- Ну, не знаю. Хочешь, можем разработать целую стратегию…

Но Крис покачал головой, уже задумываясь над чем-то:

- Нет, спасибо, не надо… Я сам.

Дэвид похлопал брата по плечу и вышел из комнаты. Он оставил Криса одного, прекрасно зная, что подкинул тому пищу для размышлений.

Прием был в самом разгаре, когда Крис, спускаясь по боковой широкой полукруглой лестнице, остановился где-то посередине и оглядел зал. Сегодня все гости были одеты подобающе: на мужчинах смокинги, на дамах изысканные вечерние платья. И он сам не был исключением.

Крис смотрел, как медленно и красиво в вальсе кружатся пары. Как мило и тихо дамы скользят по паркету, позволяя мужчинам уверенно вести себя в танце. Все пары. Кроме одной. Той, что стояла в самом центре.

Именно стояла. Потому что они топтались на месте. ОН, какой-то мужчина, чьего лица Крис так и не разглядел. И ОНА.

ОН положил ладонь правой руки ей на спину, на открытую спину, именно в то место, где эта самая спина переходила в округлую мягкую умопомрачительную попку. А в вытянутой левой держал ЕЁ изящные пальчики. Вот ОН чуть наклонился к НЕЙ и что-то прошептал. Видимо, какую-то шутку. И ОНА засмеялась, так легко и открыто, откидывая голову назад, никого не стесняясь и совершенно забывая, где она находится. ЕЙ было весело, легко и беззаботно с этим парнем.

Крис замер, ожидая, что будет дальше. Каждый нерв в его теле был напряжен. Ему хотелось рвать и метать. Он еще не видел лица этой девушки в длинном вечернем платье, что мерцало искорками в свете хрустальных люстр. Но знал, что обладательница этих теплых длинных волос, в которых запутались лучики заката, может быть только Чарли.

Танец продолжался. Один поворот, одно па, и ОН поворачивает девушку так, что сердце Криса замерло.

Чарли. Его Чарли. Красивая, улыбчивая и счастливая. Она излучала уверенность в себе. Не выглядела загнанным зверьком или нашкодившим бесенком. Она была уверенной в себе Женщиной с самой большой буквы. Многого добившейся женщиной. И жаль, что рядом с ней в то время, когда она добивалась этого, был не он. Как жаль, что он и сейчас был не рядом с ней.

Его ладони горели от нестерпимого желания прикоснуться к Чарли. Снова почувствовать гладкость её кожи. Уловить её запах. Вспомнить вкус губ. Снова заявить на неё свои права. Потому что подспудно он знал, что она все еще принадлежит ему. Только ему одному. И видеть её в руках другого, было нестерпимо больно и мучительно.

Он смотрел на неё, не отрывая глаз. Смотрел, как она прижалась щекой к плечу этого придурка и слушала, как тот что-то шепчет ей на ушко. И от этого признания, Крис очень надеялся, что не пошлого, щеки Чарли покрывались легким румянцем. Вот она прикусила губу, точнее, закусила, полностью, как делала только она, и кивнула. А потом подняла свои удивительные глаза, в которых трепетал легкий лесной ветерок, и встретилась с ним взглядом.

Парень продолжал топтаться с ней на одном месте, только теперь поддерживал её двумя руками. Чарли положила правую ладонь на плечо кретина, проводя указательным пальцем по нижней губе. Её взгляд был затуманен, но все так же обращен на него. Только теперь в нём царила грусть. Возможно, еще и тоска. Но не злость, не усталость, не равнодушие.

Каждый атом в теле Крисе кричал о том, что на месте этого урода должен быть он. Он! Что это он должен вот так, касаться губами виска этой девушки. Что он должен шептать ей те слова, от которых, он знал это, кровь в её венах начнет закипать. Это он должен был увести её отсюда…

Он стоял и, молча, смотрел на них. Прекрасно зная, какая это пытка для него самого. Пытка, равносильная самоубийству. Но поделать с собой ничего не мог. Не мог сдвинуться с места и уйти. Но и подойти к ним не мог. Замер, как и время вокруг него. И молился, чтобы и Чарли замерла, здесь, в этом зале, на том самом месте, где этот счастливчик кружил с ней в танце. Хоть так, хоть издалека, но видеть её, чувствовать… не прерывать зрительный контакт, потому что так чувствуется эта связь, что все еще есть между ними.

