять не стоит ни в чем.

— Пусть думает, о чем хочет.

— Он говорит, что вы сами признались в этом ему.

— Я сказал ему то, что он хотел услышать.

— Зачем? Вы так любезны?

«Вот же привязался, скотина!»

— А может ник и есть агент полиции? Его не арестовали, и он спокойно смог покинуть Лондон-Сити на дирижабле. Если он не агент, так может быть за ним налажена слежка?

— Хорошая гипотеза и я ее не исключаю.

Лаки открыл глаза. Лицо Хадсона в тени и не разглядеть выражения лица.

Домик Хадсона оказался двухэтажным особняком, окруженным парком с высоченными деревьями.