Но сизая дымка его мечты начала таять, как только Крис увидел, что мужик наклоняется к Чарли, к её уху и снова что-то шепчет. Чарли смущенно кивает, её щеки окрашивает такой милый розовый румянец, что невольно хочетс коснуться их. Кончиками пальцев, губами…

Что? Блядь! Да этот козел и в самом деле собрался увести Чарли и, кажется, с её полного согласия! Думать о том, что они найдут в этом отеле, где проходил приём, свободный номер, как когда-то сделал и он сам, было мучительно больно. Невыносимо. Но еще хуже было ЗНАТЬ, что они собираются делать за дверями этого номера.

- Шампанское, сэр?

Рядом с ним остановился стюарт с подносом в руках. Но Крис гневно посмотрел на него.

- Нет.

- Но…

- Спасибо, нет – он прошипел сквозь стиснутые зубы.

- Закуски?

- Пошел к черту!

Он следил за Чарли. За тем, как этот конченый придурок шагал с ней за руку к лестнице, на которой стоял он сам. Как Чарли дернула болвана за рукав и покачала головой, кивая в другую сторону. Хочет избежать его? Ну, нет, этому не бывать. Вот с этой минуты и никогда.

Крис уверенно спустился с лестницы и встал перед ними, преграждая путь. И плевать, что их могут услышать и увидеть другие. Плевать!

О, видели бы вы лицо этого барана, когда тот попытался обойти его. Но у него это не вышло: Крис пресекал все его попытки, пресекая бегство зеленоглазой колдуньи. А она хотела сбежать. Снова. Он видел это. Игнорировала его, как только можно.

- Не представишь нас?

Крис обращался к Чарли, не отводя колючего взгляда от лица дебила, что держал её за руку.

- Это… - её голос был еле слышен. – Это ни к чему. Позволь нам пройти.

- Черта с два! Я хочу знать, на кого ты променяла меня. Ну!

- Ты сам от меня отказался.

- Ты бросила меня.

- Ты так уверен в этом? – Грустные глаза смотрели на него  с такой печалью. – Отпусти меня, Крис.

- Я не могу…

- Однажды ты уже сделал это. Отпусти и сейчас. Заставь забыть тебя. Потому что, потому, что я тоже не могу этого сделать.

- Кто это? – он кивнул в сторону дегенерата, что все еще не отпускал руку Чарли.

- Это неважно.

- Ты счастлива с ним? – Она молчала, избегая его взгляда. – Он лучше меня? Ты позволяешь ему зайти с тобой так же далеко, как и мне? Он любит тебя так же, как я? Он знает каждый нерв на твоем теле? Ты даешь ему согласие на всё? Что ты позволяешь ему, а? – и, представив себе картину того, как его Чарли стонет под этим недоумком, Крис вышел из себя. - Как ты, вообще, позволяешь ему касаться себя? А ты, мудак, убери от неё свои руки. Ни одному в мире уёбку не позволено касаться руками той, что принадлежит мне. – парень не просто убрал руку, он испарился. – Ты моя! Моя! Ты все еще моя, понимаешь? Не знаю, каким Контрактом мы связаны, но…

- Я твоя, Крис, - глаза, такие огромные и невероятно зеленые от того, что в них стояли слезы, доверчиво смотрели на него. – Я знаю это…

- Ну так идем отсюда.

Он протянул её руку в надежде на то, что она вложит в неё свою ладошку. А еще лучше, кинется к нему, обнимет и будет шептать, как любит, как скучает, как не может без него. Но Чарли сделала шаг назад, качая головой.

- Я люблю тебя, Крис. Я так хочу быть с тобой. Снова быть твоей. Мне плохо без тебя, очень. Без тебя так пусто… Но… но я не могу.

- Не можешь? Почему?

- Потому…

Она таяла, она становилась прозрачной дымкой, которую он не мог ухватить.

- Оленёнок. Идем! Только дай мне свою и руку и…

- Найди меня, Крис. Пожалуйста, найди…

- Детка, но если бы я знал, где?..